柴行歌将写有“寒髓枝”字样的纸张折起，指尖燃起一缕微弱的火焰，纸张在火焰中化为灰烬。灰烬飘落在石桌上，散开成一片暗色的痕迹。他站起身，走到静室角落的储物架前，从最底层取出一个不起眼的木盒。打开木盒，里面整齐地摆放着三张易容符、两瓶敛息散，还有一小袋中品灵石。月光石的光芒照在符箓表面，那些复杂的符文在光线下泛着微光。该动身了，柴行歌想道。天星宗坊市，那里有他需要的药材，也有他需要见的人。但在此之前，他需要先换一张脸。
他从木盒中取出一张易容符，符纸触感细腻，带着淡淡的朱砂气息。将符箓贴在额头，灵力注入，符纸瞬间化作一团温润的白光，包裹住他的面庞。皮肤表面传来轻微的刺痛感，像是无数细针在调整皮肉骨骼的轮廓。片刻后，白光散去。
柴行歌走到静室角落的一面铜镜前。
镜中映出一张陌生的脸。
三十岁左右，肤色偏黄，眼角有几道细纹，鼻梁微塌，嘴唇略厚。这张脸普通得扔进人群里就找不出来，眼神里带着几分散修特有的疲惫和谨慎。柴行歌对着镜子调整了一下表情，让眼神更加浑浊一些，肩膀微微佝偻。他换上一件洗得发白的灰色道袍，将敛息散洒在衣襟上，这种药粉能遮掩修士特有的灵力波动，让他看起来像个炼气中期的散修。
一切准备妥当。
他推开石门，走出洞府。
清晨的山风带着竹叶的清香扑面而来，远处传来鸟鸣声。柴行歌沿着青竹林的小路向下走去，脚步不疾不徐，神识却始终笼罩在周围三十丈范围内。这个距离既能感知到潜在的危险，又不会引起其他修士的警觉。
半个时辰后，他来到黄枫谷山门处。
守门的是两名炼气后期的外门弟子，正百无聊赖地靠在石柱上。柴行歌出示了内门弟子令牌——这是真令牌，但配合易容符和敛息散，守门弟子只会看到一个容貌普通的同门外出。果然，两名弟子只是扫了一眼令牌，便挥手放行。
走出山门，柴行歌没有立刻御器飞行。
他沿着山路又走了一炷香时间，直到完全离开黄枫谷的警戒范围，才从储物袋中取出一柄普通的青钢剑。这剑是他从坊市淘来的下品法器，剑身黯淡无光，正适合现在的身份。灵力注入，青钢剑悬浮在离地三尺处。柴行歌踏上去，剑身微微一沉，随即化作一道青光，向着东南方向飞去。
天星宗坊市位于越国中部，距离黄枫谷约八百里。
以柴行歌现在的速度，需要飞行近三个时辰。
高空的风呼啸而过，吹得道袍猎猎作响。下方是连绵的山脉和零星的村落，偶尔能看到其他修士的遁光从远处掠过，但都保持着安全的距离。修仙界默认的规矩——除非相识，否则不轻易靠近陌生修士的飞行路线。
柴行歌一边飞行，一边回忆着前世关于天星宗坊市的记忆。
那是越国境内最大的散修交易市场之一，由散修联盟“天星宗”管理。说是宗门，其实更像是一个松散的商业联盟，核心成员大多是筑基期以上的散修，靠着经营坊市、抽取交易佣金为生。坊市内鱼龙混杂，七大派的弟子、修仙家族的子弟、独来独往的散修，甚至偶尔会有魔道修士伪装潜入。在那里，只要你有灵石，几乎能买到任何东西——当然，前提是你付得起价钱，并且有命把东西带出去。
日头渐渐升高。
三个时辰后，前方地平线上出现了一片建筑群。
那是一片依山而建的坊市，青灰色的瓦顶在阳光下泛着光，街道纵横交错，人流如织。坊市外围有一圈淡淡的光幕，那是防护阵法，只允许修士进入。光幕入口处，两名穿着天星宗服饰的修士正在收取入市费——每人一块下品灵石。
柴行歌在坊市外三里处降落。
他收起青钢剑，整理了一下道袍，这才迈步向入口走去。
空气中弥漫着各种气息——丹药的清香、灵草的苦涩、妖兽材料的腥味，还有修士身上混杂的灵力波动。入口处排着十几人的队伍，大多是炼气期修士，偶尔有一两个筑基期修士直接亮出修为，守门修士便恭敬地放行，连入市费都免了。
轮到柴行歌时，他默默递出一块下品灵石。
守门修士接过灵石，扔进旁边的木箱里，递给他一块木牌:“坊市内禁止斗法，违者驱逐。木牌是临时身份凭证，离开时交还。”
柴行歌接过木牌，入手微凉，上面刻着简单的编号“癸七十三”。
他穿过光幕。
光幕触感像是穿过一层温水，眼前景象瞬间清晰起来。
坊市内部比外面看起来更加热闹。
街道宽约三丈，铺着平整的青石板，两侧是各式各样的店铺——丹药铺、法器铺、符箓铺、材料铺，招牌五颜六色，上面写着“百草堂”、“万宝阁”、“灵符斋”之类的名号。店铺门口大多站着伙计，正热情地招揽客人。街道中央还有一排排的摊位，大多是散修直接在地上铺块布，摆上要出售的物品。叫卖声、讨价还价声、修士交谈声混杂在一起，形成一片嘈杂的声浪。
柴行歌深吸一口气。
空气中混杂着丹药的甜香、灵草的清苦、妖兽皮毛的腥臊，还有修士身上汗味和不知名香料混合的复杂气息。他沿着街道慢慢走着，目光在两侧的店铺和摊位上扫过。
寒髓枝。
这种药材极其罕见，普通店铺大概率没有。但柴行歌还是决定先从大店铺问起——一来可以了解行情，二来也能避免引起怀疑。一个散修如果直接去偏僻角落寻找罕见药材，反而显得可疑。
他走进一家名为“百草堂”的丹药铺。
店铺不大，三丈见方，靠墙摆着几排木架，上面陈列着各种药材和成品丹药。空气中弥漫着浓郁的草药味，混合着木架本身的檀香。柜台后坐着一名五十岁左右的老者，正低头翻看账本。
“掌柜的，请问可有寒髓枝？”柴行歌走到柜台前，声音刻意压低，带着几分散修特有的拘谨。
老者抬起头，打量了他一眼，摇摇头:“寒髓枝？那可是稀罕物。本店没有，你去别处问问吧。”
“那掌柜的可知道，坊市里哪家店铺可能有货？”
“这就不清楚了。”老者低下头继续看账本，显然不想多谈。
柴行歌也不纠缠，转身离开。
接下来一个时辰，他接连问了七家药材铺。
“寒髓枝？客官说笑了，那东西十年都未必能见到一株。”
“没有没有，你去别家问问。”
“寒髓枝？前阵子倒是有个修士到处求购，但没人有货。客官要是急着要，可以去拍卖会碰碰运气，不过价格嘛……”
无一例外，全部没有。
柴行歌并不意外。寒髓枝生长在极寒之地，采摘困难，保存更是不易。若非辛如音身具龙吟之质，急需此物缓解痛苦，恐怕连求购的人都少见。
他走出第八家药材铺时，日头已经偏西。
坊市里的人流丝毫未减，反而因为傍晚临近，一些摊主开始降价甩卖，叫卖声更加响亮。柴行歌站在街角，目光扫过熙熙攘攘的人群。
该去偏僻些的摊位看看了。
他转身走向坊市的西侧。
与中央主街的热闹不同，西侧的街道明显狭窄许多，两侧的店铺也破旧不少。这里的摊位更加简陋，有的甚至直接在地上铺张兽皮，摆上几样物品。来往的修士修为也普遍较低，大多是炼气初期到中期，穿着寒酸，眼神里透着生存的艰辛。
柴行歌放慢脚步，一个个摊位看过去。
妖兽材料、低阶符箓、残缺的法器、不知名的矿石……种类繁多，但品质普遍不高。他的神识悄然扫过每个摊位，同时留意着周围的动静——韩立提到的匿名收购空间阵法材料的修士，很可能就在这种鱼龙混杂的地方活动。
走了约半条街，依然没有寒髓枝的踪迹。
柴行歌在一处卖符箓的摊位前停下，随手拿起一张火球符看了看。符纸粗糙，符文绘制得歪歪扭扭，威力恐怕只有正常火球符的七成。摊主是个二十多岁的年轻修士，见有客人，连忙堆起笑容:“道友眼光真好，这火球符是我亲手绘制，威力十足，只要两块下品灵石。”
“太贵了。”柴行歌放下符箓，状似随意地问道，“道友可知道，这附近有没有卖稀有药材的摊位？”
“稀有药材？”年轻修士想了想，“往里面走，最角落有个老头的摊位，摆的都是些稀奇古怪的东西。不过那老头脾气怪，价格还死贵，没什么人光顾。”
柴行歌心中一动，扔给年轻修士一块下品灵石:“多谢。”
他沿着年轻修士指的方向继续往里走。
街道越来越窄，两侧的建筑逐渐变成低矮的土屋，有些甚至已经废弃。行人稀少，偶尔有几个修士匆匆走过，都低着头，不愿多停留。空气中弥漫着一股霉味和灰尘的气息。
终于，在街道最深处的一个拐角，柴行歌看到了那个摊位。
那真的只是一个“摊位”——一块磨得发亮的青石板铺在地上，上面零零散散摆着十几样物品。摊主是个须发皆白的老者，穿着一件打满补丁的灰色道袍，正闭着眼睛靠在墙根打盹。他面前的物品也确实古怪:一块拳头大小、布满孔洞的黑色石头；几根颜色诡异的羽毛；一截干枯的藤蔓；还有几个破损的玉盒。
柴行歌的目光落在摊位角落的一个玉盒上。
那玉盒约巴掌大小，通体呈乳白色，表面刻着简单的保温符文。但吸引柴行歌注意的，是玉盒缝隙中透出的一丝寒气——那寒气极其微弱，若非他神识敏锐，根本察觉不到。
他走到摊位前，蹲下身。
老者依旧闭着眼睛，像是没察觉到有人来。
柴行歌先拿起那块黑色石头看了看，入手沉重，表面孔洞中隐约有微弱的灵力波动。是“蜂巢石”，一种炼制防御法器的辅助材料，价值不高。他又看了看那几根羽毛，颜色鲜艳得不自然，应该是某种低阶妖兽的尾羽，用来制作符笔还行。
最后，他才伸手拿起那个乳白色玉盒。
玉盒入手冰凉，触感细腻。柴行歌打开盒盖。
一股寒气扑面而来。
玉盒内部，躺着一截干枯的树枝。
树枝约三寸长，小指粗细，通体呈灰白色，表面布满细密的裂纹，像是被冻裂后又风干了。树枝的一端被封在一块拇指大小的寒玉中，那寒玉呈半透明状，内部有白色的絮状物缓缓流转。
正是寒髓枝。
柴行歌心中一定，但面上不动声色。
这截寒髓枝的状态确实很差——药性流失了大半，枝干干枯，裂纹遍布。若非有那块寒玉勉强封住最后一点寒气，恐怕早就沦为废品了。但即便如此，对辛如音来说，应该也够用了。龙吟之质的痛苦是持续性的，寒髓枝只需少量就能暂时压制，这截虽然药性不足，但磨成粉后分次服用，撑个一年半载应该没问题。
“这截枯枝怎么卖？”柴行歌问道，声音平淡。
老者终于睁开眼睛。
那是一双浑浊的眼睛，眼白泛黄，瞳孔深处却透着一丝精光。他打量了柴行歌一眼，慢悠悠开口:“五百灵石。”
“五百？”柴行歌皱眉，“一截枯枝，值这个价？”
“枯枝？”老者嗤笑一声，“道友既然能认出这是寒髓枝，就别装糊涂了。虽然药性流失大半，但终究是寒髓枝。这世上有几个人需要这东西？需要的人，自然出得起价。”
柴行歌沉默片刻。
这老者不简单。能一眼看穿他认出了寒髓枝，说明对方至少对药材有极深的了解。而且对方点明了“需要的人自然出得起价”，这是吃定了他非买不可。
“三百。”柴行歌还价。
“四百八，不二价。”
“三百五。”
“四百五，最低了。”
两人你来我往几个回合，最终以四百二十块下品灵石成交。
柴行歌从储物袋中取出灵石——他提前将中品灵石换成了下品，就是为了交易时不引人注意。四百二十块下品灵石堆在地上，形成一小堆，在昏暗的光线下泛着微光。
老者慢吞吞地数了一遍，点点头，将玉盒推给柴行歌。
柴行歌接过玉盒，仔细检查了一遍，确认寒玉封印完好，这才收进储物袋。他站起身，正准备离开，眼角余光却瞥见了不远处的景象。
那是另一个摊位，摊主是个中年女修，正在收拾东西准备收摊。摊位前站着两个修士，都戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸。他们穿着普通的灰色道袍，但站姿笔挺，气息收敛得极好——若非柴行歌神识远超同阶，恐怕会把他们当成普通炼气修士。
其中一人手中拿着一块拳头大小的石头。
石头呈深灰色，表面布满银白色的斑点，在傍晚的光线下泛着微弱的荧光。那些斑点像是星辰的投影，随着角度变化而明灭不定。
空冥石。
柴行歌心中一震。
韩立提到的匿名收购空间阵法材料的修士，收购清单上就有空冥石。这种矿石是构建传送阵、空间储物法器的重要材料，虽然不算极其罕见，但价格昂贵，普通修士根本用不起。
那两人正在与女修低声交谈。
女修的表情有些犹豫，似乎在权衡价格。其中一名斗笠修士又说了什么，从怀中取出一个小布袋，递给女修。女修接过布袋，神识探入看了看，终于点点头，将摊位上的几块矿石都打包起来，交给对方。
交易完成。
两名斗笠修士收起矿石，转身离开，脚步不疾不徐，混入稀疏的人流中。
柴行歌站在原地，看着两人的背影消失在街道拐角。
他没有立刻跟上去。
现在跟上去太显眼了。而且他刚完成一笔大额交易，若是立刻离开，反而会引起摊主老者的注意。柴行歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，转身朝着坊市出口的方向走去。
脚步平稳，心跳如常。
但神识已经悄然展开，像一张无形的网，笼罩着方圆五十丈的范围。
那两名斗笠修士的气息，他记住了。