柴行歌合上最后一本典籍时，窗外天色已蒙蒙亮。晨曦的微光透过石门缝隙渗入，在青石地面上投下一道淡金色的光斑。他起身走到洞府门前，推开石门。清晨的山风带着露水的湿润扑面而来，远处传来鸟雀的啼鸣，清脆悦耳。山间雾气尚未完全散去，在谷地间缓缓流淌，如同白色的绸带。柴行歌深吸一口清新的空气，目光望向东方——那里，朝阳正从山脊后缓缓升起，将天边的云层染成金红色。今日是出发前的最后一天，他需要再清点一遍物资，确保万无一失。三日后，岚州之行便将正式开始。
三日后，辰时。
黄枫谷山门广场上，已有数十名修士聚集。青石铺就的广场宽阔平整，中央矗立着一座三丈高的青铜巨鼎，鼎身刻满符文，袅袅青烟从中升起，带着淡淡的檀香味。广场四周立着十二根石柱，每根石柱顶端都雕刻着形态各异的灵兽，在晨光中投下长长的影子。
柴行歌准时抵达广场。他身着青玉道袍，腰间挂着筑基弟子身份令牌和驻守任务令牌，背后负着一个灰色布囊——里面装着采购的制符材料和阵法典籍。他目光扫过广场上的修士，约莫有十余人，修为都在筑基初期到中期之间，三三两两地聚在一起交谈。
“柴师弟。”
一个声音从侧后方传来。柴行歌转身，看到一名身材微胖、面容和善的中年修士走来。此人穿着黄枫谷内门弟子的青色道袍，腰间挂着百机堂执事令牌，正是负责此次飞舟调度的执事。
“王师兄。”柴行歌拱手行礼。他认得此人，姓王名海，筑基中期修为，在百机堂负责外派任务调度已有十余年。
王海笑着摆摆手：“不必多礼。你是去岚州青石镇的吧？飞舟马上就到，稍等片刻。”
话音刚落，远处天空传来一阵低沉的嗡鸣声。
众人抬头望去，只见一艘长约二十丈、宽约五丈的青色飞舟正从主峰方向缓缓驶来。飞舟通体由青铁木打造，船身刻满流线型符文，两侧各有三对巨大的青色羽翼，此刻正缓缓扇动，带起阵阵气流。飞舟底部镶嵌着数十块中品灵石，散发出柔和的灵光，在晨光中显得格外醒目。
飞舟缓缓降落在广场中央，船身离地三尺悬浮，符文流转间发出低沉的“嗡嗡”声。船头站着一名身穿黄袍的老者，须发皆白，面容清癯，修为赫然是筑基后期。
“登舟。”老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
修士们依次登船。柴行歌跟在队伍中，踏上飞舟甲板。脚下是坚硬的青铁木，表面打磨得光滑如镜，隐约能照出人影。甲板上摆放着数十个蒲团，供乘客打坐休息。船头船尾各有一座小型阵法，散发着淡淡的灵力波动——那是飞舟的防御和驱动核心。
柴行歌选了一个靠边的蒲团坐下。飞舟上已有十余名修士，大多闭目养神，少数几人低声交谈。他目光扫过众人，将每个人的样貌、气息、举止记在心中——这是重生后养成的习惯，对周围环境保持高度警惕。
“起航。”
黄袍老者一声令下，飞舟两侧羽翼猛然扇动。
“呼——”
强劲的气流从羽翼下涌出，卷起广场上的尘土。飞舟缓缓上升，离地十丈、二十丈、五十丈……地面上的建筑迅速变小，黄枫谷的山门在视野中逐渐远去。飞舟调整方向，朝着东南方飞去。
风声在耳边呼啸。
柴行歌盘膝坐在蒲团上，感受着飞舟的平稳。青铁木船身在气流中微微震动，发出低沉的“咯吱”声。下方山川河流飞速后退，白云在船身两侧掠过，偶尔有飞鸟从旁飞过，发出清脆的鸣叫。
他闭上双眼，神识内敛，开始运转功法。
虽然只是短途飞行，但修炼不可懈怠。丹田内的灵力缓缓流动，沿着经脉循环周天。筑基初期的灵力比炼气期精纯数倍，在体内运行时带来温润而有力的感觉。空气中稀薄的灵气被吸引过来，透过皮肤毛孔渗入体内，被功法炼化，融入灵力之中。
时间在修炼中缓缓流逝。
飞舟飞行了约莫两个时辰后，黄袍老者的声音再次响起：“前方即将进入岚州地界，诸位做好准备。”
柴行歌睁开双眼。
下方地形已经发生变化。连绵的山脉逐渐被丘陵和平原取代，河流纵横交错，田野阡陌纵横。远处可见几座城池的轮廓，城墙高耸，街道纵横，隐约能听到人声鼎沸。更远处，一片青翠的山脉横亘在天际——那是岚州着名的“青岚山脉”，黄枫谷的灵石矿脉就位于山脉深处。
飞舟开始下降。
高度从百丈降至五十丈、三十丈……下方景物越来越清晰。柴行歌看到一片小镇坐落在山脚下，青瓦白墙，街道整齐，镇口立着一座石牌坊，上书“青石镇”三个大字。镇子不大，约莫千余户人家，但街道上行人不少，商铺林立，显得颇为繁华。
飞舟在镇外三里处的一片空地缓缓降落。
船身触地时发出轻微的震动，羽翼停止扇动，符文灵光逐渐暗淡。黄袍老者站在船头，目光扫过众人：“青石镇已到，前往此地的修士可以下船了。”
柴行歌起身，向老者拱手一礼，随后走下舷梯。
脚下是坚实的土地，长满青草，空气中弥漫着泥土和草木的气息。远处传来镇子里的喧嚣声——小贩的叫卖、孩童的嬉笑、车轮碾过石板路的“咕噜”声，混杂在一起，构成一幅凡俗生活的画卷。
他辨认了一下方向，朝着镇子走去。
青石镇的街道由青石板铺就，经过多年踩踏，表面光滑发亮。街道两侧是各式店铺：米铺、布庄、铁匠铺、茶馆、酒肆……行人来来往往，大多穿着粗布衣裳，偶尔能看到几个衣着光鲜的富商或乡绅。空气中飘荡着各种气味——刚出炉的烧饼香气、药材铺的苦味、铁匠铺传来的炭火味，混杂在一起，形成一种独特的市井气息。
柴行歌没有在镇子停留，径直穿过主街，朝着镇子后方的山路走去。
根据任务玉简记载，灵石矿据点位于青岚山脉深处，距离青石镇约三十里。那里有一条小型灵石矿脉，黄枫谷在此设立据点已有二十余年，常年有筑基修士驻守，负责管理矿脉开采和周边警戒。
山路崎岖。
柴行歌没有驾驭法器，而是徒步前行。他需要熟悉周边地形，观察环境。山路两侧是茂密的树林，松柏参天，枝叶交错，阳光透过缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。林中鸟鸣不断，偶尔有野兔或松鼠从草丛中窜出，发出“窸窣”的声响。
走了约莫半个时辰，山路逐渐陡峭。
前方出现一道山谷入口。两侧山壁高耸，岩石裸露，长满青苔。谷口立着一座石制牌坊，上书“黄枫谷灵石矿重地，闲人免入”几个大字。牌坊下站着两名身穿黄枫谷外门弟子服饰的修士，修为都在炼气五六层左右。
“站住！来者何人？”一名年轻弟子喝道，手按腰间长剑。
柴行歌取出驻守任务令牌，灵力注入，令牌顿时散发出淡淡的青光，表面浮现出黄枫谷的枫叶纹章。
“新任驻守弟子，柴行歌。”
两名弟子对视一眼，连忙躬身行礼：“见过师叔！弟子不知师叔驾到，多有冒犯，还请恕罪。”
“无妨。”柴行歌收起令牌，“带我去见前任驻守。”
“是，师叔请随我来。”
年轻弟子在前引路，柴行歌跟在后面，走进山谷。
谷内景象豁然开朗。
这是一片长约三里、宽约一里的山谷，两侧山壁陡峭，谷底平坦。谷中建着数十间石屋，排列整齐，屋顶覆盖着青瓦。中央是一座较大的院落，院墙高约一丈，门口立着两尊石狮，显得颇为气派。院落后方，山壁被开凿出一个巨大的洞口，洞口高约三丈，宽约五丈，里面黑漆漆的，隐约能听到“叮叮当当”的敲击声——那是矿工在开采灵石。
空气中弥漫着淡淡的灵气，混杂着泥土和矿石的味道。
年轻弟子引着柴行歌走向中央院落。院门敞开，门口站着一名中年修士，身穿黄枫谷内门弟子道袍，面容瘦削，眼神锐利，修为在筑基初期顶峰。
“赵师叔，新任驻守柴师叔到了。”年轻弟子禀报道。
中年修士目光落在柴行歌身上，上下打量一番，拱手道：“在下赵明远，现任驻守。柴师弟远道而来，辛苦了。”
“赵师兄客气。”柴行歌还礼，“奉命交接，还请师兄指点。”
“好说，好说。里面请。”
赵明远引着柴行歌走进院落。院内布局简洁，正面是一座三间石屋，左右各有两间厢房。院子中央种着一棵老松，枝干虬结，树冠如盖，投下一片阴凉。树下摆着一张石桌和几个石凳。
两人在石桌旁坐下。年轻弟子奉上茶水，随后躬身退下。
茶是普通的山茶，汤色清亮，入口微苦，回味甘甜。
赵明远抿了一口茶，开口道：“柴师弟，我先给你介绍一下据点的情况。这处灵石矿是小型矿脉，储量不算丰富，但品质尚可，以中品和下品灵石为主。矿洞内现有矿工四十二人，都是凡人壮丁，由黄枫谷从附近村落招募，每日工作六个时辰，开采出的灵石原矿会送到院后的工坊进行初步筛选和切割。”
他顿了顿，继续道：“据点内共有修士二十三人。除了你我两名筑基驻守，还有五名外门弟子，负责矿洞警戒和工坊管理；十七名杂役弟子，负责日常杂务和外围巡逻。所有修士的名单、修为、职责，我都记录在册，稍后交给你。”
柴行歌点头：“有劳师兄。”
“职责方面，主要是三件事。”赵明远伸出三根手指，“第一，确保矿脉开采顺利进行，每月需向宗门上交定额灵石，具体数目在账册中有记载。第二，巡查周边百里区域，防范妖兽滋扰和散修盗窃。岚州境内散修众多，虽然大多安分，但也不乏铤而走险之辈。第三，维护据点秩序，处理内部纠纷。”
他喝了口茶，补充道：“不过总体来说，这里还算清闲。矿脉开采有固定流程，外门弟子和杂役都熟悉业务，不需要过多干预。巡查任务每月两次，每次三天，路线固定。只要不出大乱子，半年时间很快过去。”
柴行歌静静听着，将这些信息记在心中。
赵明远从储物袋中取出一本厚厚的册子，推到柴行歌面前：“这是据点所有资料：人员名册、账目记录、巡查路线图、周边势力分布、注意事项……我都整理好了。柴师弟可以慢慢看。”
“多谢师兄。”柴行歌接过册子，随手翻开几页。字迹工整，条理清晰，看得出赵明远是个做事认真的人。
“另外，这是据点防御阵法的控制令牌。”赵明远又取出一枚巴掌大小的青铜令牌，表面刻着复杂的阵纹，“据点外围布置了一套‘青木锁灵阵’，覆盖整个山谷。阵法平时处于半开启状态，可以预警和阻隔低阶妖兽。若遇强敌，可全力开启，足以抵挡筑基中期修士一炷香时间的攻击。控制方法在册子最后一页有详细说明。”
柴行歌接过令牌，入手微沉，触感冰凉。
两人又交谈了约莫半个时辰，赵明远将据点的大小事务一一交代清楚。末了，他起身道：“该说的都说了。我今日就启程回宗门，这里就交给柴师弟了。”
“师兄一路顺风。”
赵明远拱手告辞，随后驾驭一件飞梭法器，化作一道青光，朝着山谷外飞去。
柴行歌站在院中，目送青光消失在天际，随后转身走进正屋。
屋内陈设简单。外间是客厅，摆着桌椅茶几；里间是卧室，有一张石床和一个衣柜；侧边还有一间静室，地面铺着蒲团，墙壁上镶嵌着几块月光石，散发着柔和的白光。
他走到静室，在蒲团上坐下。
神识展开，覆盖整个院落。没有发现异常气息或隐藏禁制。他取出乾坤造化葫，心念一动，身形消失在原地。
小世界内。
四丈方圆的空间里，灵气比外界浓郁数倍。中央灵田中的几株灵药长势良好，叶片翠绿，散发着淡淡的药香。柴行歌走到灵田旁，检查了一下灵药状态，随后走到角落的木架前。
木架上摆放着各种材料：空白符纸、朱砂、灵墨、符笔……
他取下一叠空白符纸。这是他在黄枫谷坊市采购的中品符纸，由百年青竹浆制成，质地坚韧，灵力传导性良好。又取下一盒朱砂，这是用赤焰石研磨而成，色泽鲜红，蕴含火属性灵力。最后取下一瓶灵墨，这是用火狐血和多种灵草调配而成，墨色深沉，带着淡淡的腥甜气息。
柴行歌将材料放在一旁的石台上，随后取出乾坤造化葫。
葫芦表面浮现出淡淡的青光。他将符纸、朱砂、灵墨依次放在葫芦口，心念催动。
“嗡——”
葫芦轻轻震动。青光笼罩住材料，开始缓缓流转。符纸表面的纤维在青光中变得更加致密，颜色从淡黄转为浅金；朱砂颗粒在青光中融化、提纯，色泽从鲜红转为暗红，隐隐有火光流转；灵墨在青光中翻滚，墨色更加深沉，腥甜气息中多了一丝灼热感。
淬灵过程持续了约莫一炷香时间。
青光散去，材料焕然一新。
柴行歌拿起一张符纸，指尖轻触，能感受到纸张中蕴含的充沛灵力，比淬灵前提升了约三成。朱砂和灵墨也是如此，品质明显提升。
他满意地点点头，将材料收好，随后离开小世界。
回到静室，柴行歌取出符笔。
这是一支青竹符笔，笔杆由百年青竹制成，笔尖用二阶妖兽“风灵兔”的尾毛制成，弹性适中，灵力传导顺畅。他铺开符纸，调好朱砂灵墨，凝神静气。
绘制符箓，讲究心手合一。
柴行歌前世在炼气期时，为了赚取灵石，曾专门学习过制符之术。虽然不算精通，但绘制一些基础符箓还是绰绰有余。重生后，他一直没有时间重拾此术，如今驻守据点，正好可以借此机会提升制符水平。
他提起符笔，蘸满朱砂灵墨。
笔尖落在符纸上，灵力顺着笔杆注入，在纸面上勾勒出第一道符文。符文线条流畅，粗细均匀，灵力在笔画间流转，发出淡淡的红光。柴行歌全神贯注，手腕稳定，笔尖在纸面上游走，如同行云流水。
一张“火球符”的符文逐渐成型。
最后一笔落下，符文骤然亮起，红光一闪而逝，随后收敛入纸中。符纸表面浮现出淡淡的红色纹路，散发出微弱的火属性波动。
成功了。
柴行歌拿起符箓，仔细端详。符文字迹清晰，灵力分布均匀，品质达到中品——这比他前世炼气期时绘制的火球符要强上不少。一方面是淬灵后的材料品质提升，另一方面是他筑基后灵力更加精纯，对符文的掌控力也更强。
他将符箓放在一旁，继续绘制。
第二张、第三张、第四张……
时间在静室中缓缓流逝。柴行歌沉浸在制符之中，一张张符箓在笔下诞生：火球符、冰锥符、土墙符、轻身符……种类不多，但都是实用型基础符箓。每绘制十张，他会停下来休息片刻，总结得失，调整状态。
日落月升，一夜过去。
次日清晨，柴行歌走出静室。
院中已有杂役弟子在打扫。见到柴行歌，几名弟子连忙躬身行礼：“见过师叔。”
“免礼。”柴行歌摆摆手，“去把外门弟子叫来，我有事吩咐。”
“是。”
片刻后，五名外门弟子来到院中。三男两女，修为都在炼气七八层，年纪在二十到三十岁之间。为首的是个面容沉稳的中年男子，名叫周平，炼气八层修为，在据点已有五年，对各项事务最为熟悉。
“见过柴师叔。”五人齐声行礼。
柴行歌目光扫过众人，缓缓开口：“我初来乍到，对据点事务尚不熟悉。从今日起，一切照旧，你们各司其职。周平，你负责矿洞警戒和工坊管理，每日向我汇报开采进度和灵石产量。其余四人，两人一组，轮流负责外围巡逻和据点值守。具体安排，你们自行商议，报我备案即可。”
“是，师叔。”周平躬身应道。
“另外，”柴行歌顿了顿，“我要熟悉周边地形。今日起，我会亲自巡查，你们不必跟随。”
“师叔，这……”周平有些犹豫，“巡查路线有些偏僻，偶尔会有妖兽出没，师叔独自一人，恐怕……”
“无妨。”柴行歌淡淡道，“我自有分寸。”
见柴行歌态度坚决，周平不再多言，躬身退下。
接下来的日子，柴行歌开始了规律的驻守生活。
白天，他处理据点事务，听取汇报，检查账目，偶尔去矿洞和工坊巡视。事务确实如赵明远所说，并不繁杂，大多有固定流程，不需要过多干预。他更多的时间花在研习阵法典籍和制符上。
夜晚，他在静室修炼，或进入小世界打理灵田，淬炼材料。
每隔五日，他会外出巡查一次。
巡查路线覆盖据点周边百里区域，包括三座山头、两条河流、一片密林。柴行歌驾驭一件新购置的下品飞行法器——一艘三尺长的青色木舟，速度不快，但胜在平稳省力。他沿着固定路线飞行，神识展开，覆盖下方山林，观察是否有异常气息或妖兽踪迹。
半个月过去，一切平静。
岚州的秋天来得早，山间树叶开始泛黄，在风中簌簌飘落。空气中多了几分凉意，清晨的雾气更加浓重，在山谷间弥漫，如同白色的纱幔。
这日，柴行歌再次外出巡查。
他驾驭青色木舟，沿着西侧山脉飞行。下方是茂密的树林，松柏长青，枫树火红，交织成一片斑斓的色彩。山风吹过，林涛阵阵，如同海浪拍岸。远处传来几声兽吼，低沉而悠长，在群山间回荡。
飞行了约莫三十里，前方出现一处偏僻的山坳。
山坳三面环山，入口狭窄，里面长满半人高的荒草，在秋风中摇曳，发出“沙沙”的声响。柴行歌本打算直接飞过，神识扫过时，却察觉到一丝异常。
他操控木舟缓缓下降，落在山坳入口。
脚下是松软的泥土，混杂着枯叶和碎石。空气中弥漫着草木腐烂的气息，还有一种淡淡的腥味。柴行歌眉头微皱，这腥味不像是普通野兽留下的。
他迈步走进山坳。
荒草在腿边摩擦，发出“窸窸窣窣”的声音。阳光被两侧山壁遮挡，坳内光线昏暗，温度比外面低了好几度，带着一股阴冷的感觉。柴行歌神识全开，警惕地观察着四周。
走了约莫二十丈，前方荒草中出现一片凌乱的痕迹。
草叶被压倒，泥土翻起，露出下面黑色的土壤。几块岩石上沾着暗红色的血迹，已经干涸发黑。柴行歌蹲下身，用手指沾了一点血迹，放在鼻尖轻嗅。
血腥味中，混杂着一丝淡淡的阴邪气息。
他心中一凛，顺着痕迹继续向前。
又走了十几步，眼前景象让他瞳孔微缩。
荒草丛中，躺着三具妖兽尸体。
一只是“铁背山猪”，体型如牛，背部长满铁甲般的硬皮，此刻却干瘪如柴，皮包骨头，仿佛被抽干了所有血肉。另一只是“风影豹”，原本矫健的身躯同样干瘪，皮毛失去光泽，紧贴在骨架上。第三只是“赤尾狐”，尾巴上的红色毛发黯淡无光，尸体蜷缩成一团。
三具尸体都有一个共同点：颈部有一道细小的伤口，伤口边缘焦黑，仿佛被什么东西灼烧过。伤口处残留着淡淡的阴邪气息，如同冰冷的蛛丝，缠绕在空气中，久久不散。
柴行歌蹲在尸体旁，仔细检查。
伤口很小，只有指甲盖大小，但深可见骨。从伤口形状看，不像是利刃切割，也不像是妖兽撕咬，倒像是某种细长的东西刺入，然后吸干了精血。伤口处的焦黑痕迹，则像是被阴火灼烧所致。
他伸出手指，轻轻触碰伤口边缘。
指尖传来一股冰冷的触感，仿佛触摸到了寒冰。阴邪气息顺着指尖蔓延，试图侵入体内。柴行歌运转灵力，将气息逼出，指尖泛起淡淡的青光。
这不是寻常妖兽争斗留下的痕迹。
也不是修士猎杀妖兽的手法——修士猎杀妖兽，要么取内丹，要么剥皮取骨，要么采集精血，但不会将尸体吸干到这种程度。而且，伤口处残留的阴邪气息，明显是某种邪道功法或魔道手段的特征。
柴行歌站起身，目光扫视四周。
山坳内寂静无声，只有风吹荒草的“沙沙”声。阳光从山壁缝隙漏下，在地面投下几道细长的光斑。空气中那股淡淡的腥味更加明显，混杂着尸体腐烂的恶臭和阴邪气息的冰冷，形成一种令人不适的味道。
他想起半个月前在黄枫谷坊市酒楼听到的消息。
越国边境小坊市，出现修士被吸干精血而死……
难道，那种事情已经蔓延到岚州了？