堂外那声鸟鸣划过屋檐的时候，我站着没动，风从廊下吹进来，把铁皮匣子边角掀得轻响。人散了，证据留下了，话也说尽了，按理说这事儿该翻篇了。
可我知道，只要嫡母还在沈府一日，婚约这两个字就不会真正消失。
果然，第二天一早，她就让人来请我去内院正堂。
我到的时候，她正坐在主位上喝茶，手里捏着一串沉香佛珠，慢悠悠地转。阳光刚透窗纱照进来，落在她袖口绣的金线凤尾兰上，亮得刺眼。她抬头看我，嘴角还带着点笑：“昨儿你处置得不错，有分寸，没闹大。”
我站着没应声。
“顾家那小子……确实有些手段用得过了。”她顿了顿，像是在斟酌词句，“但话说回来，一个男人有点野心，也不是坏事。能爬，说明有本事。咱们沈家现在缺的，不就是这种能往上冲的人？”
我差点笑出声。
好家伙，丑闻坐实了，人设崩塌了，证据摆在眼前了，结果在她嘴里，全成了“潜力股”的佐证？
“娘的意思是，”我开口，语气平得像在问今天吃什么，“就算他把我当跳板、把家族当垫脚石，只要他能往上爬，我就该闭着眼嫁过去？”
“你这话就说偏了。”她放下茶盏，指尖轻轻敲了敲案面，“我不是让你闭眼，我是让你睁眼看大局。顾言泽背后连着三省盐运道，他爹虽退了，门生故吏还在。你现在把他踹开，得罪的不是一个人，是一整个派系。”
“所以您是怕得罪人？”
“我是为沈家考虑。”她抬眼盯我，“你昨晚也说了，不想再忍。可你想过没有，你不忍了，代价是谁来扛？是你爹的官位？是你弟弟的前程？还是整个沈氏在朝中的立足之地？”
我听着，心里冷笑。
又是这套——“家族大义”四个字，往哪儿一摆，所有人的命都得绕着它转。从前我信，觉得牺牲我一个成全全家是天经地义。现在？呵，我连她这话里的漏洞都能数出七八个。
顾言泽现在自身难保，风评烂透，谁还肯跟他绑一条船？她倒好，还想押注翻盘。
“您要是真信他还能翻身，”我淡淡道，“不如把咱们府里那两处京郊庄子先押给他做聘礼，看看他敢不敢接？”
她脸色微变，显然没料到我会这么呛她。
“你这是什么态度？”她声音压低了些，“你以为自己现在站稳了？别忘了，你列席政事堂，靠的是什么身份？是你爹的官身，是你沈家嫡女的名头。没了这个，你拿什么跟人斗？文书？证据？还是那一箱子旧账？”
我垂眼看着她。
她以为她在警告我。
其实她只是暴露了自己。
她根本不懂，我现在要的从来不是“靠着谁”，而是“谁也别想再拿我当棋子”。
但她不会听进去的。也不会改主意。她只会觉得我固执、不懂事、不知好歹。
就像前世一样。
“婚事的事，你再想想。”她最后说道，语气缓了下来，带着那种典型的、自以为温柔的压迫感，“毕竟……你也到了年纪。拖不得。”
我没反驳，也没答应，只点了点头，转身走了。
走出正堂时，阳光已经铺满了院子。侍女低头立在阶下，没人敢看我一眼。
我回了自己的闺阁，关上门，坐到案前。
桌上放着一卷奏报抄本，还没打开。是我昨天从政事堂带回来的，关于北境屯田改制的草案。本来打算今晚细看，现在反倒成了最好的遮掩。
我把它拿起来，手指摩挲着封皮。
外面风平浪静，里面暗流汹涌。
嫡母不会善罢甘休。她今天没提具体安排，但那句“你再想想”就是命令。接下来几天，少不了软磨硬泡，或是旁敲侧击，甚至可能直接给我塞庚帖、定吉日。
但她忘了。
我不是那个会被“年纪到了”四个字逼进婚姻里的沈清辞了。
我也不会再给她，把我的人生当成交易筹码的机会。
我坐着没动，手里的抄本始终没翻开一页。
窗外树影晃了晃，一只麻雀落在檐角，叽喳叫了两声，又飞走了。