三月初，春寒料峭。宫墙下的残雪早已化尽，风里却还带着冬日的余威，吹得柳梢刚抽出的嫩芽瑟瑟缩缩。苍白的日头照在永寿宫琉璃瓦上，泛着冷清的光，映得宫墙内一片寂静。
自那场“恩典”之后，皇帝再未踏足永寿宫。原本因龙凤祥瑞而短暂热闹过的宫院，迅速恢复了比从前更甚的沉寂。宫人们行走做事都屏息静气，连扫帚划过青砖的声音都压得极低。正殿因祺妃带着六阿哥和灵犀公主居住，尚有些生气；东偏殿那几间屋子，却如同被遗忘的角落，终日门窗紧闭，药味从门缝里丝丝缕缕地渗出来，谁也不往那里多看一眼。
这日午后，阳光勉强透过云层，落下几缕稀薄的光。安鹂容扶着宫女宝鹊的手，踏进永寿宫正殿的院门。她今日特意穿了一件鹅黄云纹衬衣，外罩银鼠皮坎肩，发间簪一支赤金点翠蝴蝶簪，脸上薄施脂粉，掩住连日来眼底那抹青灰。赐名“鹂容”之后，她整个人仿佛也往温顺里又矮了一寸，走路时微微垂着头，像一朵经了霜却还硬撑着的花。
“馨妃娘娘到——”守门的小太监通传。
正殿内，祺妃正歪在临窗的暖炕上，逗着乳母怀里的灵犀公主。她穿一身簇新的玫瑰紫百蝶穿花衬衣，外罩银红撒花缎面皮袄，打扮得依旧明艳夺目，只是眼下浮着淡淡的青痕，显是夜里照看孩子，不得安眠。听见通传，她挑了挑眉，没有起身，懒懒道：“请进来吧。”
安鹂容进屋，暖烘烘的炭气混着乳香和甜腻的熏香扑面而来。她微微蹙眉，旋即舒展，屈膝行礼：“给祺妃姐姐请安。”
“妹妹来了，坐。”祺妃这才稍稍坐正，指了指炕对面的绣墩，目光上下扫了安鹂容一圈。见她还知趣，脸上便扯出一丝笑，“这大冷天的，难得你还想着过来。”
“姐姐照料六阿哥和公主辛苦，妹妹理应常来问安，看有没有能帮衬的地方。”安鹂容依言坐下，姿态恭谨，飞快地扫了一眼乳母怀里的孩子。灵犀裹在锦被里，睡得正熟，长而密的睫毛在粉嫩的脸颊上投下一小片阴影。她袖中的手微微一紧，随即移开目光，强压下心头那点说不清的滋味。
她不能心软，她早就没有心软的资格了。
“姐姐真是好福气。灵犀公主生得可人疼，眉眼像极了皇上。六阿哥想必更是虎头虎脑，精神得很。有姐姐这样细心周到的母妃照料，真真是两位小主子的造化。”安鹂容笑着，语气里带着恰到好处的艳羡。
祺妃脸上的笑意果然真切了几分，伸手轻轻点了点灵犀的小脸，得意道：“可不是么。这两个孩子，是老天爷赐给我的福气，也是皇上看重我。虽说夜里闹腾些，可看着他们一天一个样，再辛苦也值了。”她瞥了安鹂容一眼，“妹妹若是喜欢，也常来坐坐，沾沾孩子的喜气。”
这话听着亲热，实则满是不加掩饰的炫耀。安鹂容低头，喝了一口茶，掩去唇边一丝凉意，又抬头笑道：“姐姐过谦了。姐姐如今住永寿宫正殿，又得皇上信重，抚育祥瑞，阖宫里谁不羡慕？假以时日，前程自是不可限量。”她顿了顿，声音压低了些，“说起来，这永寿宫……从前是甄贵人住着。甄贵人能孕育祥瑞，到底是旁人比不得的。”
“提她做什么？”祺妃笑容一冷，将茶盏往炕几上一搁，“一个戴罪的贵人，连封号都没有了，成日病怏怏地缩在偏殿里，门都出不得几步，也配叫‘福泽深厚’？”
“姐姐说的是。”安鹂容顺着她的话，叹了口气，“只是妹妹有些担心。那甄氏终究是六阿哥和公主的生母。这骨肉血缘，是断不了的。皇上如今不提，是顾念姐姐辛苦，成全皇家体面。可万一——万一哪日甄氏身子养好了，或是六阿哥和公主长大了，问起生母，皇上念及骨肉之情，复了她的位分，甚至再进一步……”
她没有说完，但话里的意思已经摆得明明白白：只要甄嬛活着，只要那对龙凤胎还记着生母，祺妃这个“养母”就永远稳当不了。
祺妃的脸色果然变了。她不是没想到这一层，只是这些日子被恩宠和孩子的软糯填得满满当当，刻意不肯往深处想。如今被安鹂容温温柔柔地一指，那根刺便狠狠地扎了出来。
“她一个罪妇，也配与本宫争什么？”祺妃拔高声音，话虽狠，尾音却透着一丝虚，“本宫养了她两个孩子一年！吃穿用度、乳母嬷嬷，哪一样不是本宫操心？皇上金口玉言，让她静养，难道还能出尔反尔？”
“姐姐莫急，妹妹也只是说说‘万一’。”安鹂容放低声音，像是极体贴地劝着，“姐姐细想，这宫里，子嗣才是最硬的依靠。姐姐如今是妃位，尊贵无比，可妃位之上，还有贵妃、皇贵妃。若将来有新人入宫，或是旁的妹妹又诞下皇子，姐姐难道就甘心永远只停在妃位？甄氏虽然如今只是个贵人，可到底替皇上生了龙凤祥瑞。皇上嘴上不说，心里未必不念着。若不早做防备，将来这永寿宫，谁为主，谁为次，怕是难说得很。”
殿内安静下来。炭盆里银霜炭偶尔爆出一声轻响，窗外天色不知何时又阴沉下去，映得祺妃娇艳的脸明明灭灭，竟透出几分狰狞。
她看着安鹂容，眼神里起初的倨傲一点点褪去，换上一种复杂的审视和不安。安鹂容的话，每一句都钩在她心尖上。她何尝不知道“养母”二字是虚的？孩子再亲，也亲不过十月怀胎的血缘。更何况，甄氏从前何等得宠，如今虽跌进泥里，谁知道什么时候会翻身？
“妹妹今日来，不只是为了说这些吧？”祺妃开口，声音压低了，带着试探。
安鹂容放下茶盏，抬眼，目光清澈温顺：“妹妹只是为姐姐着想，不忍见姐姐将来受制于人。姐姐待妹妹亲厚，妹妹自然要为姐姐筹谋。”她顿了顿，声音更轻，“姐姐，这深宫之中，人心难测。尤其是身边最亲近的人，用的东西，更要格外小心。妹妹素来略通几分香料，有些东西单用无碍，可若与旁的什么混了，或是遇着小儿娇弱的体质，时日久了，难免损伤根本。姐姐如今日夜与阿哥公主相伴，他们用的、闻的、碰的，姐姐定要亲力亲为，仔细把关才是。若姐姐信得过，日后但有香料、香囊、熏衣的香饼子，妹妹愿替姐姐掌掌眼。”
她说得点到即止。但“香料”“混用”“损伤根本”这些字眼，像一颗颗石子丢进祺妃心里，激起层层涟漪。祺妃猛地看向殿角那只鎏金狻猊香炉，里面正幽幽吐出甜腻的暖烟。
“你是说——有人敢在本宫眼皮子底下动手脚？”
“妹妹什么都没说。”安鹂容垂下眼帘，语气惶恐，“妹妹只是提醒姐姐，多加小心。”
祺妃沉默良久。她想起东偏殿里那个病恹恹的甄氏；想起这些日子永寿宫进出的太医、乳母；想起安鹂容方才一句句看似劝慰实则挑动的话。她手指无意识地绞着帕子，胸口起伏不定。片刻后，她终于松了口，脸上反而挤出一丝亲热的笑：“妹妹有心了。你的提醒，姐姐记下了。日后少不得要麻烦妹妹帮着掌掌眼。”她顿了顿，“你对姐姐的好，姐姐都记在心里，断不会亏待你。”
安鹂容起身，盈盈一拜：“能为姐姐分忧，是妹妹的福分。天色不早，妹妹先告退，不打扰姐姐歇息了。”
祺妃点头，让宫女送客。
安鹂容走出正殿，春寒扑面而来。她裹紧斗篷，回身望了一眼那扇依旧紧闭的东偏殿门窗，又看看身后灯火通明、却透着森森寒意的正殿，嘴角缓缓勾起一丝极淡的弧度。
种子已经种下了。以祺妃骄横多疑的性子，往后的日子，不用她再多挑拨，也会自己长出毒刺来。而她——安鹂容——只需要站在暗处，等着看那颗恶果，一步一步结出来。
这是皇后交给她的差事，她已经踏出了第一步。她没有退路，也不打算有。
东偏殿里，甄嬛正靠在窗下。她穿着一件半旧的素青衣裳，手里没有抄经，只握着一卷书，目光却落在窗外那株刚抽新芽的海棠树上。
白日里她去过正殿，看过两个孩子。灵犀被乳母抱着，弘曕在暖炕上玩一只布老虎，都没有哭。她站得远远的，只看了几眼便退出来。没有多逗留，也没有失态。
她如今只是个贵人，没有封号，没有恩宠，连看自己的孩子都要等祺妃点头。但禁足能解，位份能夺，这个“罪名”只要还压在她头上一天，她就不会天真的以为自己还有退路。
她合上书，指尖在新芽的影子里轻轻画了一道。
不急。她告诉自己。她已经出来了。这盘棋，才刚刚重新开始。