暮色四合，紫禁城笼罩在一片沉沉的、铅灰色的天穹之下。寒风比白日更添了几分刺骨的凛冽，卷着不知从何处宫墙角落扫起的、细碎的雪沫与尘土，在空旷的殿宇巷道间凄厉地呜咽盘旋。各宫早早便掌了灯，昏黄或明亮的窗口，像一只只沉默的眼睛，窥视着这被严寒与重重宫规封锁的、无边的寂静。
景仁宫正殿内，却是一派与外间截然不同的、刻意营造的温暖与明亮。数十盏鎏金宫灯高悬，将大殿映照得亮如白昼，却又因灯罩上繁复的缠枝莲纹，将光线滤得柔和了几分。地龙烧得极旺，鎏金蟠螭纹熏笼里银霜炭无声地燃着，散发出融融暖意，混合着殿内常年萦绕的、清冽甘醇的沉水香气，本该是令人心旷神怡的宁和氛围。
然而，端坐在紫檀木嵌螺钿圆桌主位的皇后乌拉那拉·宜修，背脊挺得笔直，双手交叠置于膝上，脸上维持着无可挑剔的、属于中宫之主的雍容浅笑，可那笑意却未曾真正抵达眼底。她的目光，时不时地、极其克制地掠过对面正在用膳的皇帝，每一次掠过，心头那根自昨日养心殿惊变后便始终紧绷欲断的弦，便又不受控制地狠狠震颤一下。
皇帝玄凌，正坐在她对面，慢条斯理地用着晚膳。
景仁宫的晚膳，规格自然是极高的。虽是帝后二人用膳，却也摆了满满一桌，食不过三的规矩下，依旧有数十道菜式，冷热荤素，点心汤羹，无一不精，无一不美。御膳房拿出了看家本事，从“万字珊瑚白菜”到“寿字五香大虾”，从“龙凤呈祥”到“鹤鹿同春”，菜名吉祥，摆盘精美，色香味皆属上乘。
可玄凌的心思，显然不在这些珍馐美味上。
他的目光，自踏入景仁宫、落座之后，便几乎未曾从皇后脸上移开过。那目光不再像昨日在养心殿那般充满骇人的赤红与混乱的狂喜，却变得更加专注，更加……黏着。是一种小心翼翼的、带着无限珍视与探究的凝视，仿佛在欣赏一件失而复得、却已蒙尘的绝世珍宝，又像是一个孩童，得到了梦寐以求的玩具，爱不释手，恨不能时时刻刻捧在眼前看着。
他甚至亲自执起银筷，为皇后布菜。动作有些生疏，甚至带着点笨拙的殷勤，全然不顾“食不言寝不语”的规矩，也不管那些菜品是否合皇后口味，只挑着桌上那些名字最吉祥、摆盘最精美、或是他觉得皇后“应该”会喜欢的菜，夹到她面前描金边白瓷小碟里。
“小宜，尝尝这个，”他夹起一块晶莹剔透的“水晶虾饺”，放入皇后碟中，声音是刻意放柔的，带着一种不自然的、甜腻的温和，眼神紧紧追随着皇后的反应，“朕瞧着，模样甚好。”
皇后看着碟中那块虾饺，又抬眼撞上皇帝那专注得令人心悸的目光，胃里一阵不适的翻搅。她勉强扯了扯嘴角，低声谢恩：“谢皇上。” 却并未动筷。
玄凌似乎并不在意她吃不吃，他的“布菜”行为，更像是一种仪式，一种表达“在意”和“补偿”的方式。他继续打量着桌上的菜肴，又看中了一道“莲蓬豆腐”，嫩白的豆腐雕成莲蓬模样，上面点缀着青豆，清新可爱。他又夹起一块，轻轻放到皇后碟中虾饺旁边，语气愈发轻柔：“这个也清爽，小宜定会喜欢。”
“小宜”……
这个称呼，再次被他用那种亲昵到诡异的口吻唤出，在温暖馨香的殿内响起，却让皇后感到一股比窗外寒风更刺骨的凉意，顺着脊椎悄然蔓延。殿内侍膳的宫女太监，包括剪秋绘春等心腹，早已是眼观鼻鼻观心，大气不敢出，可那微微低垂的脸上，僵硬的神色和眼底无法完全掩饰的惊疑，却泄露了他们内心的骇浪惊涛。
皇上对皇后娘娘……何时变得如此？不，这不是“变得”，这简直是……换了个人！那眼神，那语气，那举动……哪里还是平日威严深重、喜怒不形于色的皇帝？！
皇后握着银筷的手指，微微收紧。她必须说点什么，做点什么，来打破这令人窒息的气氛，来试探……皇帝这“疯病”，究竟到了何种地步，又是否有规律可循。她不能一直被这诡异的、充满未知危险的“温柔”笼罩着。
她放下筷子，拿起雪白的丝帕，轻轻按了按嘴角，动作优雅从容，仿佛只是寻常的间歇。然后，她抬起眼，目光平静地迎向皇帝依旧黏在自己脸上的视线，脸上重新挂上那无可挑剔的、属于皇后的、端庄而略带疏离的微笑。
“皇上亲自布菜，臣妾愧不敢当。”她声音温和，带着恰到好处的恭谨与一丝不易察觉的、将距离拉回正常的努力，“皇上也多用些。今日朝务想来依旧繁重，龙体要紧。”
玄凌却仿佛只听进去了前半句的“不敢当”，他立刻摇头，眼神认真，甚至带着点急切：“小宜不必如此。朕为你布菜，是应当的。”他似乎觉得这还不够，又补充道，语气是全然理所当然的，“日后，朕常来景仁宫用膳，可好？”
常来？皇后心头一跳，面上笑容不变，心里却已飞快算计。皇帝以往来景仁宫用膳，次数屈指可数，且多是逢年过节或是太后要求的“礼数”。
“皇上厚爱，是臣妾的福分。”皇后垂下眼帘，避开了他过于炽热的目光，语气依旧恭顺，却将话题引开，“只是六宫妃嫔众多，皇上也该雨露均沾，方是后宫和睦之道。譬如……”她顿了顿，似在思索，用了一种极为自然、仿佛闲话家常般的语气，缓缓道，“安嫔妹妹，入宫多年，性子温婉，侍奉皇上也一向尽心，只是位分……多年未动了。皇上看，是否……可以酌情，动一动？”
她提起安陵容，是经过思量的。安陵容出身不高，依附于她，算是她麾下一枚听话的棋子。抬举安陵容，既能示恩，巩固自身势力，又能试探皇帝对她“建议”的态度，以及皇帝对后宫其他妃嫔——尤其是即将回宫的“莞嫔”——的真实想法。若皇帝同意，说明他此刻的“疯”或许尚在可控范围内，至少对后宫平衡还有基本认知，且愿意给她这个“皇后”面子。若皇帝反对或迟疑，她也能从中窥见一二。
说完，皇后便端起手边的青玉茶盏，浅浅抿了一口，目光却透过氤氲的热气，极其隐秘地观察着皇帝的反应。
玄凌在听到“安嫔”两个字时，眼神几不可察地飘忽了一瞬，似乎在记忆中搜寻对应的人。安陵容……哦，是那个总是低着头、声音细细柔柔、存在感不强的妃子。记忆里有些模糊的印象，似乎擅长调香，性子也算安静。是小宜提起的。
他的思绪，很快又回到了“小宜”身上。小宜这是在向他提议，提拔她手下的人？是在向他展示她作为皇后的“权力”和“影响力”？还是……在试探他？
若是昨日的玄凌，或许会因这明显的干政和结党之嫌而心生不悦。但此刻，看着皇后那张与“宛宛”一模一样的脸，看着那脸上努力维持的平静与端庄，他心中只有一片扭曲的怜惜与“必须满足她”的冲动。他的宛宛，想要提拔一个人。这有什么不可以？只要她高兴，别说提拔一个安嫔，就是……
他几乎没有任何停顿，脸上那“温柔”的笑意加深，眼神专注地锁着皇后，用一种轻快得近乎儿戏、却又带着全盘信任与纵容的口吻，立刻回应道：
“好的，小宜。”
他甚至连“安嫔”的现状、资历、是否合规矩都未曾细想，便顺着皇后的话头，用一种仿佛在讨论“今日天气不错”般的随意语气，继续说了下去，甚至带上了一丝征询般的、讨好的意味：
“小宜觉得，晋为妃位，可好？ ”
“…………”
“啪嗒。”
一声极轻微的、瓷器与桌面碰撞的声响。
是皇后手中那盏温热的青玉茶盏，因骤然脱力，杯底与坚硬的紫檀木桌面轻轻磕碰了一下。虽未碎裂，却也溅出了几滴浅琥珀色的茶汤，在她面前雪白的桌布上，洇开几小团刺目的湿痕。
皇后脸上的血色，在瞬间褪得干干净净。方才那勉强维持的、端庄平静的面具，如同被重锤击中的琉璃，骤然布满了无数细密的、几乎要迸裂开的裂纹！她那双总是沉静如深潭、能完美掩藏所有情绪的眼眸，此刻猛地睁大，瞳孔急剧收缩，里面充满了极致的、无法用言语形容的震惊、茫然，以及……一丝几乎要压不住的、近乎崩溃的骇然！
晋……为妃位？！
可好？！
？！
每一个字，都像一把烧红的铁钳，狠狠烙在她脆弱的神经上！那轻飘飘的语气，那仿佛不值一提的随意，那末尾甚至带着诡异“表情符号”般语调的、甜腻到令人作呕的征询……
疯了！真的疯了！而且比昨日更甚！
皇后感到一阵天旋地转的强烈眩晕，她必须用尽全力，死死抓住桌沿，才能不让自己从椅子上滑落下去。指尖深深掐入坚硬的木头，传来尖锐的刺痛，却远不及心中那灭顶般的惊涛骇浪。
妃位？！安陵容，一个无子无宠、家世低微、全凭依附她才能在后宫有一席之地的嫔，皇帝竟然张口就要封妃？！仅仅因为她“随口一提”？！
这不是恩典，这是催命符！是足以将安陵容、将她、甚至将整个后宫平衡彻底炸碎的惊雷！
前朝会如何看？那些御史言官会如何攻讦？太后会如何震怒？后宫其他妃嫔，尤其是那些有子有宠、家世显赫的，会如何嫉恨反扑？安陵容本人，骤然被捧到如此高位，是福是祸？会不会反而成为众矢之的，死得更快？
而皇帝……他用这种几近儿戏的态度，轻易许出“妃位”，将祖宗家法、宫廷规制、前朝平衡视若无物，仅仅是因为……她“小宜”提了一句？
这已经不是“疯”能形容的了！这简直是……魔鬼的戏弄！是把她，把所有人都拖入一个无法预料、也无法承受的恐怖旋涡！
皇帝却仿佛对皇后这骤然惨白的脸色和几乎崩溃的反应浑然未觉。他看着皇后“怔住”的模样（他眼中自动解读为“惊喜过度”、“不敢置信”），心中那扭曲的怜爱与满足感更盛。看，他的宛宛，只是为手下人求个位份，他都如此爽快地答应了，还给了“妃位”这样的厚赏，她一定很感动，很开心吧？
他甚至觉得皇后此刻“震惊”到失语的样子，比平日那副永远端庄完美的面具，更生动，更真实，更像……记忆深处，被他偶尔的厚赏惊到的、那个会微微睁大美眸、露出些许无措的宛宛。
这个认知让他心头一热，忍不住又放柔了声音，带着全然的呵护与诱哄，追问了一句，仿佛生怕“赏”得不够：“小宜？怎么了？是觉得妃位……还不够？那贵……妃”他似乎真的在认真思考，是否要再加码。
“不！！！”
一声短促、尖利、几乎破了音的惊呼，猛地从皇后喉间冲出，打断了他未尽的话语。这声惊呼完全失了平日的沉稳端庄，充满了惊惶与一种濒临失控的恐惧。
皇后猛地意识到自己的失态，她死死咬住下唇，几乎咬出血来，才将后续更惊恐的话语咽了回去。她急促地喘息了两下，胸膛剧烈起伏，脸上最后一点血色也消失殆尽，只剩下一种濒死般的灰白。她看着皇帝那依旧“温柔”却写满不解和疑惑的眼神，心中那根名为理智的弦，在崩断的边缘疯狂颤抖。
不能！绝不能让皇帝再说下去！绝不能让“妃位”甚至更高的许诺，从这张“疯”了的嘴里说出来，成为“圣意”！
她必须立刻、马上，将这件事按下去！用最稳妥、最无可指责的方式！
“皇上！”皇后再次开口，声音嘶哑得厉害，带着明显的颤抖，但她强迫自己挺直背脊，用尽毕生修炼的镇定功夫，一字一句，清晰而艰难地说道，每一个字都像是从冰窖里捞出来，冰冷而沉重，“臣妾……臣妾方才失仪，请皇上恕罪。”
她深吸一口气，目光不敢再与皇帝对视，只能死死盯着面前桌布上那几点茶渍，仿佛那是她唯一的支点：“安嫔妹妹……资历尚浅，又无子嗣之功，骤然封贵妃，于礼不合，恐惹前朝非议，后宫不平。臣妾……臣妾方才只是想着，她侍奉年久，晋为从妃位，已是天恩浩荡。贵妃位……臣妾万万不敢作此想，安嫔妹妹也万万承受不起。还请皇上……收回成命。”
她说得又快又急，几乎是用尽了全身力气，才将这番“规劝”之语说完。额角已渗出细密的冷汗，在明亮的宫灯下闪烁着冰冷的光泽。
玄凌听着皇后这番急切到近乎慌乱的“谏言”，看着她惨白如纸的脸色和微微发抖的肩膀，眉头微微蹙了起来，眼中那“温柔”的笑意淡了些，染上了一丝真实的困惑与……不悦。
他的小宜，为何要拒绝？为何如此惊慌？是怕“贵妃位”太高，引人侧目？还是觉得他给得不够真心？他明明是想让她高兴，想让她知道，他可以给她一切她想要的，哪怕是皇贵妃位，也不过是一句话的事。她为何要这般推拒，这般……拂他的意？
难道，她并不像他想象中那样，为他的“厚赏”而开心？还是说，她心底深处，其实并不想要这份“荣耀”，甚至……在害怕？
这个念头让玄凌心中那扭曲的怜惜，瞬间掺杂进了一丝不易察觉的阴霾与偏执。他的宛宛，不该怕他。不该拒绝他。他们之间，不该有任何隔阂与推拒。
他看着皇后低垂的、不住颤抖的眼睫，沉默了片刻。殿内的空气再次凝固，只有地龙火道隐隐的嗡鸣，和皇后那极力压抑却依旧紊乱的呼吸声。
良久，玄凌才缓缓开口，声音依旧温和，但那温和底下，却多了一丝不容置疑的、专断的味道：
“小宜多虑了。”
他放下手中的银筷，发出轻微的磕碰声。目光重新变得专注而……强势。
“朕说可以，便可以。前朝后宫，谁敢非议？”他顿了顿，看着皇后因他这句话而愈发僵硬的身体，心中那丝不悦散去，又被一种“必须说服她”、“必须让她接受”的急切取代。他放软了语气，带上了一丝诱哄与安抚，“至于安嫔是否承受得起……有朕在，有小宜你护着，她自然承受得起。一个贵妃位而已，小宜喜欢，朕便给她。不必惶恐。”
他仿佛已单方面拍板定案，不再给皇后任何推拒的余地。他甚至重新拿起筷子，夹起一块皇后碟中未曾动过的“莲蓬豆腐”，自己尝了尝，点点头，又用一种试图将话题拉回“温馨”的氛围，对皇后柔声道：“这豆腐不错，小宜也尝尝？凉了便不好了。”
皇后僵在原地，浑身的血液仿佛都已冻结。皇帝的话，像一道道冰锥，将她所有的挣扎、所有的理智、所有的算计，都狠狠钉死。他听不进去。他完全沉浸在自己的世界里，用他疯狂的逻辑，固执地、温柔地，将她推向万劫不复的深渊。
妃位……安陵容的妃位……就这么定了？
无边的寒意与恐惧，如同最深的黑夜，彻底吞没了她。她看着皇帝那依旧“温柔”凝视着她的脸，看着那眼中毫不掩饰的偏执与占有，第一次如此清晰地意识到——
眼前这个人，已不再是皇帝。
殿内灯火通明，佳肴满桌，却只余一片死寂的、令人骨髓发冷的恐怖。
皇后缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。
一滴冰冷的泪，毫无征兆地，从她紧闭的眼角滑落，迅速没入鬓边一丝不苟的发髻，消失无踪。