“霍奇，不必再苟延残喘了！”
魔帝星的另一端，翻涌的碧涛间，一道声音缓缓落下。
“归顺苍寰，我会禀告星主大人，给你星辰使者的职位。”
战场暂时安静下来。
遍地碎木沐浴在翠光中，根须贴着焦土蠕动。远处，刚刚倒下的树人撑起半截躯体，胸膛里的碧光一明一灭。
天空之上，一只巨鸟舒展双翼。
羽翼遮住天光，层叠翎羽由浓郁的生命能量凝聚而成，边缘流淌着淡金色光泽。
每一次轻轻振翅，便有大片碧色光点洒下，落进那些正在恢复的残骸。
那双眼睛俯视着战场，平静得没有半点波澜。
“你的星主已经抛弃了你们。”
巨鸟口吐人言，声音里甚至带着几分惋惜。
“自家星主不在，你还能凭借自身突破星空一境，实在难得。”
“不要辜负了自己的天赋。”
双翼投下的阴影里，霍奇剧烈喘息着。
他是个面容冷硬的中年男子，黑发被血黏在颈侧，左侧眉骨留着一道陈旧疤痕。破裂的战甲下，胸腹随着呼吸起伏，偶尔有魔气溢出，又散成薄薄黑雾。
两柄长刀垂在身侧。
其中一柄刀锋缺了一角，另一柄仍挂着碧色汁液，顺着刃口，缓缓滴进泥土。
他身后，所有魔兵魔物都已退进锚点祭坛。
有人倚着石柱，有人跪在同伴旁边，用手堵着不断往外冒血的伤口。
更多人握着兵器，透过幽暗屏障，眼巴巴望着他的背影。
没人催他。
他们在等。
等领袖像过去一样，提起双刀，告诉他们还撑得住。
霍奇紧了紧刀柄，视线从刀尖移向天空。
碧涛起伏，巨鸟的轮廓时隐时现。那股充沛生命气息压下来，令他胸口愈发憋闷。
魔气经过受损经脉，忽然滞住。
霍奇闷哼一声，牙关间泛起腥味，连思绪都跟着散乱了。
眼前的翠光晃了晃。
恍惚间，他想起了很久以前的一盏灯。
那时，故乡城墙上的魔焰整夜不熄，出城的商队踩着晨雾启程，守卫靠在门边，懒洋洋地检查通行牌。
他出生时，魔帝大人已经统御这颗星球。
对于年少的霍奇而言，大人的名字，和头顶永远都会升起的天光一样，无须怀疑。
他天赋不错。
同龄人还在练习凝聚魔气，他已经能够握住双刀，将训练场上的石桩整齐斩开。
后来，修炼资源送到他手中，有人替他讲解功法，有人指点刀术。
他只需往前走，走得足够快，便总能看见更高处的台阶。
再后来，他被召进了魔帝大殿。
霍奇至今还记得那天，自己反复擦拭刀鞘，临到殿门前，掌心仍旧紧张得全是汗。
高座上的魔帝看了他一眼。
“不错。”
只有两个字。
霍奇却将腰背挺得笔直，走出大殿很远，耳根还热着。
他想，往后总要练出些本事，才对得起这一声夸奖。
大乘境界，便是在那样的日子里踏入的。
突破那天，他在院中挥刀，刀气斩开云层，久久不散。
围观的同族笑着向他道贺，他握着双刀，也觉得往后的日子，大约都会这样敞亮。
可异变来得毫无征兆。
那股清新得令人厌恶的气息，先落在遥远的山脉，随后沿着地脉蔓延。
黑石上长出嫩芽，城墙缝里钻出藤蔓。
世界锚点接连受到侵蚀，曾经熟悉的天地规则渐渐变得陌生，连运转魔气，都要多费几分力气。
魔帝迎战。
霍奇没有看清那场战斗的全貌，只记得天空裂开，魔焰与碧光映得整座城池忽明忽暗。
等震荡终于平息，魔帝已经败走。
大人会回来的。
那时，许多人都这样说。
霍奇也信。
他提着双刀加入反抗的队伍，退守锚点祭坛，将这句话告诉那些惶恐的族人。
只要守住这里，等魔帝归来，他们就能重新回家。
起初，他杀得很痛快。
刀锋斩进树干，黑焰烧断藤条，那些踏进故土的东西，在他面前轰然倒下。
可打到后来，他发现，敌人始终那么多。
昨日砍断的枝干，今日又能抽向同伴。烧焦的残根钻进泥土，用不了多久，便重新撑起一具躯体。
他刀下倒过多少树人？
霍奇早就记不清了。
他只记得，祭坛边能与自己并肩的人，越来越少。
有人临死前拉着他的手，问魔帝大人什么时候回来。
他握住那只逐渐冰凉的手，一遍遍说，快了。
说得连自己都不敢停。
后来，他觉得，大概是自己还不够强。
大乘境杀不尽的敌人，再往上一步，总能多杀些。
于是，战斗的间隙，他开始拼命修炼。
没有魔帝的星球本源之力加持，修行艰难许多。
他便将伤口里的异种力量慢慢磨去，将散落的残余魔气一点点收拢，连等待血止住的时间都不肯浪费。
有时疼得眼前发黑，他就攥紧刀柄，等那阵疼过去，再接着运转。
终于，永恒境的气息从祭坛冲上天空。
那一天，族人们围着他，许久没有露过笑的脸上，重新有了光。
他们叫他领袖。
霍奇看着那些眼睛，觉得从前熬过的苦，都有了着落。
可当他再次冲出祭坛，斩开树人阵列时，生命之海里，走出了星辰使者。
同样的永恒境。
对方衣袍干净，身后是源源不断汇聚的碧光。
霍奇握着刀，身上尚未彻底愈合的伤口，又开始往外渗血。
那场仗，他没能带族人夺回失地。
只多救回来几个伤员。
他不服。
于是继续打，继续练。
每次退回祭坛，他都会先看一遍伤亡，再找个没人的角落坐下，将发抖的手藏进膝间。
等手稳了，他又能握刀。
等伤好了，他便再出去。
一次次耗尽魔气，一次次从濒死边缘爬回来。他把能够抓住的每一点机会都攥进掌心，终于撞开了那道遥远得仿佛只存在于传说中的门槛。
星空境。
突破时，霍奇仰头看着天穹，笑得眼泪都流了下来。
这一次，总该够了吧？
他甚至想好了，要先夺回祭坛东侧那片山岭，再去接应被隔开的同族。
那些说了太多遍的“再等等”，终于能够换一句了。
跟我走。
把这些该死的入侵者，赶回老家。
可迎接他的，是生命之海上舒展的双翼。
遮天蔽日的巨鸟低下头，挡住了他眼前的路。
霍奇的目光渐渐清明。
风掠过刀锋，他发现自己仍站在原地。
刀上有血，身后有伤兵，头顶是看不到尽处的翠色。
和许多年前，似乎没有多少区别。
他忽然觉得很累。
他忽然很想坐下来，哪怕片刻，什么也不想，什么也不管。
这种毫无希望的战斗，到底要什么时候才能结束？
霍奇问自己。
没有答案。
他已经从大乘一路走到星空境，可锚点祭坛仍然在失手，族人仍在死去。他拼尽全力换来的每一次突破，最后都只能让大家再多撑一阵。
然后呢？
还要再往前走多远，才能有资格喘一口气？
从前有人夸他天赋好，他总会笑。
如今再听见这几个字，他只觉得肩头发沉。天赋越好，便越该撑住；修为越高，便越不能退。可从来没人告诉他，当所有路都走不通时，他又该怎么办。
巨鸟先前的话，又在耳边响起。
不要辜负自己的天赋。
霍奇想骂回去，想像过去那样，抬刀指着对方，让它滚出这颗星球。
可嘴唇动了动，竟没能挤出声音。
也许，那只鸟说得有道理。
对方这么强大，自己的坚持，到底还有什么意义？
倘若自己放下刀，身后那些人能否少死几个？
这个念头刚浮起，他又觉得脸上发烫。
他分不清，自己究竟是在替族人寻找活路，还是终于撑不住了，想替这份软弱找一个好听些的理由。
魔帝大人若能回来，为什么迟迟没有消息？
会不会……大人早已死在了星空之中？
这个念头令霍奇心头一颤。
那一声不错，他记了这么多年。
得到过的栽培与赏识，他也从未忘记。可他已经赔上了故乡，赔上了并肩作战的同伴，连这副身体都不知被打碎过多少回。
这份恩情，究竟还要怎样偿还？
他本能地想将它压下，却忽然没有了力气。
背后传来伤兵压抑的咳嗽。
霍奇想回头，又不敢回头。
那些眼睛，还在等他。
可这一次，他实在说不出那句快了。
紧握的双刀，缓缓垂了下去。
“这么多年，我为魔帝大人做的，已经够多了……”