第三日拂晓，天色未明。营寨侧门悄然打开，七条黑影牵着马，驮着简单的行李和那个用布包裹的投名状，鱼贯而出，很快消失在通往西面安岭方向的晨雾中。
为首者，正是面容经过些许修饰、显得更沧桑些的高顺。他化名张顺，曾是张队率的副手。
望着他们消失的方向，陈功在营门内伫立良久。徐盛低声道：“主公放心，高忠经验丰富，必能成事。末将与李曲侯已安排好接应人手，只等信号。”
陈功点点头：“我们也该动了。孙家那边，不能干等。陶兄，以商议屯田选址、需借用孙家庄熟悉水利的老农为名，递帖子，我明日去拜访孙茂。”
“主公要亲往？”徐盛一惊。
“不去，怎么让他放松警惕？怎么给高忠创造机会？”陈功微微一笑，“放心，孙茂现在不敢动我。至少明面上不敢。”
当日午后，陈功只带了徐盛和四名亲卫，轻车简从，来到孙家庄。庄子果然气派，围墙比县城城墙矮不了多少，了望楼、箭垛一应俱全。庄丁个个精壮，眼神警惕。
孙茂在中厅接待，态度比上次宴请时客气不少，但眼神深处的疏离和审视依旧。
“陈司马亲临寒舍，蓬荜生辉。”孙茂拱手，“不知司马所言屯田选址之事……”
陈功一脸诚恳：“孙公，利城地广人稀，欲行屯田，水源灌溉乃第一要务。听闻孙家庄几位老佃户，世代耕作于此，对附近水系、地力了如指掌。陈某冒昧，想请孙公相助，借调一两位老师傅，为我军屯田指点一二。当然，绝不会白用，必有酬谢。”
孙茂捋须沉吟：“这个……庄中老农确是有些经验。只是如今庄内田亩亦需打理，且他们年事已高，腿脚不便……”
“孙公放心，只需他们指点方位、说出利弊即可，无需奔波劳碌。酬劳方面，可按日计粮，或折钱帛，绝不让孙公和老师傅们吃亏。”陈功说得十分客气，完全是一副虚心求教、急于办实事的地方官模样。
孙茂眼中闪过一丝疑惑，似乎没料到陈功真是来谈这个。他沉吟片刻，道：“既然司马如此为民操劳，孙某也不能太过推辞。这样吧，我让庄内管事挑两个还算硬朗、嘴皮子利索的老农，明日让他们去营中寻司马，司马有何疑问，尽管问他们便是。”
“如此，多谢孙公！”陈功面露喜色，拱手道谢。又闲聊几句本地风物、往年收成，绝口不提剿匪、借粮等敏感话题。
临别时，陈功似不经意道：“对了，孙公，前日剿灭化山岭贼寇，缴获中有些破损兵器、皮甲，不堪军用，留着也是累赘。不知孙家庄可需要？或许庄丁训练、或修补农具能用上？若需要，我可让人送些过来，价格好说。”
孙茂眼神微微一闪，笑道：“司马好意，孙某心领了。只是庄中器械尚算充足，且修补兵器甲胄，恐惹人非议。还是不必了。”
“也是，是我考虑不周。”陈功自嘲一笑，告辞离去。
回营路上，徐盛低声道：“主公，他拒绝了那些破损军械。”
“嗯，老狐狸，警惕性很高。”陈功点头，“不过无妨，本就是试探。他越谨慎，说明心里越有鬼，我们等高忠的消息。”
与此同时，安岭深处，贼巢。
刘波年约四旬，膀大腰圆，坐在虎皮交椅上，眯着眼打量着堂下跪着的七条汉子。旁边站着几个头目，神色不善。
“张顺？”刘波声音粗嘎，“你说你们是温侯麾下斥候？下邳城破，逃出来的？”
高顺（张顺）低着头，声音沉闷中带着疲惫与不甘：“回寨主，正是。俺们兄弟原本在城外巡哨，城破时被隔断，曹狗追得紧，弟兄们死伤惨重……就剩这几个了。一路逃窜，听说安岭刘寨主威名，讲义气，收留四方好汉，特来相投，混口饭吃，他日也好寻曹狗报仇！”
他说着，示意旁边一个“溃兵”打开包袱，露出那颗经过处理的“曹军哨长”首级和几套带血的曹军衣甲、腰牌。“这是俺们路上撞见的一小队曹狗斥候，杀了领头的，夺了些东西，算是……俺们的投名状。”
刘波盯着那首级和衣甲，又仔细看了看高顺等人。这几人虽然面带风尘，衣衫破烂，但站姿、眼神，确实透着股行伍出来的精悍气，尤其是为首这个张顺，虽然低着头，但那股子沉稳冷硬的气息，绝非寻常贼寇能有。
“温侯的兵……俺老刘倒也佩服。”刘波摸了摸下巴的胡茬，“不过，空口无凭。你们说从下邳来，可知道下邳城里，温侯麾下有几营？”
高顺心中冷笑，面上却不慌不忙，将吕布军制、主要将领娓娓道来，毕竟高顺跟随吕布多年，这点东西信手拈来，绝无破绽。
刘波边听边点头，眼中疑色渐去。
“哈哈，好！果然是条汉子！”刘波终于笑了，站起身来，“张兄弟，还有诸位兄弟，既然来了，就是我安岭的人！以后有福同享，有难同当！不过……”他话锋一转，“按山寨规矩，新来的兄弟，得先在外寨呆上一段时日，立些功劳，才能进内寨，跟我老刘吃香的喝辣的。张兄弟，你看如何？”
高顺抱拳：“全凭寨主安排！俺们兄弟只想有个落脚地，有口饭吃，寨主让俺们往东，绝不往西！”
“痛快！”刘波满意点头，“老三，带张兄弟他们去外寨安顿，划个独立的棚子给他们。好酒好肉先招待着！过几日，有趟生意，正好让张兄弟他们亮亮本事！”
“谢寨主！”高顺等人齐声道谢，跟着那个叫老三的头目退下。
出了聚义厅，走在崎岖的山路上，高顺默默观察着贼巢布局、哨卡、人手。外寨比想象中规整，贼众虽杂，但似乎有一定编组，巡逻也有章法。这刘波，确实不是寻常草寇。
接下来几日，高顺等人老老实实待在外寨，不打听，不乱走，只与同住外寨的其他小股贼寇或新附者闲聊，慢慢套取信息。他们作战经验丰富，为人又豪爽，很快与一些贼众混熟，也摸清了些刘波的规矩和近期动向。
果然，第三日夜里，老三来找高顺。
“张兄弟，寨主有件要紧事，交给你去办。”
“三哥请讲。”
“利城孙家庄，知道吧？孙老爷是咱们的老朋友了。明日午后，孙家庄会有一批货物从庄后小径运出，送到西面谷口。你带你的兄弟，去接应一下，把东西运回山寨。记住，要隐秘，手脚干净。这是孙老爷给寨主的孝敬，也是给你们新兄弟的考验。办好了，寨主重重有赏！”
高顺心中一动，面不改色：“三哥放心，保证办得妥妥当当！”
次日，高顺带人提前赶到黑风谷口埋伏。果然，午后，一队约十来个孙家庄丁模样的人，赶着三辆罩着油布的驴车，鬼鬼祟祟来到谷口。双方对了暗号，交接了车辆。庄丁头目还特意叮嘱：“张头领，车里东西紧要，寨主等着用，路上小心。”
高顺掀开油布一角，只见车里堆满了用草席包裹的长条状物件，看形状，分明是制式长矛的矛杆！还有一些破损但明显能修复的皮甲、环首刀！这哪里是废旧铁料！
他不动声色，指挥手下接手车辆，往山寨方向拉。途中，他故意让一个手下不小心摔了一跤，撞松了车上一捆矛杆的草绳，几根崭新的白蜡杆矛杆滚落出来。
“妈的！毛手毛脚！”高顺骂了一句，亲自上前收拾，趁机仔细看了看矛杆末端——那里有一个浅浅的、不甚清晰的烙印痕迹，像是某种制式兵器的编号被打磨过，但没磨干净。
是军械！很可能是孙家通过某些渠道弄到的、甚至可能是郡兵武库中损耗的兵器！
高顺心中冷笑，孙茂啊孙茂，你果然贼胆包天。
将货物安全运回山寨，刘波亲自验看后，大喜，拍着高顺的肩膀：“张兄弟，干得漂亮！从今天起，你们就是我内寨的兄弟了！来，这坛酒，赏你们！”
当夜，内寨设了小宴，算是正式接纳高顺等人。酒过三巡，刘波有些醉意，话也多了起来。
“张兄弟，你是明白人。这年头，手里有刀，腰杆才硬！孙老爷够意思，经常资助咱们。咱们呢，也得给孙老爷分忧。利城新来了个姓陈的军头，不懂规矩，碍手碍脚。孙老爷的意思，是找机会，让这姓陈的……出点意外。”
高顺心中凛然，面上却装作愤慨：“寨主，可是那曹狗的别部司马陈功？俺们兄弟跟他有仇！若有差遣，万死不辞！”
刘波醉眼朦胧：“好！有志气！不过孙老爷说了，不能蛮干。那陈功手下也有点人，硬碰硬不值当。孙老爷的意思是，过些日子，等那陈功出城巡视屯田或剿匪时，咱们在半路……嘿嘿，做成流寇袭击的样子。到时候，孙老爷在城里……自然知道怎么做。”
他压低了声音：“事成之后，孙老爷答应，利城往后往琅琊的商路，咱们抽三成！而且，他那库里，还有些好东西，到时候一起送来！”
高顺装作激动：“全凭寨主和孙老爷吩咐！俺们兄弟，就等着这一天！”
又灌了刘波几碗酒，套出了更多细节：孙茂与刘波之间，有一个固定的中间人联系，是孙家庄一个不起眼的采买管事，姓胡，每隔五到七日，会以采买山货为名，来安岭一趟。下次联络，就在三日后。
宴罢，高顺回到分配给他的小木屋。夜深人静，他悄悄取出藏在贴身衣物夹层里的炭笔和一小片极薄的绢布，就着极其微弱的月光，将今日所见所闻，尤其是孙家输送军械、密谋刺杀陈功的计划、中间人信息等，快速写下。然后，将绢布卷成细条，塞进一个防水的细小竹管内。