秋雨淅淅沥沥下了两日，利城内外一片泥泞。剿灭过山风的余威尚在，但城中暗流并未平息。
营房内，油灯昏黄。陈功、徐盛、陶应、李通、裴元绍围坐，新归附的廖化也被叫来，坐在下首。高顺（高忠）依旧立在陈功身后。
陶应摊开几片写满字的木牍，面色凝重：“主公，这几日我借着清点剿匪缴获、与孙王两家交接粮草的机会，暗中查访，结合廖壮士所述，还有从俘虏的过山风残部口中撬出的零碎消息，情况……比预想复杂。”
他指着木牍：“过山风盘踞化山岭，劫掠商旅，但主要目标都是通往琅琊、或从琅琊过来的商队。而利城西面三十里，安岭一带，还有一伙更大的贼寇，头领叫刘波，手下怕是有两三百能战之众。”
裴元绍嗤笑：“三百？某家带两百人就能平了他！”
陶应摇头：“裴队率，这刘波不同。他盘踞安岭多年，地形极熟，据说还与孙家……有来往。”
“什么？”李通眉头一皱，“孙茂？他一个本地士绅，与贼寇勾结？”
“不是明面勾结。”陶应压低声音，“据一个原是刘波手下、后因分赃不均投了过山风的小头目说，刘波劫掠，有时会刻意避开孙家庄的产业和商队。而孙家……偶尔会丢失一些不太紧要的货物，或被劫一些粮秣，报给官府后，往往不了了之。那些货物粮秣去了哪里，不言而喻。更有甚者，孙家似乎会通过某些渠道，将一些破损淘汰的兵器、皮甲，处理给刘波。”
廖化插话道：“陶先生说得没错。我在这一带山林混迹时也听说过，安岭的坐地虎不好惹，不仅人多，装备也比寻常山贼好，甚至有点……令行禁止的味道。寻常山贼劫掠不分目标，但刘波的人，对孙家庄的人和货，确实手下留情。我曾疑心，这刘波是不是孙家暗中蓄养的打手。”
陈功手指轻轻叩着桌面：“养寇自重？甚至……借贼寇之手，清除异己，垄断商路？”
“极有可能。”陶应点头，“王贯对此可能有所察觉，但不敢明说。吴县令……怕是知情，但装聋作哑。”
徐盛沉声道：“若真如此，孙家就是我们掌控利城最大的绊脚石。明面上合作借粮，暗地里勾结贼寇，此患不除，屯田、安民、商路，皆受其掣肘。而且，他与琅琊孙观有亲，若我们动他，难保臧霸那边不会借题发挥。”
裴元绍不耐烦道：“那还等什么？直接带兵围了孙家庄，搜出证据，砍了那老儿！”
李通摇头：“不可。孙家庄墙高沟深，家丁众多，强攻损失必大。且无铁证，贸然动手，难以服众，反落人口实，给臧霸干涉的借口。”
一直沉默的高顺（高忠）忽然开口，声音沙哑：“里应外合，斩首擒王。”
众人看向他。陈功问：“高忠有何想法？”
高顺走到简陋的地图前——这是近日斥候绘制的利城周边草图。他手指点向安岭：“关键在刘波。孙家与刘波勾结，必有其联络渠道和信任基础。若能打入刘波内部，取得其信任，或擒杀刘波，控制其部众，再反过来指认孙家，或伪造孙家与贼寇勾结欲对我不利的证据，则名正言顺，可一举铲除孙家，震慑王贯，掌控全城。”
廖化眼睛一亮：“此计甚妙！刘波此人，我虽未直接打交道，但听说他颇为自负，又好招揽好汉。若有一支走投无路、又显出本事来的溃兵或逃犯去投，他多半会收留，至少会先放在外围察看。”
陈功心中快速盘算。派谁去？此人需胆大心细，武艺高强，能随机应变，还要绝对可靠。他目光扫过众人，最终落在高顺身上。高顺是最好的人选，他经验丰富，沉稳果决，武艺超群，且与孙家、刘波都无旧识。但……他伤势初愈，且身份特殊。
“高忠，你的伤……”陈功问。
“已无大碍，寻常行动无妨。”高顺挺直脊背，“我愿往。”
陈功看着他坚定的眼神，知道他是想尽快立功，也是为日后复仇积蓄力量。“需要多少人？如何安排？”
高顺道：“人不宜多，精干即可。五六人足矣。可扮作从下邳逃出的吕布溃兵精锐，被曹军追剿，走投无路，听闻安岭刘波势大，特来相投。需带些投名状，比如……几套曹军衣甲、兵器，甚至一颗曹军哨长的首级。”
裴元绍咧嘴：“首级好办！前日剿匪，有几个装死的贼子想偷袭，被某家剁了，脑袋还在营外挂着，挑个像官军的刷洗干净便是！衣甲兵器，咱们也有缴获的。”
徐盛补充：“还需统一口径，伪造身份。最好是真有从下邳逃出的吕布溃兵背景，以防刘波或孙家细作查问。”
高顺看向徐盛，眼神复杂，点了点头。
陈功拍板：“好！就依此计。高忠，你为主，从裴元绍队中挑选四名最机警悍勇、口风严的老卒，廖化，你也挑两个原部下中熟悉绿林规矩、心思灵活的，一同前往，听高忠号令。
具体细节、身份、说辞，由陶应协助你们拟定，务必天衣无缝。徐盛、李通，你二人负责接应。高忠得手后，会设法传出消息，你二人需率精锐，随时准备突袭安岭，或接应高忠控制贼众。裴元绍，你部负责监视孙家庄动向，若有异动，随时报告！”
“是！”众人齐声领命，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
吕玲绮咬了下嘴唇，看向陈功：“我……我能做什么？”她不想只做个旁观者。
陈功看着她：“你心思细，记性好。协助陶兄，把高忠他们需要的身份背景、绿林黑话、可能遇到的盘问，都想周全。另外，孙家庄内部情况，你若有办法从招募的流民或辅兵中，打听出些蛛丝马迹，也极有用。”
“嗯！”吕玲绮用力点头，眼中有了神采。
接下来两日，营中表面一切如常，操练、修城、屯田准备。暗地里，紧锣密鼓。
陶应翻出了不知从哪里弄来的些许竹简残片，结合高顺、吕玲绮的回忆，为高顺等人编造了堪称完美的“履历”：他们原是吕布麾下一支精锐斥候队，队长姓张，下邳城破时被困在外围，与主力失散，遭曹军围追堵截，死伤殆尽，只剩他们六七人侥幸逃脱，一路北窜，听闻安岭刘波大名，特来相投，愿效犬马之劳。
吕玲绮甚至根据记忆，画出了简单的陷阵营某些小队标识和联络暗号的样式——当然是过时的，但足以取信。
裴元绍贡献了一颗面容粗犷、与曹军低级军官有几分相似的贼首首级，用石灰简单处理过。又从缴获中挑出几套半旧的曹军皮甲、环首刀，做旧磨损，沾上血污。