宴后，吴县令和王贯先告辞。孙茂落在最后，走到门口，忽然回头，对陈功道：“陈司马，剿匪之事，宜早不宜迟。利城贼人，狡诈狠辣，熟知地理。司马若需向导，孙某可荐一人，乃我庄中老猎户，对西边山岭了如指掌。”
陈功拱手：“如此，多谢孙公！剿匪细节，明日再与孙公派来的人详谈。”
孙茂点点头，目光似无意地扫过陈功身后阴影中的高顺（高忠），没说什么，转身走了。
送走客人，议事堂内只剩下自己人。
李通舒了口气：“这孙老儿，真难说话！差点就谈崩了。”
徐盛道：“他有所依仗，自然倨傲。不过主公以匪患相胁，以利益相诱，总算让他松口了。”
陶应整理着刚才记录的要点：“孙家答应借粮一百石，王家八十石，皆按市价记账，秋后以粮或钱帛偿还。他们派员监督支用，并出向导和部分庄丁协助剿匪。条件还算公道。只是这一百八十石，加上府库一百七十石，也只够我们现有人员两三月用度，若招募流民……”
“先解燃眉之急。”陈功道，“剿匪若能有所获，也能补充一些。屯田之事，必须立刻着手。文向，流民招募情况如何？”
徐盛答道：“安民告示已贴出半日，已有数十青壮报名，多为饥困所迫。已让李狗儿先挑出身强力壮、背景清白的百人，编为辅兵营，明日便开始整修城墙，以工代赈。”
“好。”陈功点头，“裴元绍那边有消息吗？”
“裴队率亲自带人去摸附近贼寇的底了，最晚明早回报。”
陈功沉吟片刻，看向高顺：“高忠，你以为这孙茂，今日是真心配合，还是权宜之计？”
高顺抬起头，目光沉静：“回司马，此人眼神闪烁，言语多有保留，绝非真心。答应借粮和协助剿匪，一来是被匪患所胁，二来也是想借我军之手，清除对他可能有威胁的贼人，并趁机安插人手，了解我军虚实。尤其最后推荐向导，更显此意。”
陈功笑了：“和我想的一样。不过无妨，互相利用而已。他派向导，我们就用，但核心行动，不能让向导知晓。他安插人手监督粮草，就让陶兄把账目做得清清楚楚，顺便……看看能不能从这些人口中，反向套出些孙家、乃至琅琊那边的消息。”
他看向陶应，陶应点头：“属下明白。”
陈功又看向门边一直沉默的吕玲绮：“吕……表妹，今日你也听了。你觉得，这利城局面，该如何破？”
吕玲绮没想到陈功会突然问她，愣了一下，随即别过脸，硬邦邦道：“我……我不懂这些。你们商量就是。”但停顿一下，她又低声道，“不过……那个孙家主，看起来不是好人。他看人的眼神……像在掂量货物。”
陈功微微一怔，随即笑道：“表妹观察入微。确实，在他眼里，我们和那些贼人，或许都是需要权衡的货物。所以，我们更要尽快拿出实力，让他知道，合作比对抗划算。”
他站起身，走到窗前，望着开始忙碌起来的营地：“粮食有了初步着落，下一步，就是剿匪立威，同时快速度过这个冬天，把屯田的架子搭起来。高忠。”
“在。”
“辅兵营的编练，不能只干粗活。从明日起，你暗中挑选其中机灵忠厚者，以护粮队、巡田队的名义，开始进行最基础的队列、号令、防身训练。就用保庄护院的名义，具体由你来定。”
高顺（高忠）眼中闪过一丝光芒，这是陈功正式给他放权，也是开始积蓄隐蔽力量的信号。“属下领命！”
“文向，李曲侯。”陈功转向徐盛和李通，“主力战兵的操练不能停，尤其要加强山地、林地作战演练。剿匪在即，我要一支拉出去就能打的队伍。”
“是！”徐盛、李通齐声应道。
“陶兄，与孙、王两家对接，以及流民安置、物资调配，就辛苦你了。账目一定要清晰，让人挑不出毛病。同时，设法从招募的流民中，寻找是否有懂得农事、工匠、医卜的能手，我们有重用。”
“主公放心。”
安排妥当，众人散去。陈功独自留在议事堂，揉了揉眉心。开局还算顺利，但压力丝毫未减。孙家不是省油的灯，匪患要剿，屯田要搞，还要时刻提防北面臧霸的动向。
而吕玲绮和高顺，是两颗不定时炸弹，也是潜力巨大的助力。如何用好他们，平衡各方，每一步都需谨慎。
“路还长啊……”他低声自语。
这时，吕玲绮去而复返，站在门口，咬着嘴唇，似乎有些犹豫。
“表妹还有事？”陈功问。
吕玲绮走进来，关上门，看着他，眼神复杂：“你……你真的会打探我娘亲和其他人的消息吗？”
陈功看着她眼中深藏的希冀和脆弱，认真点头：“我会尽力。不止为你，也为高将军，为那些或许还在某处挣扎的温侯旧部。但此事需暗中进行，急不得，也未必能有结果。你要有心理准备。”
吕玲绮低下头，嗯了一声，声音细若蚊蚋：“谢谢。”说完，转身快步离开了。
陈功看着她的背影，知道那百分之五十的进度，或许就是因为这一刻，她开始愿意相信他或许真的能做些实事，而不仅仅是利用。