次日清晨，营中校场。
百余名新招募的流民青壮站得歪歪扭扭，面黄肌瘦，眼神里混杂着对食物的渴望和对未知的恐惧。
高顺一身普通皮甲，站在他们面前，背脊挺直如枪，即使脸色依旧带着病态的苍白，那股久经沙场的冷硬气息依旧让嘈杂的人群渐渐安静下来。
“我叫高忠。”他的声音沙哑，但每个字都清晰砸在地上，“从今天起，你们归我管。你们的活计，是修城墙，巡田埂，押运粮草。但乱世里，光会干活，保不住命，也保不住你们挣来的那口粮。”
他目光扫过一张张茫然的脸：“所以，干活之余，我会教你们怎么列队，怎么听号令，怎么用你们手里的锄头、扁担，在贼人扑过来时，砸碎他们的脑袋！”
人群微微骚动。
“觉得苦？觉得没用？”高顺冷笑，“看看你们自己！除了几把子力气，还有什么？想活着吃下顿饭，想让你婆娘娃儿不被人抢走，就给我把腰杆挺直，把耳朵竖起来！现在，以我为基准，按高矮，排成五行！快！”
起初混乱，但在几名老兵的连踢带喝下，队伍总算有了个雏形。高顺开始教授最简单的站立、转向、齐步走。动作僵硬笨拙，但他极有耐心，也极其严苛，一个动作不对就反复十遍、二十遍。没有鞭子，但他冰冷的目光和毫不留情的斥责，比鞭子更让人心头发紧。
“你们不是兵，是护庄队！但庄子的墙，靠你们修！庄子的粮，靠你们运！自己都站不稳，怎么护？再来！”
远处，陈功和徐盛站在点将台阴影里看着。
“高将军练兵，果然名不虚传。”徐盛低声道，“虽是基础，但要求极严，正是打根基的路子。只是这些人底子太差，又缺油水，恐难持久。”
陈功点头：“先练着，伙食上尽量保证稠粥。剿匪若能得些缴获，给他们也见点荤腥。种子先埋下。”
这时，裴元绍风风火火地闯进校场，浑身带着山林间的潮气和一股子煞气，径直来到陈功面前，压低声音，脸上却带着兴奋：“主公！摸清楚了！”
陈功将他引到一旁僻静处：“说。”
“利城周边，大的贼伙有两股！”裴元绍伸出两根手指，“一股在西边化山岭，头目叫过山风，原是泰山贼的小头目，吕布败后裹挟溃兵流民，现在约有二百来人，兵器杂乱，但悍不怕死，占着化山岭险要，时常下山劫掠商旅和靠近山边的庄子。”
“另一股在北面安岭，头目叫刘波，人马少些，一百五六十人，但更油滑，熟悉北边山林地形，甚至偶尔穿过边界去琅琊那边做生意，据说跟琅琊某些豪强庄子的管事有勾连。两股贼平时井水不犯河水，但都盯着利城这块肥肉。”
“孙家庄呢？最近可有异动？”陈功问。
“孙家庄戒备森严，庄丁不少。不过，俺的人发现，孙家庄有个管事，前天夜里悄悄出庄，往北边去了，像是去安岭方向，但没跟到底。”裴元绍咧嘴，“主公，先打哪一股？依俺看，化山岭那股更肥，也更能立威！”
陈功沉吟。化山岭地势险，强攻伤亡大。安岭牵扯琅琊，更复杂。
“打化山岭。”陈功最终决定，“地势险，我们就引蛇出洞。孙家不是给了个向导吗？正好用上。传令，徐盛、裴元绍，点齐第一、第二队战兵，辅以李曲侯部下五十精锐，带五日干粮，明日拂晓出发。对外就说例行巡防、清剿小股溃兵。高忠，李狗儿留守，继续训练辅兵，看守营寨。”
“得令！”
“对了，”陈功叫住裴元绍，“那个向导，出发前带来见我。”
午后，陈功在自己的营房里见到了孙家派来的向导——手脚粗大的老猎户，叫孙七。眼神有些闪烁，透着精明和不易察觉的审视。
“小人孙七，见过陈司马。”孙七行礼。
“孙七，听说你对化山岭一带很熟？”陈功语气平和。
“回司马，小人世代猎户，常在那一带打猎，略知一二。”孙七谨慎答道。
“嗯。我军明日要去西边巡防，顺便清剿可能滋扰地方的溃兵。你带路，避开险峻难行之处，寻几处适合大队扎营、取水的地点即可。若遇贼人，自有我军处置，你只管带路，保你平安，另有赏钱。”陈功交代得简单，似乎真的只是寻常巡防。
孙七眼中疑惑一闪，连忙躬身：“小人遵命。一定尽心带路。”
孙七退下后，徐盛从屏风后转出：“主公，此人眼神不正，怕是孙家耳目。”
“无妨。”陈功道，“他知道的，就是我们想让他知道的。到了化山岭，你看紧他。真正怎么打，我们自定。”
傍晚，陈功正在查看地图，门被轻轻敲响。
“进。”
吕玲绮端着个粗陶碗进来，里面是冒着热气的黍米粥，还有一小碟腌菜。她将粥放在案几上，低着头：“福伯说……你晚上还没吃。”
陈功有些意外，抬头看她。吕玲绮换了身干净的粗布衣裙，头发简单挽起，脸上憔悴未褪，但洗去了污垢，显出原本清丽的轮廓，只是眼神依旧低垂，不与他对视。
“多谢。”陈功道，拿起勺子喝了一口，温度正好，“营地伙食粗粝，委屈你了。”
吕玲绮站在一旁，手指绞着衣角，沉默片刻，忽然问：“你……明天要去打贼？”
“嗯，化山岭一股，闹得挺凶。”陈功点头。
“危险吗？”话一出口，吕玲绮自己似乎也愣了一下，随即偏过头，“我……我是说，高叔叔说那些贼人很凶悍。”
陈功看着她侧脸上细微的表情变化，心中微动，语气放缓：“打仗哪有不危险的。不过准备充分，应该无碍。你和高将军留在营中，照顾好自己。营防我已交代徐盛和李曲侯，安全无虞。”
吕玲绮嗯了一声，又站了一会儿，似乎想说什么，最终只是道：“那……你趁热吃。”说完，转身快步走了出去。
第二日拂晓，队伍秘密开拔。除了孙七，无人知晓具体目标是化山岭。
两日后，化山岭边缘一处隐蔽的山坳。
徐盛、裴元绍、李通围在陈功身边，孙七被请到远处休息，由两名士卒陪同。
“孙七带的路，绕开了几处明显的上山险道，走的都是相对平缓但绕远的路线。”徐盛指着地上用树枝划出的简易地图，“据我们抓到的舌头说，过山风的老巢在山腰一处天然石洞里，易守难攻。山下只有一条主路，设有哨卡暗桩。”
裴元绍啐了一口：“那孙七果然不老实！尽带我们绕圈子！主公，咋整？强攻伤亡大，放火烧山这季节也不行。”
陈功盯着地图：“过山风靠劫掠为生，坐吃山空。我们大张旗鼓出来巡防，他必然知道。若我们是寻常县兵，他或许龟缩不出。但我们打着曹军旗号，又是新来的，他可能想给我们个下马威，至少也得试探虚实。”
他抬头，眼中闪过冷光：“他不下来，我们就引他下来。裴元绍！”
“在！”
“你带三十人，换上破烂衣服，扮作押送‘粮车’的民夫和少量护卫，从山下主路大摇大摆经过，车辙弄深点，麻袋里装上土石，上面薄薄铺一层真粮食。动静闹大点。”
“李曲侯！”
“末将在！”
“你带一百人，埋伏在主路左侧那片矮树林里，等贼人下山劫粮，截断他们退路。”
“徐盛！”
“在！”
“你带主力一百五十人，埋伏在右侧山坡后，贼人出洞劫粮，你立刻带人抢占鹰嘴岩下的哨卡，堵住山门，然后从侧翼攻击下山贼人！记住，动作要快，要狠！”
“孙七那边……”徐盛问。
“留两个人保护他，别让他乱跑。打完再说。”陈功道，“我自带二十亲卫，在后方压阵策应。去吧，依计行事！”
“诺！”