消息传回第十六营时，营地先是死寂，随即爆发出山呼海啸般的欢呼。
“军侯！真的吗？咱们真成战兵了？！”裴元绍铜铃般的眼睛瞪得滚圆，一把抓住陈功的胳膊，力道大得让陈功龇牙。
“千真万确。”陈功脸上带着掩饰不住的笑意，环视围拢过来的徐盛、陶应、李狗儿以及众多激动得面红耳赤的士卒，“曹公亲口擢升，我营改为第十六营，隶属夏侯惇将军麾下，三日后前往东营报到，参与围城！”
“战兵！咱们是战兵了！”李狗儿激动得声音发颤。这意味着更好的粮饷、更精良的装备、更明确的上升通道，以及……更残酷的厮杀。
徐盛相对沉稳，但眼中也闪烁着锐利的光芒。他抱拳道：“恭喜军侯！此乃天赐良机，亦是大考。夏侯将军治军以严着称，我部初入序列，需尽快适应，方能立足。”
陶应则低声道：“军侯，改制战兵，粮械补给按新标准，缺口能补上大半。但三日内完成整顿、移交营务、开赴东营，时间紧迫。此外，张士平那边……”
“张士平那边，我会亲自去一趟，做个了结。”陈功沉声道，“制盐之法已献曹公，短期内我们不宜再大规模沾手。与他结清账目，剩下的原料和器具，或封存或处理掉。此事需绝对保密，陶兄，你与我同去。”
“明白。”
“裴大哥！”陈功转向裴元绍，“你负责整顿军械，清点我们现有的皮甲、刀矛、弓弩，列出缺损清单。到了东营，夏侯将军应会拨付一部分，但我们自己心里要有数。”
“交给某家！”裴元绍拍着胸脯。
“文向。”陈功看向徐盛，“你负责人员整编和操练强化。我们现有能战之卒一百二十余人，民夫二十人。按战兵营编制，至少需补齐至两百人。但这三日来不及大规模招兵。你拟个方案，将现有人员重新编伍，明确各级军官。操练重点转向攻城守御、营垒防御和小队突击配合。尤其是夜间行动和信号辨识，务必练熟！”
“盛领命！”徐盛肃然应道。
“狗儿，你协助文向，负责内务和物资打包。该带的带走，该留的留下，营地……暂时交给李都伯派人看管。”陈功有条不紊地安排着，一股属于指挥官的沉稳气度自然流露。
众人轰然应诺，各自忙碌起来。营地瞬间如同上紧发条的机器，高速运转。
当日下午，陈功与陶应再次悄然入城，来到张氏杂货铺。
后堂内，张士平听完陈功的来意和决定，脸上满是遗憾和不舍，但更多的是敬畏。他亲眼见证了陈功如何翻手为云，将一场杀身大祸转化为晋升之阶，连张军侯那样的人物都栽了。眼前这个年轻人，前途不可限量。
“陈……陈军侯高升，张某恭喜。”张士平姿态放得很低，“只是这制盐的买卖……实在可惜。若军侯日后有用得着张某的地方，尽管开口。”
陈功点头：“张掌柜是聪明人。此前合作愉快，账目今日结清，剩余原料器具，掌柜可自行处置，或暂存于此。他日若有机缘，或许还能合作。只是今日之后，你我之间，最好再无明面瓜葛。对外，便说因张军侯之事，生意做不下去了。”
张士平心领神会：“张某明白，军侯放心！”
结清银钱，陈功与陶应悄然离开。制盐这条线暂时沉寂，但留下的关系和潜在的利润，或许将来还能用上。
接下来两日，营地昼夜喧嚣。
徐盛将一百二十名战兵重新编为三队：第一队五十人，由裴元绍统领，多为悍勇敢战的老卒，配备较好的皮甲和环首刀，作为攻坚突击力量；第二队五十人，由徐盛亲自统领，注重纪律和阵型配合，装备长矛和盾牌，负责正面结阵防御；第三队二十余人，由李狗儿暂管，多为新兵和较为机灵者，负责弓弩支援、哨探和辅兵杂役。
陶应则带人将营中积存的粮食、盐巴、布匹等物资仔细打包，笨重的器具或掩埋或寄存。那几匹驮马被喂得饱饱的，准备驮运最重要的家当。
陈功自己也没闲着。他反复研究着脑海中简陋的下邳周边地图，回忆着历史上这场战役的细节——水淹下邳、吕布众叛亲离、最终白门楼殒命。他知道大势，但身处其中，每一步都需谨慎。夏侯惇会分配给他们什么任务？是参与危险的攻城，还是相对稳妥的围困？他们这支新附的部队，会面临怎样的考验？
第三日清晨，天还未亮。
第十六营全体官兵，一百二十名战兵，二十名民夫，已在营地中央的空地上列队完毕。火把的光芒映照着一张张年轻而坚毅的脸庞，虽然衣甲依旧不算齐整，但精神面貌已与月前那支窝在漏风棚子里等死的屯田兵有天壤之别。
陈功站在队列前，一身半旧的皮甲擦得锃亮，腰佩夏侯惇赏赐的精钢环首刀。他的目光缓缓扫过众人。
“弟兄们！”陈功开口，声音在清冷的晨风中格外清晰，“今日，我们就要离开这里，前往东营，正式成为夏侯惇将军麾下的战兵！”
“我知道，有人兴奋，也有人害怕。兴奋的是，我们终于不再是任人欺凌的屯田辅兵，我们有了刀，有了甲，有了堂堂正正杀敌立功的机会！害怕的是，前面是下邳，是吕布，是刀山火海，去了，就可能回不来！”
他顿了顿，声音提高：“但是，乱世之中，哪里安全？躲在后方种地，就能躲过战乱吗？饿死、病死、被人欺辱至死，就不是死吗？！”
“我陈功，带着你们从死人堆里爬出来，剿过匪，运过粮，杀过骑兵，也斗过那些想害我们的官老爷！我们一步步走到今天，靠的不是运气，是手里的刀，是身边的兄弟，是不肯认命的这股气！”
“现在，机会来了！曹公给了我们机会，夏侯将军给了我们舞台！是龙是虫，就看我们自己！”
他拔出环首刀，刀锋在晨曦中泛着寒光：“告诉我，你们是想继续当被人瞧不起的屯田废柴，还是想当让敌人闻风丧胆的虎狼之师？是想窝窝囊囊地死在这乱世，还是想轰轰烈烈地搏一个封妻荫子、光宗耀祖？！”
“搏一个前程！”裴元绍第一个振臂高呼！
“搏一个前程！”徐盛沉声应和。
“搏前程！跟军侯干！”李狗儿、赵铁柱等人红着眼眶嘶吼。
“搏前程！搏前程！！”一百多人的呐喊汇聚成一股洪流，冲散了黎明前的寒意，直冲云霄。
“好！”陈功收刀入鞘，大手一挥，“出发！目标，东营！”
队伍开拔，如同一股坚定的溪流，汇入战争的汪洋。营地里，只留下空荡的窝棚和未散尽的烟火气，见证着这里曾有一群人，不甘命运，奋力挣扎。
东营位于下邳城东五里，依山傍水，是曹军围城部队的主要集结地之一，也是夏侯惇的指挥部所在。比起陈功那个简陋的屯田营地，这里简直是另一个世界。
连绵的营帐如同白色的蘑菇林，井然有序。营墙高达丈余，以粗木和夯土筑成，墙上哨楼林立，旌旗招展。营内道路平整，划分明确：驻扎区、操练区、匠作坊、马厩、粮仓、伤兵营……一应俱全。
陈功带着队伍在营门外通报，验明身份文书后，被一名夏侯惇的亲兵引着，穿过重重营垒，来到中军区域。
“在此等候，将军正在巡营，稍后就到。”亲兵指着一片划拨给他们的空地区域，语气平淡，并未因他们是新来的而有丝毫轻视或热情，一切都按规矩来。
陈功命令队伍原地休息，不得喧哗，自己则与徐盛、裴元绍观察着四周。不远处，一队曹军战兵正在操练，号令森严，动作整齐划一，弓弩射击的梆子声和兵器碰撞的金铁声不绝于耳。更远处，巨大的投石机部件正在被组装，民夫喊着号子推动着满载箭矢的车辆。
“这才是真正的军营……”徐盛低声道，眼中既有向往，也有凝重。对比之下，他们之前的操练，显得如此稚嫩。
约莫等了半个时辰，一阵马蹄声由远及近。数十骑簇拥着一员大将驰来，正是夏侯惇。他今日顶盔贯甲，外罩猩红披风，虽瞎了一眼，但独目中的精光更显慑人。
陈功连忙带人上前行礼：“末将陈功，率第十六营全体，前来报到！”