有人要死了，沈珩闻到了血腥味。
不是比喻。是真的血腥味。
风从镇东头吹过来，带着一股新鲜的、铁锈一样的味道。
镇上没有屠户今天开张，老赵的丧事也办完了。这股味道不该在这里。
他穿鞋的动作停了一息。
他走得很慢，脚步跟平时一样——不快不慢，不轻不重。
他穿过巷子，拐进了集市旁边的那条窄路。
窄路两边是土墙，墙头长着杂草，路面坑坑洼洼的，走起来硌脚。
他没有回头，他不敢回头。
但他的余光扫到了，巷子拐角处，一个人影闪了一下，缩了回去。
灰色短褂。
沈珩没有停步，他继续往前走，拐进了另一条巷子。
这条巷子更窄，两边是民房的后墙，墙根堆着柴火和破瓦罐。
他走了十几步，突然左转，钻进了一条连名字都没有的死胡同。
胡同尽头是一堵矮墙，他翻过矮墙，落在了另一条巷子里。
他蹲在矮墙后面，等了十几息。
脚步声从胡同口传过来，很轻，很谨慎，脚步声进了胡同，越来越近，
越来越慢。
停了。
沈珩听到了一声低低的骂。
脚步声退了回去。
沈珩蹲在矮墙后面，嘴角弯了一下，姜伯教的——走回头路，走小巷，
利用遮挡。
管用。
他翻过矮墙，从另一条路绕回了集市。
集市上的人比平时少。
不是真的少，摊贩们都在，该摆的摆，该卖的卖，但买东西的人少了。
沈珩走了半圈，发现至少有五六个摊贩面前一个客人都没有。
卖菜的王婶坐在摊子后面发呆，手里的蒲扇有一搭没一搭地摇着。
卖布的老陈在打瞌睡，脑袋一点一点的。
不对。
沈珩多看了几眼，他注意到一个细节——有几个摊贩在偷偷看他。
那种瞥了一眼就低头的看，像是怕被他发现。
卖鸡蛋的年轻人看到他走过来，突然垂下头，假装在整理鸡蛋。
昨天他还拉着沈珩的手，往他手里塞鸡蛋。
沈珩走到卖菜的王婶面前，蹲下来挑了两根萝卜。
“王婶，今天生意怎么样？”
王婶的蒲扇顿了顿，她仰起脸，看了沈珩一眼。
那个眼神跟昨天不一样——昨天是“沈先生来了”的热情，
今天是“你怎么还敢来”的紧张。
“还……还行吧。”她的声音比平时低了一些。
沈珩把萝卜递给她，付了钱。
王婶找了他两文，只犹豫了一瞬，压低声音说了一句：
“沈先生，你最近，小心点。”
“怎么了？”
王婶左右看了看，把蒲扇往沈珩面前凑了凑，挡住了嘴型：
“昨天有人来问过你——问你在哪住，平时去哪，跟谁来往。”
沈珩的指尖在萝卜上顿了顿。
“谁问的？”
“不知道。穿灰衣服的，不是咱们镇上的人。
”王婶的声音更低了，“问了三家。
我、老陈、还有卖豆腐的刘婶。”
沈珩把萝卜揣进怀里，起身。
“多谢王婶。”
他转身走了。走了几步，王婶在身后又喊了一声：“沈先生——”
沈珩回头，王婶张了张嘴，像是想说什么，但最后只是摆了摆手。
“没什么。小心点。”
沈珩没有回住处。
他绕了一个大圈，经过了私塾。
私塾今天不上课——周老先生身体不好，隔三差五就要歇一天。
门关着，窗户纸上映着光，周老先生大概在里面看书。
他没有进去，他站在私塾门口，想了想，往柳娘的酒馆走了。
酒馆里没什么人，靠墙那桌的灰衣男人不在，
角落里那个方脸浓眉左颊有痣的男人也不在。
柳娘在柜台后面擦杯子，看到沈珩进来，她的手顿了顿。
“今天不喝酒。”沈珩在靠窗的位置坐下来，“坐坐。”
柳娘放下杯子，走过来，她没有给他倒水，也没有问他要什么，
她在他对面坐下来，双手搁在桌上。
“有人来问过你。”柳娘说，陈述句，不是疑问。
“我知道。王婶告诉我了。”
柳娘点了点头。
她的表情很平静，但沈珩注意到她的手指交叉着，指甲掐进了手背里。
“来问的人不止一个。
”柳娘的声音很沉，“昨天傍晚来了两个，今天早上又来了一个。
穿灰衣服，腰上别着短刀。
他们不是来买东西的——他们把我的酒馆里里外外看了一遍，问了我几个问题。
”
“什么问题？”
“你平时跟谁喝酒。
你住在哪条巷子，你有没有出过镇子，你有没有跟外地人来往。”
沈珩垂下了眼睛。
“我没说。
”柳娘的语气很淡，像在说一件跟自己无关的事，
但她的眼睛没有看沈珩——她在看柜台后面那面墙上的年画。
财神爷笑眯眯的，手里捧着金元宝。
“他们问我的时候，我说你是镇上的教书先生，平时就教教小孩、写写信，
没什么特别的。跟谁来往？跟陆大夫来往最多。住哪条巷子？我说我忘了。”
“柳娘。”沈珩说。
“嗯。”
“多谢你。”
柳娘转过头，看了他一眼，那个眼神跟平时不一样。
平时她看沈珩，眼睛里是温暖和亲近。
但今天，她的眼睛里多了一层东西——不是担忧，是一种更沉的东西。
像一个人知道暴风雨要来了，但她站在门口，没有跑。
“谢什么。”她说，“你帮过我。”
她站起，转身去擦杯子了。
沈珩坐在靠窗的位置，看着窗外，集市上的人来来往往，跟平时一样。
但他清楚不一样了——有人在暗处盯着他，有人在打听他，有人在盘算他。
赵三不会善罢甘休。
马老板也不会。
下午，沈珩去了铁匠铺。
姜伯在打铁，锤声很均匀，锤起锤落的节奏跟平时一样。
沈珩站在门口，等姜伯打完了那一锤。
“姜伯。”
姜伯把铁块放进水桶里淬火，白烟冒了出来。
“有人来镇上打听我。”
姜伯没吭声。他把铁块从水桶里捞出来，放在砧板上，用钳子翻了个面。
“穿灰衣服的，不止一个，他们去了酒馆、去了集市、去了好几个摊贩那里。”
姜伯还是没接话。
“柳娘帮我挡了。”
姜伯把钳子放下来，回头。
炉火的光照在他脸上，那道旧伤疤在火光中忽明忽暗。
“你打算怎么办？”他问。
“不知道。”
姜伯盯着他。
他的目光在沈珩脸上停留了几息——跟上次一样的目光，像是在审视什么。
“你那个东西——”姜伯的声音闷闷的，低到几乎被炉火的声音盖住，
“还在身上？”
沈珩嘴唇动了动，没出声。
姜伯没有追问，他转身，重新举起锤子。
“别带在身上。”他说。
锤子落在铁块上，火星溅了起来。
“放在别的地方。”
又一锤。
“别放在住处。”
又一锤。
“找一个他们找不到的地方。”
锤声一下接一下，很均匀，沈珩站在铁匠铺门口，看着姜伯的肩膀。
那个背影很宽，微驼着，在火光中投下一道长长的影子。
“姜伯。”沈珩说。
锤声没有停。
“你为什么对我这么好？”
锤声停了。
姜伯没有转身，他站在铁砧前面，背对着沈珩，炉火的光照在他的背上，
把他的影子拉得更长了。
安静了很久。
“你父亲。”姜伯说。
他的声音不大，但很清晰，轻得像从很远的地方传过来的。
“他是我这辈子见过的，最好的人。”
他举起了锤子。
叮。
锤子落在铁块上，火星溅了起来，声音很沉，比平时重。
叮，叮，叮。
沈珩站在原地，看着那个背影，他的手伸进怀里，摸了摸那块玉佩，
碧绿的玉贴着他的胸口，发凉。
他没有问“你认识我父亲吗”。
他不需要问。
他转身走了。
天色将暗的时候，沈珩没有去酒馆，没有去河边，没有去任何他平时去的地方。
他去了镇子西边的一棵老槐树下面。
那棵槐树很大，树干要三个人才能合抱，枝叶遮天蔽日，树根盘虬卧龙，
在地面上拱出了好几道土坎。
树根底下有一个洞，不大，刚好能塞进几本账本那么大的东西。
他蹲下来，把洞口的落叶和枯草拨开。
他看着那棵老槐树，这棵树他小时候爬过。
那时候他还小，爬到一半就滑下来了，摔了个屁股蹲儿。
陆渊在树下笑得前仰后合。
他把账本塞了进去，用石头压好，盖上枯叶。
转身走了。
走了几步，他停了下来。
回头瞥了一眼那棵老槐树，夕阳照在树冠上，把叶子照成了金红色，风吹过来，
叶子哗哗地响。
树根底下的那块石头安安静静地待在那里，跟周围的石头没什么两样。
他转回头，继续走了。
走了没多远，迎面碰上了陆渊。
陆渊从镇东边过来，手里拎着一包东西——看包装是药材，刚从外面进货回来。
他看到沈珩，脚步顿了一拍。
“珩哥。”
陆渊走到他跟前，上下打量了他一眼。
他的目光很快，像是在确认什么——确认沈珩身上没有伤，衣服没有破，
走路没有瘸。
“你今天去哪了？我找了你一下午。”
“到处转了转。”
陆渊看着他，嘴唇动了一下，像是想问什么，
但最后只是把手里那包药材换了个手。
沈珩望着他。
陆渊的表情跟平时一样——笑眯眯的，眼睛弯弯的，像随时准备说一个笑话。
但他的眼神不一样，他的眼神很认真，像是在很郑重地承诺什么事情。
“知道了。”沈珩说。
陆渊头点了一下。他拍了拍沈珩的肩膀，力道不轻不重，跟平时一模一样。
“走吧，回去吃饭，柳娘今天卤了牛腱子。”
他转身往酒馆的方向走了，走了几步，又回头瞥了一眼沈珩。
沈珩站在原地，看着他的背影，夕阳把陆渊的影子拉得很长。
影子投在地上，随着他的步伐一晃一晃的。
沈珩站了一会儿，跟上了他。
夜里。
沈珩躺在床上，数着房梁上的裂缝，窗户纸上映着月光，把房间照得半明半暗。
他把手伸进怀里，玉佩还在，碧绿的，凉凉的。
账本不在了。他放在了那棵老槐树下面——一个他们找不到的地方。
至少他希望他们找不到。
脑子里转着今天的事。
灰色短褂的跟踪者、王婶的紧张、柳娘的平静、姜伯的话。
你父亲。“他是我这辈子见过的，最好的人。”
这句话在他脑子里转了很久。
姜伯认识他父亲。
他早就知道。
从姜伯看他的眼神里，从姜伯教他甩尾巴时的专业，
从姜伯说“像……”又咽回去的那个字。
他早就知道，但他一直没有问。
因为他怕问了之后，得到一个他承受不了的答案。
窗外传来一阵脚步声。
很轻，像是怕惊动什么，从巷子的一头走到另一头，停了，停了几息。
又走了——越来越远，越来越轻，最后消失了。
他盯着天花板。
昏暗的光从窗户纸上映进来，在天花板上画了一个长方形的光斑。
光斑的边缘很模糊，像是一扇半开的门。
他换了个姿势，蜷成一团。
墙上有一道裂缝。从墙角一直延伸到窗户边，很细，凑近了看几乎发现不了。
他不清楚明天会发生什么。但他心里很清楚——
他不能再待在落云镇了。
不是“不应该”，是“不能”。
赵三在打听他，马老板的人在跟踪他，账本虽然藏好了，但他自己还在这里，
只要他在，那些人就不会停。
他得走。
但他拿不准该去哪里。
他看着那道光斑慢慢移动，缩成一条线，最后消失了。
房间里陷入了黑暗。
他闭上了眼睛。
窗外，脚步声又来了。
这一次不是一个人。
沈珩的眼睛猛地睁开了，手已经伸向枕头底下。
脚步声在他门口停了，停了很久。
然后走了，越来越远，越来越轻。
最后消失了。
他们没有进来。
但他们会再来的。
沈珩攥着匕首，在黑暗中站了起来，窗外没有声音了。
但他的直觉告诉他——那些人没有走远，他们在等，等他松懈，
等他以为安全了。
他不会给他们这个机会。
他把匕首从枕头底下抽出来，放在了手边。
刀刃在月光下泛着寒光，他盯着那道光，很久没有动。
今晚不会有人来了。
他没有再想，有些事，想多了反而看不清。
他把刀放回枕头底下，和衣躺下。
闭上眼之前，他数了一下——从赵三第一次来收保护费到现在，
一共过了多少天。
二十三天。
二十三天里，赵三来了四次，他挡了四次。
下一次，赵三不会再来收保护费了。
下一次，赵三会来要命。
赵三也是棋盘上的一颗子。他的背后是谁？马老板？还是……更上面的人？
沈珩握紧了手里的匕首，月光在刀刃上一闪一闪。
赵三也是棋盘上的一颗子。
刀已经出鞘了？
沈珩看着手里的匕首，月光照在刀刃上，冷冷的光。他不知道明天会发生什么，
但他知道——他已经站到了悬崖边上。
*（第17章完）*