第二天卯时，天还没亮透，彭姨就敲了门。
苏榭开门的时候她已经换了一身利落的短打衣裳，手里攥着一根擀面杖似的木棍。
棍子一头裹着厚棉布，像是用来敲什么东西的。
走吧，趁早上人少。
彭姨冲他点了点下巴，糖阶塔在外城北门边上，这会儿去不用排队。
苏榭把阿鼎留在屋里，跟着彭姨穿过晨雾弥漫的甜花街，往北走了大约两里地。
一路上他看到两旁的墙壁全部刷着粉白色的糖浆涂层，有些墙面还嵌着大块的冰糖碎粒，清晨的露水凝在糖面上，折射出一片细碎的光斑。
北门跟前立着一座三层的塔状建筑，通体用白冰糖砌成，每一层的檐角都挂着风铃般的糖晶串，风一吹就叮叮当当地响。
塔门上方悬着一块匾，三个金粉色的大字。
糖阶塔。
彭姨在塔门口停下，拿那根的棍子敲了敲门框。
门从里面开了，一个穿着蜜糖府弟子袍服的年轻姑娘探出头来，看了看彭姨，又看了看苏榭。
青藤府来的？
苏榭递上他的内门弟子灶牌。
那姑娘接过去登记了，递回来一张粉白色的纸片，上面画着三个空心圆圈，像通关文牒。
糖阶三关，姑娘说，每一关都有一道糖水，你喝完、扛住、不晕厥、不产生超过三息的幻觉，就算过，三关全部通过，给你盖三个印，你就可以进内城了。
苏榭接过那张纸片，迈步走进了塔内。
塔内第一层的空间不大，正中放着一张小方桌，桌上搁着一只白瓷碗，碗里盛着大半碗清亮透明的糖水。
表面没有一丝热气，但苏榭隔着三步就闻到了那股浓得几乎凝成实质的甜味。
比他昨晚在彭记后院闻到的甜花香气至少浓了五倍。
他走到桌前坐下，端起那碗糖水，一饮而尽。
糖水入口的瞬间，他的舌面像是被一大团温热的棉花堵住了。
甜味铺天盖地地涌进来，从舌尖到舌根再到喉头，整条食道都被甜味浸泡着。
他的脑子晕了一息，像是被人轻轻推了一下后脑勺，但随即胸口那团混沌元液微微一动，一股清流顺着经脉升到头部，把那阵眩晕压了下去。
他放下碗，坐稳了，喘了一口气。
旁边那位蜜糖府的弟子低头在纸片上盖了第一个印。
一层过了，上二层。
苏榭站起来，脚步稳了几步才完全恢复。
上了二层之后方桌上的糖水换了一只更小的碗，碗里的液体比第一层粘稠得多，颜色浅金，表面凝着一层薄薄的糖皮。
苏榭端起来的时候碗底带着余温，那层糖皮在他凑近的瞬间自己裂开了，里面浓稠的金色糖浆涌出更浓烈的甜香。
这一碗他喝了一半就感觉到了不对劲。
甜味不再是温热的包裹感，它变成了一种。
他的舌尖、牙龈、喉咙内壁、甚至鼻腔黏膜都被那甜味粘住了，像是被一层糖膜裹得严严实实。
他的视野边缘开始泛白，耳畔响起一阵遥远的蜂鸣声，像是有人在他脑壳外面吹了一支极细的笛子。
他闭了眼，把混沌元液从胸口引出来，没有分到四肢。
直接送到后颈风池，那条半通半不通的经脉被元液一激，一阵酥麻从后脑扩散开，视野的白光和耳边的蜂鸣同时消退了下去。
他睁开眼，把剩下的半碗糖浆也喝了。
第二枚印盖上。
三层。
第三层的方桌上放着的不是碗，是一只酒杯大小的琉璃盏，盏中液体几乎透明，只有底部沉淀着一层极细的银白色粉末。
苏榭凑近闻的时候什么气味都没闻到，跟他之前在甜花街闻到的所有甜味完全不同。
这碗东西像是把所有的甜都压缩到了一种的状态。
他端起琉璃盏，仰头喝了下去。
液体滑过喉咙的时候没有任何感觉，像喝了一口凉白开。
他愣了一下，刚要开口问这是不是弄错了，下一秒那股甜味就从他体内炸开了。
不是从舌面——是从他的五脏六腑深处。
像是有人在他胃里打破了一罐陈年的蜂蜜，甜味从腹部沿着经脉往上涌，一路经过胸口、喉头、口腔、鼻腔，最后直冲头顶。
他的视野瞬间全白了，白到什么都看不见。
耳朵里响起的声音不再是蜂鸣——是一段模糊的、断断续续的哼唱，像是一个女人在他很远的地方哼一支没有词的调子。
那哼唱声持续了大约两息就散了。
眼前的白光也散了。
苏榭睁开眼，发现自己还坐在桌前，琉璃盏搁在桌面上。
他浑身出了一层冷汗，手心湿漉漉的，但脑子无比清醒。
刚才那段哼唱，他听过一次。
在老松树下打开黑陶罐的时候，他听见他娘说话的声音里夹杂着一段极淡的背景音——就是这段哼唱。
同一支调子。
他把琉璃盏放下，看向旁边的蜜糖府弟子。
那姑娘正在纸上盖第三个印，盖完之后把纸片递还给他，抬头看了他一眼，眼神里带了一丝意外。
你刚才……哼了一句。
苏榭怔了一下：我哼了？
很小声，就一两息。
姑娘说，我们这层考核的标准是不产生超过三息的幻觉——你刚才白了两息多、不到三息，哼了一句，算过了。
苏榭接过那张盖了三枚印的纸片，站起来的时候腿有点软。
他扶着墙慢慢走下甜级塔，到塔门口的时候晨光正好照在他脸上。
彭姨还等在门口，手里那根裹棉布的木棍竖在地上当拐杖使。
她看见苏榭出来的脸色，咧了咧嘴：过了？
过了。
哼了一句？
你怎么知道。
彭姨笑了一声，把木棍扛到肩上：因为进来的时候好好的，出来的时候哼着调子的，我这几十年就见过两个人——一个是十九年前一个白头发的小姑娘，一个是你。
苏榭站在晨光里，那些话刺穿了他的肋骨——原来她来过蜜糖府。
来过糖阶塔，哼过同一支调子，然后她去了地窖，去了七味山，消失在了所有人能找到的地方。
他攥紧那张纸片，纸面上三枚粉白色的糖花印记被他的掌温捂得微微发黏。
内城怎么走？
彭姨用木棍指了指北面：顺着甜花街一直走到头，看见一座粉白色的大殿就是。唐芯一般是辰时起身，你现在去正好赶上她喝茶的时辰。
苏榭道了谢，把纸片收好，迈步往北走去。
身后的糖阶塔在晨光里安静地立着，糖晶串被风吹得叮叮当当响，像是很轻很轻的笑声。