第二天天不亮，苏榭就拿着弟子灶牌去了外城北街的练功灶房。
灶房是个巨大的石砌建筑，分了上下三层。
第一层是公共灶台，供外门弟子日常练手用，一溜排开三十口铁灶，每人各占一口。
第二层是食材库，凭灶牌领取每日练功用的食材份额。
第三层据说只有内门弟子才能上，苏榭没去打听。
他到的时候，公共灶房已经坐了七八个人，都在埋头练刀工或控火。
靠窗的位置有个瘦高个儿的少年正对着一块豆腐反复切片，每片厚薄不一，切废了半块扔在旁边碗里。
苏榭选了角落一口灶台，把黑锅架上，点燃灶火。
他没急着动食材，先往右手掌心涂了一层藏味膏。
膏体抹上去凉丝丝的，很快渗进皮肤里，金色叶脉纹路的光泽瞬间暗了七成，看起来像是普通的掌纹。
孔三娘说得没错——涂上之后，右手掌心确实麻木了，触感钝得像隔了层厚布。
但他提前想好了对策。
他封住鼻腔和耳朵，把注意力沉到左手掌心。
左手掌心那片叶脉昨晚在温脉散的浸泡下恢复了一点微弱的光泽，虽然还没完全亮起来，但至少不是死灰一片了。
他用左手抓起一根胡萝卜，指尖发力掐了一下。
胡萝卜断成两截，断面渗出的汁液沾上他的指腹——清、脆、微甜。
苏榭用左手掌心的那点残余触感去“捕捉”这些触味，虽然比右手慢、比右手笨，但确实摸到了脉络。
“喂，新来的？”
一个声音从旁边传过来。
苏榭抬头，是那个靠窗切豆腐的瘦高个儿少年。
他不知什么时候走到了苏榭的灶台边，手里还捏着那把豁了口的菜刀。
“我叫沈青，比你早来两个月。”
少年咧嘴笑了笑，露出一颗虎牙，“你练盲味的？昨天考堂的事儿传开了，一个零级体质的人用青杏凝了完整酸符，整个外门都在议论。”
苏榭没接话，继续用左手掐胡萝卜。
沈青也不在意，自顾自地说：“你那个青杏凝符的法子厉害是厉害，但太费材料，青杏一旦切开，灵气流失得飞快，你得在切开的同时凝符——时间窗口就那么一眨眼的工夫，我看了这么些年，能一次成功的都是怪物。”
苏榭停下动作，抬头看了他一眼：“你看了很多年？”
“我八岁就在外城混了，爹娘都是跑堂的，”沈青用菜刀指了指自己，“考了六次才过初级，所以我知道——像你这种一次就过的，不是运气好，是你手里有真东西。”
他从自己灶台上端来一小碟东西，搁在苏榭面前。
碟子里是几颗通体紫红的小果子，比指甲盖大不了多少，表面覆着一层白霜。
“这是‘霜枣’，七味山脚下野生的一种酸果，灵气含量不高，但它的好处是——切开了灵气也不会跑。”
沈青说，“你要练盲味凝符，用它练比用青杏稳，送你了。”
苏榭看着那几颗霜枣，又看了看沈青。
“为什么帮我？”
沈青耸了耸肩：“因为你那个青杏凝符的法子，我偷学了两年没学会，我想看看你能不能教会我。”
苏榭沉默了一瞬，然后拿起一颗霜枣，放在左手掌心。
“教不了，”他说，“但你可以在旁边看。”
沈青眼睛一亮，搬了个小板凳坐在苏榭灶台旁边，真的安安静静地看起来。
苏榭闭上眼，左手五指收拢，把霜枣攥在掌心。
枣皮粗糙，白霜微凉，果肉紧实——触味是“涩、薄、韧”。
他让那股残余的混沌元液沿着左臂缓缓流动，指尖在枣皮表面轻轻一划，破开一道极细的口子。
枣汁渗出来，酸味极淡，却绵长。
苏榭用左手掌心那点亮光去接住这股酸味——像是用一只破了洞的碗去接水，漏了大半，但还是接住了一点。他把那一点酸味揉成一道弯曲的线条，在掌心上空悬了半息，线条就散了。
“散得快，”沈青在旁边小声点评。
“左手还生，”苏榭睁开眼，看着掌心那道残留的酸痕，“得多练。”
他从那天早上开始，用霜枣练了一整天。
每次凝符散了就换一颗枣子，换了十二颗，最后一颗终于在他左手掌心凝出了一道歪歪扭扭的残“酸”符，虽然只悬了两息，但至少完整了。
沈青在旁边看得两眼放光。
傍晚收工的时候，苏榭把剩下的几颗霜枣还给他：“明天继续。”
沈青接过去，用力点了点头：“明早卯时，我还来。”
苏榭背着黑锅走出灶房时，夕阳把外城的青瓦屋顶染成一片暖黄色。
他摸了摸右手掌心——藏味膏的效果还在，金色叶脉纹路暗沉沉的，没有任何灵气外泄。
方巡察使给的符盘在他怀里安安静静的，指针一动不动。
两天。还剩一天多。
他加快了脚步，往小院走去。