涂山花开又败，几度春去秋来。
故人的踪迹已渐渐消失殆尽。
我记不清那是第几次目送凤牺愤然离开的背影，一年又一年，一日复一日。
从最初的犹疑，到如今的决绝……
这些年，那些质疑与误解似暗流涌动的江河，虽按下不表，可处处暗藏杀机。
也是，如今的掌权者驱逐曾经的王。
亲手种下的玫瑰如今娇艳欲滴，长出了尖刺，却刺向精心抚育她的凤牺。
那些蒙在鼓里，一问三不知的妖怪岂会不因为我的决定而感到迷茫。
呵，老死不相往来，相看两相厌……
竟是涂山狐妖的结局。
当他们鼓起勇气，问我：“涂山是不是走错路了？”
我心中泛起酸楚，却仍强颜欢笑。
世人的误解，我早已习惯。
谁让我的嘴仅是摆设。
姐姐不愿告知的秘密，我拼死为她守住。
近几年里，苦情树对我立起屏障。
我无法像往日般窥探它的记忆。
阿姐的眼睛里仍布满堆积如山的哀伤，仅是不经意间的对视，我便瞧见她眼底的滔天恨意。
那刻，我便知，凤牺仍不肯放弃，一如既往地为阿姐编织一场由仇恨堆叠而成的梦魇，我不知凤牺的用意，我只知我的阿姐仍在痛苦。
为了阿姐不再痛苦，我必须狠心与凤牺决裂。此事的缘由，事关阿姐，我岂会向外界揭露阿姐的伤疤，到处胡言乱语？
——
次日起，我增派了更多的人手驻守涂山外围。一旦生起风吹草动，或凤牺的贸然来访，涂山便会进入一级戒备。
为了避免凤牺趁虚而入，我又将小辈的练功之地迁移至苦情树下。
仍是一段寻常的岁月，长风拂过，苦情树的落叶飘向远方，我驻足在树下，叶影斑驳了我的侧颜。
苦情树逐渐变得沉默，像是木讷的老者。
某天的午后，它像是脑干缺失的智障，一遍又一遍地询问我，“你是谁？”
我唇瓣微弯，抿起笑意，脑海却涌现出捉弄苦情树的念头。
我轻声道：“在一百三十多年前，有个很厉害的妖怪往你的根茎灌除草剂，但被我拦住了。”
“如此算起，我是你的救命恩人。”
苦情树沉默半晌，不禁地嗤笑，“容容，你又在欺负家中健忘的老母亲了。”
苦情树故作老态横秋的智者，重重地叹息，“我越来越记不住事情了，可一百三十年前的事，我依稀记得。因为那些事情都有你的踪迹。”
“你是由我亲手创造的血肉，虽然只是平平无奇的妖怪。”
“那天，稚嫩的你倚靠着我，天真无邪地问我，‘你是不是最强的树？’”
“我坚定不移地告诉你，‘是的’。”
“你斩钉截铁地摇头，‘不信。’”
“那刻，你的讥讽燃起了我的胜负欲，我愤愤不平地朝你喊道：‘你可以试试。’”
“当天，你怕我不死，往我的根部灌了三桶的除草剂。我记得那个木桶比你还高。”
“若不是红红路过我的身旁，我想你是不会收手，幸好我命硬，生生扛过来了。”
我心虚地挠着鼻尖，“我哪有那么贱。”
苦情树嗤笑，“你误会了，容容。你游手好闲的那些年里，不仅贱还缺德。”
我毫不迟疑地打断它，“妖言惑众！污蔑！我只是别人吵架我递刀，别人摔倒我嘲笑而已。”
知也粗鲁地擦拭着双颊的泪痕，刹那间，她褪去了原先的感动，面无表情地注视苦情树，“它说你是毒妇？”
我皮笑肉不笑地点头，“提醒一下，你是我，我是你，所以说的是我们。”
知也贴着我的耳根，轻声嘀咕：“当年灌的除草剂还是太少了。”
我附和地点头，“当年还是太善良了。”
往后的时光里，记忆的碎片已化成渣灰。
苦情树记不得凤牺，忘记了空青。
将姐姐们抛之脑后，而有关于我的回忆，亦封印在它的过去中，烟消云散。
它静默地立在风中，摇曳着枝叶。
我仍读懂它的悲伤，却不再与它交谈。
匆匆而逝的光阴里，我仍躲于无人问津的后山，不知疲倦地苦修。
我在忙里偷闲时，完善续缘规则的漏洞。
——
阿姐立在树下，沉默地垂眸。
苦情树的枝干为阿姐遮挡毒辣的日光，清风卷起阿姐的发梢。
阿姐轻轻一叹，“如果有一天，姐姐不在了，你和雅儿该怎么办？”
我双眼滚烫，鼻头泛起酸涩，“我不知道，但我和雅雅姐一定会很想很想姐姐的。”
阿姐轻轻地摩挲着我的脑袋，沉默不语。
那刻，千言万语如鲠在喉。
我克制着汹涌澎湃的哀愁，双颊扬起虚伪的笑意，“姐姐太累的话，那就歇一歇，如果姐姐在涂山不快乐，离开也可以。”
阿姐闻言一怔，仍是一言不发。
眼泪夺眶而出，我哽咽道：“哪怕岁月蹉跎，海枯石烂，涂山永远敬仰她的王。以你为尊，千秋万代。”
我牵起阿姐的双手，哭腔沙哑，“姐姐不用担心，涂山有我们，但别走太久，我和雅雅姐会撑不住对你的思念。”
阿姐沉默不语，忧郁的眸光微闪，须臾，重重一叹。
我双拳紧握，暗暗立下誓言：‘总有一天，我会变得强大，成为像姐姐那样伟岸的妖怪，庇护着所爱的妖。”
只有走完不想走的路时，我才能拥有力量，踏上想走的路。
——
又是几载春秋，后山的花儿灿烂，浓郁的芳香扑鼻而来，我仅是在墓前驻留片刻，便匆匆离去。
如今的共犯应该与主犯见面了……
破败的小院里门窗紧锁，萧瑟的秋风卷起满地的枯叶，茂盛的野草肆意生长。
我推门而入，打量着蜷缩在墙角的男子，他狼狈不堪，双眼浑浊，满是胡渣，凌乱的发丝宛如鸡窝，浑身散着腐败的酸臭。
与往日的风流倜傥，判若云泥。
我逆着光，负手而立。
他的眼底闪过转瞬即逝的错愕。
即刻，他对着我傻笑，宛如勾了魂的行尸走肉，懵懂无知的三岁稚童。
我拂去椅子的尘埃，慢条斯理地坐下，轻声道：“装傻充愣确实可以勾起族人的恻隐之心，免了你的死刑，不过是落得终身监禁的下场而已。”
我道：“以你的性格，怎么愿意安身于此，不过是委曲求全，活着图谋罢了。确实，只要不死仍有出路。”
我勾起淡笑，“而且轻而易举地便可以躲在一方天地，逃避世人的谩骂与唾弃。”
他怔在原地，如死水般的眼眸逐渐清明。
我道：“在我面前，就不必装了，你的意气风发，我全程参与，你的虎落平阳，我亦不曾缺席。”
王权慕凡蓦然一怔，“你是谁？”
我轻叹，“三十多岁而已，竟然那么健忘，八年前的冬日飘雪，你潜入族兄家宅盗取王权剑意的秘籍，不慎被守夜的护卫发觉，是我替你引开了人。”
“十年前，你毒杀同族之时险些被发觉，是我用易容术帮你制造了不在场证明。替你洗清了嫌疑。”
我眉眼带笑，幻化成他的生父模样。
我道：“还有……”
王权慕凡蹙眉，潇洒地起身，轻拍着衣摆的尘土，“我知道了，你别说了。”
我嘲讽地嗤笑，“可你太没用了，五年里，我为你提供了那么多信息与帮助，你只能走到区区长老的位子。”