府里一下走了那么些人，廊下的灯笼都稀了些，庭院倒显得空落落的。
好在不过两三日，赵婆子便领着几个穿青布短褂的牙人来了，她先是到明澜院里回话，又请大夫人谢明玥挪步外院。
原是特意要教府里几位娘子学着挑人理事，外院花厅内侧早早就设好了一座水玉色丝缎屏风，架着墨石的架子，屏风后铺着厚厚的羊毛毡垫，摆了几张紫檀木椅，供娘子们坐着听看。
大娘子萧令曦带着听雪、漱玉先到了。她穿件月白绫袄，外罩水蓝缂丝半臂，鬓边斜簪一支碧玉簪。
二房的萧云粉、萧云桂已在，见她进来，忙起身行礼。
萧云粉是二夫人所出，穿件藕荷色裙袄，怯生生的，垂着头绞着裙角。
萧云桂是二房贵妾所出，小小年纪便生得娇美明艳、国色天香，穿件浅碧色绸缎裙袄，袖口、领口还滚着雪白的狐狸毛，发髻上插着支鎏金梅花簪。
荣国府的二郎君萧景睿是柳姨娘所出，这位柳姨娘自幼就是老国公身边的贴身侍女，后来收在房里做了侍妾，因与老国公情谊匪浅，又抬了良妾。她母兄原是老国公的书童，颇有些才学，被老国公爷恩典放出了良籍，在外面做了个小官，柳姨娘便也跟着多了几分底气。
柳姨娘心气高，仗着老国公的偏宠，总觉得自己不比正室差多少。当年她和老太君前后脚怀了身孕，又都生了儿子，便总是处处较劲。
萧景睿自小被老国公和柳姨娘娇惯着长大，性子越发荒唐。
他知道自己出身比不上嫡出的萧景行，又看不上老太君治家之道，又不屑于学那些诗书礼仪，文不成、武不就，空背负着柳姨娘的悔恨，整日就混在女人的襦裙下。
一个穿青布裙的婆子提着个铜暖炉走进来，先给各位娘子请了安，笑着道：“大夫人特意吩咐，让老奴给娘子们讲讲这里头的门道。这挑人看着简单，里头也是有学问的。”
她是府里的老家生子，又干事得力，懂挑人的规矩，当下便细细讲起了“挑人七要”——一看手脚是否麻利，二听口齿是否清楚，三验身契是否清白，四查身上有无隐疾疤痕，五问家中来历，六试干活的力气，七看眼神是否端正。
才说了没几句，便听得帘子外一阵风响，二娘子萧云岫裹着白兔毛披袄闯进来，脸冻得红扑扑的，鬓角还沾着点雪沫，喘着气道：“阿姊勿怪，妹妹来晚了。”
萧令曦忙让漱玉取来汤婆子，又吩咐婆子给她扫去肩头的雪。萧云岫接过汤婆子揣进怀里，这才定下神入座。
那婆子又行了一礼，才接着讲。
此时外院已经摆开了阵势。
大夫人谢明玥坐在檐下主位，紫檀木椅上铺着厚厚的貂皮褥子，她身上披着一件玄色披袄，手里捧着暖炉，神色平静地看着院心。
王婆子站在她左首，几位管家站在右首，都是一脸肃穆。
屋门全敞着，檐下摆着张花梨木长案，谢明玥身边的一等侍女画屏和玉书坐在案后，面前摊着几本空白的名册。两个小丫头站在旁边，拿着墨条慢慢磨墨。
赵婆子领着第一个牙人进来，那牙人是个矮胖汉子，满脸堆着讨好的笑，却连眼睛都不敢抬，袖着一叠契纸。他身后跟着十几个男男女女，都低着头，穿着洗得发白的粗布衫，有的还打着补丁，被婆子们拦在院心，不许靠近檐下，也不许抬头。
问话的是檐下站着的侍女，香桂。她穿着一身浅妃色绫袄，袖口镶着青缎边，声音清脆，问得条理分明。
若是选中了，便拿过牙人手里的红契核对无误，再让那人在新写的白契上按了手印，由管事婆子领到一旁，等着统一安排。
如此井然有序，也足足忙了两天才挑完。
新买的下人按内外院分开，分别领到内群房和外群房安置。群房旁边都有水房，先教他们用皂角从头到脚洗干净，换下来的旧衣裳全都收作一堆，扔进灶膛烧了，免得带进什么不干净的东西。然后每人发一套新青布袄裤、一把篦子，吩咐每日必要把头发篦两遍，半只虱子也不许有。
接下来几日，几个管事婆子轮番来教规矩，从走路说话到磕头行礼，一样一样教得仔细。等都考教过关，赵婆子又亲自过了一遍眼，确认没有不妥的，才按各院的需求分了下去。
男丁们好分，大多安排在外院干些粗活，只有年纪小、看着老实的，才分到内院的角门处，看看门、传传话，绝不会惊扰到内院的女眷。
给这些丫头媳妇们分院却难，好在谢明玥早有吩咐，先紧着各院主子挑，再让针线院、花草院、膳食院、起居院和司药院的管事挑，剩下的就分去做掌灯、洒扫这些杂活。鹤寿院和三房空出来的位置，暂且不补，等老太君回来再说。
诸事完毕，赵婆子捧着厚厚一本新造的名册来明澜院里复命，名册上密密麻麻写着每个新仆的姓名、年龄、籍贯和分派的职分，和画屏之前登记的册子一一核对无误。她又把刚从官府盖了印的红契一并呈上，请谢明玥过目。
谢明玥翻到名册末页，见上面写着 “共添一百二十八人”，微微点头，示意画屏把名册和红契都收起来。
赵婆子忙前忙后，事情做得妥当漂亮，此次回话，谢明玥又赏了两匹细棉布并一匹细绸给她，喜得她当晚下了差事，就往膳食院去了。