墨书从鹤寿院出来时，檐角的冰棱还在往下滴着雪水，落在青石板上，溅起细小的水花。
天愈发晚了，她提着羊角宫灯，踩着廊下扫出的一条窄窄雪径往前走。宫灯的光晕在雪地上投下晃动的影子，九曲抄手游廊的柱子一根接一根向后退去。
又走了半盏茶的功夫，才远远望见文彬院的角门。
门旁洒扫的婆子正抡着扫帚扫雪，见墨书过来，忙把扫帚往墙边一靠，搓着冻红的手迎上来，陪着笑问：“墨书娘子来了！可是老太君有吩咐？”
墨书轻笑一声，脚步不停，朗声道：“自是有事，快喊睛丫头来！”
进了院门，便觉与别处不同。
廊下没摆花盆，倒堆着几个青石锁，棱角都被摸得光可鉴人。
窗台上也不见瓷瓶插梅，倒晾着几支箭杆，雁翎箭羽尾端系着红绸小穗，在风里轻轻颤动。
她刚走到正房台阶下，帘子一掀，赶出来个穿翠色棉布裙袄、套浅黄棉半臂的侍女，是三夫人身边的一等侍女护睛。
墨书几步上前握了她的手，笑嘻嘻问道：“三夫人可在？”
“自是在的，姐姐快请进，外头冷。”护睛笑着掀着棉帘，引着她往里走。
文彬院规制简单，统共就正房的敦睦堂和两侧厢房，未分跨院，反倒显得敞亮开阔。
进了堂屋，更见武家本色——正面墙上没挂山水字画，却钉着块半人高的牛皮箭靶，靶心插着几支彩箭。
条案上不摆玉器清供，倒搁着柄虎头刀。旁边摊着本翻卷了角的《孙子》，书页里夹着半截芦苇杆当书签。
墨书进屋时，三夫人卫明霞正抱着女儿萧云霏做她的小弓，晒干的芦苇杆、剪好的细牛筋、裁成条的红绸，散了一桌子。萧云霏攥着根红绸子，正往母亲手里递芦苇杆，小脸上沾了点木屑，像只贪嘴的小狸奴。
“夫人，墨书娘子来了。”护睛轻声禀报。
卫明霞闻言，忙放下手里的东西，招手叫乳母把云霏抱走，又笑着让墨书坐：“快坐快坐，这天冷的，先喝杯热茶暖暖身子。”
护睛转身去煮茶，墨书捧着热茶喝了两口，才把老太君要南下、点了三房随行的事细细说了一遍。
话音刚落，卫明霞就手掌在膝头一拍，声音爽朗：“这有什么说的！老太君信得过我们三房，是我们的福气！我和景曜这就收拾行李，保管一路把老太君伺候得妥妥帖帖，平平安安到苏州。”
“好夫人，咱们一路走得是官道，还有部曲护送，哪有起子不长眼的敢来捋虎须？”
“这——”卫明霞反倒有些不好意思，迟疑着问，“老太君挑了我们三房，总不是单让我们跟着看风景的。可我和郎君都是武人，除了护老太君平安，还能做什么呢？”
墨书见她的确是诚心相问，也知道三房满院子拢在一处，也凑不出两颗七窍玲珑心，也不绕弯子，缓缓道：“奴婢哪敢揣度主子的心思。只是此番去江南，头等要紧的是接回表小姐。沈家家业庞大，表小姐年纪尚幼，苏州那边的旁支和管事们，难保不会有人动歪心思。”
三夫人“哦”了一声，恍然大悟道：“原来是这样！请老太君放心，只要有我在，看谁敢动表小姐一根手指头。哪个敢欺负她，我先打断他的腿！”
她父亲是中郎将，她自小在军营里习武长大，见书就头疼，心肠却像枪杆一般笔直。
在荣国府这些年，萧景曜爱她敬她，老太君也从不用那些繁文缛节拘着她，人情世故上，自然比不得各位妯娌通透。
正巧挑帘的丫头报：“小郎君回来了！”
帘子一动，跨进来个身穿锦白圆领袍的少年。锦白料子素净，偏衬得他肤色如上好的暖玉。鬓角微汗，濡湿几缕发丝贴在耳后，反倒添了几分活气。
萧承钺生得眉眼开阔，眉峰浓利，眼尾微微上挑，自带三分少年人的跳脱。他进门先笑，左边颊上旋出个浅浅的梨涡，把眉宇间那股英气冲淡了几分。
“墨书姐姐来了。”他看见墨书，先笑着打了个招呼，又看向母亲，“可是祖母那边有什么事？”
“正是。”墨书起身回了个礼，又把南下的事跟他简略说了一遍。
萧承钺是个明白人，听完略一沉吟，已领会了大半。墨书见差事办妥，笑着辞了出来，仍回鹤寿院去。
三房如何收拾箱笼自不必说，荣国府里忙忙乱乱，不过两日，就到了南下的日子。
天还沉在墨色里，只有几颗残星挂在天边，已有十几辆马车停在荣国府门前。
众人簇拥着老太君走到府门处，大夫人谢明玥握着三夫人卫明霞的手，细细嘱咐，萧承宇也向学里告了假回来，此刻正与萧承钺说话。
萧承宇比萧承钺大个两三岁，许是萧承钺练武的缘故，倒是比他兄长要高出半头来。
荣国公一直紧跟在老太君身后，周婆子扶着老太君，侧目见他眉头紧锁，有心叫他宽怀，便笑着开解道：“国公还记得江南老宅里那株红梅吗？那年沈公还在，国公才五岁，跟着沈公和老太君去江南，在苏州老宅院里亲手种了株红梅，还说要等它开了花，折一枝给老太君插瓶呢。”
这话一出，荣国公紧绷的脸终于松了些。他想起儿时在江南的日子，想起沈公摸着他的头夸他有力气，想起老太君站在一旁，笑吟吟地看他。
老太君回身看他，温声道：“不要担心，等开春了，我给你带枝最新鲜的红梅回来。”
“是，儿子知道了。”荣国公萧景行躬身应道，眼眶有些发热。
老太君不再耽搁，在周婆子的搀扶下，慢慢登上了头辆马车。帷幔缓缓落下，隔开了众人担忧的目光。卫明霞抱着萧云霏上了第二辆马车，萧景曜和萧承钺则翻身上马，一左一右护在马车两旁。
圣人感念老太君年事已高，又遭此变故，特意派了五名金吾卫沿途护送。长公主也派人送来了几车物资，米面、药材、炭火，一应俱全。
为免惊动百姓，一行人特意挑在寅时动身，街道预先清过。马车缓缓驶动，车轮碾着雪，咯吱咯吱地响。
萧景行带着萧承宇等策马相送，一行人浩浩荡荡，直送到郊外。老太君遣人传话，说不必再送，他们才勒住缰绳立马原地，望着车队渐渐没入茫茫风雪之中。