曹操在许都的三道军令发出后，关中和豫州之间的官道上，几乎每隔半日就能看到一队传令骑兵疾驰而过。这些骑兵的马蹄扬起的尘土，在冬天干燥的北风里久久不散，像是一条条灰色的带子，从许都向四面八方铺展。
潼关守将接到军令后，连夜增派了两千步卒上关城。关城本来就是天下第一险关，城墙建在山脊上，两侧是悬崖和黄河，正面只有一条窄路。守将站在关城上往下看，觉得凭着这道关隘，就算楚昀亲自带兵来，没有三五万人也拿不下来。但他还是按照曹操的命令，把关城上的投石机从四架增加到八架，箭矢和滚木礌石的储备翻了一倍。
长安方面，守将接到军令后，把城外的粮仓全部迁入城内，同时在城墙的几处薄弱段加筑了瓮城。曹操还从豫州抽调了三千骑兵，由夏侯渊率领，星夜赶赴长安。夏侯渊到长安后，没有立刻进城，而是先带着斥候沿着渭水南岸走了一遍，把长安到潼关之间的每一处渡口、每一条山路都看了一遍。他回到城中后，对守将说：“楚昀如果从汉中出兵，走陈仓道和褒斜道，最终都会在长安附近汇合。我们把主力放在渭水南岸，背靠长安，等他们来。”
与此同时，楚昀在成都发出的军令也陆续到位。
汉中的李严接到命令后，把张鲁留下的降卒重新整编了一遍。他没有动张鲁的道徒，但把汉中郡原有的郡兵精简了一轮，裁掉老弱，留下精壮，编成一支三千人的守备部队。他把这三千人分驻在南郑、褒城和勉县三个要点上，保证汉中到关中的两条主要通道都在控制之下。
关中的赵云和庞德接到命令后，把西线的斥候分作两路，一路沿渭水东进，摸清潼关和长安之间的兵力部署；另一路沿陈仓道南下，确认汉中到关中的粮道和隘口是否畅通。两路斥候回来后，把探到的消息写成了简报送往成都。简报中说：潼关守军约五千人，长安守军约八千人，夏侯渊带三千骑兵刚刚抵达长安，关中的总兵力约一万五千到一万八千人。
楚昀看完简报，对诸葛亮说：“曹操在关中的兵力比我们预想的要多。如果从汉中正面攻打关中，兵力不够。”
诸葛亮说：“关中的兵力虽然多，但曹操要守的地方也多。潼关、长安、陈仓、褒斜道，每一处都要分兵把守。真正能机动的兵力，也就是夏侯渊那三千骑兵。如果我们从汉中出兵，不急着打长安，先把陈仓道和褒斜道的入口封住，曹操的关中守军就成了瓮中之鳖。他们出不来，外面的人也进不去。”
楚昀说：“那就要看李严的了。汉中的粮草和兵力能不能支撑这样一场封锁？”
诸葛亮说：“李严已经到位。汉中归附之后，张鲁的粮仓没有动，足够支撑半年。兵力方面，李严有三千守备部队，加上张鲁留下的降卒，凑五千人没有问题。再从成都调五千人过去，汉中的兵力就能达到一万人。守住两条道的入口绰绰有余。”
楚昀当即传令：从成都抽五千步卒，由罗士信率领，即刻北上汉中，归李严调遣。罗士信出发前，楚昀把他叫到堂中，当面交代：“到了汉中之后，听李严的安排。不要急着往前打，先把陈仓道和褒斜道的入口守住。曹操的关中守军如果来攻，你就守；如果不来，你就等着。”
罗士信领命，当天下午便率军北上。
江东方面，诸葛亮的书信送到孙权手中时，孙权正在吴县的府中与周瑜、鲁肃议事。书信的内容很简短：曹操在许都集结兵力，东线空虚，若江东有意，可趁势而动。
孙权把信给周瑜和鲁肃看了。周瑜看完后说：“楚昀拿下益州，下一步肯定要打曹操。他想让我们在东线牵制，减轻他西线的压力。”
鲁肃说：“主公，楚昀现在的地盘比曹操大，兵力比曹操多。如果他真的和曹操打起来，曹操必败。我们如果什么都不做，将来楚昀灭了曹操，下一个就是我们。但如果我们现在出兵，帮楚昀牵制曹操，将来楚昀至少会给我们一个面子。”
孙权想了一会儿，说：“出兵不能太急。先派斥候去淮南，摸清曹操在东线的兵力部署。如果确实空虚，我们再动。”
周瑜点头：“主公说得对。先探，再动。”
孙权当即派出几路斥候，沿长江北岸向淮南方向探查。同时，他给楚昀回了信，信中措辞客气，只说“愿与右将军共扶汉室”，没有明确承诺出兵，但也没有拒绝。
楚昀收到孙权的回信时，已经是二月初。他把信给诸葛亮看了，诸葛亮说：“孙权在观望。他不想太早站队，但也不想错过机会。只要我们在西线打出优势，他就会在东线动手。”
楚昀说：“那就先在西线打出优势。传令赵云和庞德，让他们把斥候继续往东派，摸清潼关和长安之间的兵力部署。同时给李严传令，让他把汉中的粮道和隘口守好。等罗士信到了汉中，就按计划封锁陈仓道和褒斜道。”
军令发出后，楚昀走到舆图前，把关中的位置又看了一遍。赵云在槐里，庞德在陈仓，李严在汉中，罗士信正在北上。关中的西面已经被围住了，接下来就是时间问题。
许都方面，曹操也在等消息。他派出去的斥候回报说，楚昀的兵力正在向汉中集中，关中的赵云和庞德没有异动，江东的孙权有调兵的迹象，但规模不大。曹操听完后，对荀彧说：“楚昀在等。他在等汉中的兵力到位，等关中的部署完成。等他准备好了，就会动手。”
荀彧说：“主公，我们是不是应该先发制人？”
曹操摇了摇头：“先发制人，就要主动出击。出击就要选方向。汉中、关中、荆州、淮南，四个方向都要防。我们的兵力不够，主动出击就是自寻死路。只能等。等他动，我们再应。”
曹操说完，把舆图卷起来，放进了木匣。堂中的炭盆已经快灭了，他伸手拨了拨，火星溅起来，又慢慢暗下去。
窗外的天色渐渐暗了，许都的街巷里响起了巡城的梆子声。曹操站起身走到门口，看着夜色中的丞相府庭院。风从北面吹来，裹着干冷的气息。他站了一会儿，转身回了堂中。案上的茶已经凉了，他没有叫人换，只是端起碗喝了一口，然后放下，继续看舆图。
两边的信使还在官道上往来，马蹄声日夜不停。楚昀在成都，曹操在许都，孙权在吴县，三个人的目光都盯着舆图上的同一个位置——关中。
山雨欲来。