张鲁离开成都后的第十天，楚昀在州牧府召集了一次规模更大的军议。
这次堂中多了几个人——李严从汉中回来了，带来了张鲁的正式归附表文和汉中郡的户籍、兵册、粮仓底账。李严把三卷帛册呈到案上，楚昀翻了一遍，确认汉中的接收已经完成。张鲁保留了汉宁王封号，返回南郑继续传教。汉中各地的城防由李严派出的校尉接管，粮仓和武库造册封存，兵马按编制整编。张卫仍然领兵在外，但没有异动，显然已经接到了张鲁的指令。
楚昀把帛册合上，对李严说：“汉中你辛苦了。下一步，南中三郡。”
李严点头，回到自己的席位上。诸葛亮接过话头，把南中三郡的情况简要介绍了一遍：“越嶲郡在益州西南，牂牁郡在东南，益州郡在最南边。三郡都是蛮汉杂居之地，地方偏远，山高路险。刘璋在时，三郡名义上归附成都，实际上是本地豪族和夷帅自治。我们拿下成都之后，三郡还没有正式派人来归附。”
楚昀问：“三郡的夷帅，谁最强？”
诸葛亮说：“越嶲郡的叟帅高定最强，手下有部曲数千，控制着越嶲到犍为之间的几条要道。牂牁郡的豪族爨氏根基深厚，世代盘踞在且兰一带。益州郡的夷帅雍闿手里也有不少人马。三郡之中，高定是风向标，如果他愿意归附，其余两郡就会跟着来。”
楚昀问：“谁去合适？”
诸葛亮说：“可以派一个使者去，带一封书信和一批礼物，先宣示威德。高定这个人贪财，但不是死硬派，只要给他足够的利益，他大概率不会硬扛。”
黄权这时站起来说：“主公，我愿再去一趟南中。我在益州时处理过南中的事务，对那边的夷帅和豪族有些了解。高定的弟弟高定元和我有过一面之缘，可以通过他先递个话。”
楚昀看了他一眼，点了点头：“你去。带五十名随从，多备金帛，走水路先到僰道，再转陆路南下。路上小心，三郡的夷人部落多，有些不受郡府管辖，不要跟他们起冲突。”
黄权领命，当天下午便动身南下。
黄权走后，楚昀把舆图重新铺开，和张诏、诸葛亮一起看北面的形势。赵云的回信已经送到，西线的兵力布置、粮草储备和斥候探查的情况都写得很清楚。楚昀看完之后，对张诏说：“汉中归附之后，益州北面的威胁基本解除了。下一步的重心要转到东面——曹操在关中，孙权在江东。我们打了几年的仗，也该准备更大的动作了。”
张诏说：“主公的意思是，从益州出兵北伐？”
楚昀说：“不急。先把益州全境稳住，南中三郡也要有个结果。等这些都妥了，再谈北伐的事。另外，让赵云和庞德把西线的斥候往关中方向多派一些，摸清曹操在关中的兵力部署。等我们动手的时候，不能打无准备之仗。”
诸葛亮说：“北伐的事可以从长计议。曹操在关中的兵力不少，我们如果从益州北上，补给线会拉得很长。最好的办法是先稳住荆州和汉中，再从关中方向施加压力，让曹操两头难顾。益州这边，除了南中三郡，还有一件事——犍为郡南面的僰道一带，有几个盐井，产量不小。如果能控制住，军需和民用的盐就不缺了。”
楚昀说：“盐井的事，让李严去办。他在益州久，熟悉这些。”
李严在侧席上应了一声。楚昀把舆图折好，交给毋丘兴收进木匣，然后对张诏说：“你这几天把成都周边的降卒整编做完。各军的编制要统一，粮草和军械的调配要跟上。益州打了这么久，各营的损耗都不小，需要补一补。”
张诏领命。军议结束后，各人分头去办自己的事。楚昀独自留在堂中，站在窗前看着院中那棵老银杏树。黄叶落了满地，树梢上只剩几片枯叶在风里晃。
十天后，黄权的信使从南中回来了。信上说，他已经抵达僰道，沿金沙江南下进入了越嶲郡地界。高定在邛都城外接见了他，态度不算强硬，但也没有立刻答应归附。高定提了一个条件：他手下的部曲不遣散，越嶲郡的赋税不上交成都，只每年象征性地进贡一些土产。黄权没有当场答应，只说“此事需报成都定夺”。
楚昀把信放在案上，对诸葛亮说：“高定在观望，等我们先出价。那就让黄权把价码开足一点。”
诸葛亮说：“金帛可以多给，但土地不能松口。南中的土地是汉家的，夷帅可以自治，但不能割据。高定的部曲可以不遣散，但不能超过原有的编制。赋税可以三年不交，但三年之后要按规矩来。另外，可以给他一个正式的官职——越嶲太守，让他名正言顺地管越嶲。”
楚昀说：“那就这么回他。另外让黄权转告高定——楚昀已经拿下益州，汉中张鲁也归附了。南中三郡如果愿意归顺，益州就是一家人。如果不愿意，益州的大军南下也只是时间问题。让他自己掂量。”
信使带着新的指令南下。楚昀站在州牧府的院子里，看着信使的背影消失在街角，然后转身回了堂中。成都的冬天比荆州要冷，空气干燥，天空少云，太阳落下去的时候，满城的屋脊都被染成了暗红色。楚昀在案前坐下，翻开一卷新的简册，开始批阅益州各郡送来的政务文书。
毋丘兴在旁边磨墨，马谡坐在侧案前整理近日的军报。堂中很安静，只有笔尖划过简册的声音和偶尔翻页的轻响。窗外的风声渐渐小了，天色也慢慢暗下来。楚昀批完最后一卷文书，把笔搁在砚台上，站起身来活动了一下肩膀。他走到门口，看了一眼天色，对毋丘兴说：“今日就到这儿。明日把南中那边的消息再催一催。”
毋丘兴应了一声，合上简册，和马谡一起收拾案上的笔墨。楚昀走出堂门，在廊下站了一会儿。院中的老银杏树在暮色里只剩下一团模糊的轮廓，树下的落叶铺了厚厚一层，没有人扫。他看了一会儿，转身往内院走去。
第二天一早，楚昀刚起身，毋丘兴便急匆匆地来了。他手里拿着一封信，是陆炳从外面送来的。楚昀接过来看了一眼，眉头微微动了一下。信是陆炳写的，说他在成都城内发现了几处刘璋旧部的秘密联络点，其中有人试图把成都城内的粮仓位置和守军部署传给南中的高定。
楚昀看完信，把帛书折好，对毋丘兴说：“叫诸葛军师来。”
诸葛亮到后，楚昀把信递给他。诸葛亮看了一遍，沉默了片刻，然后说：“刘璋签了盟约，但他手下的人不一定都愿意。这几处联络点，多半是刘璋旧部中那些不甘心归附的人搞的。他们和高定通消息，是想让高定知道成都的虚实，给高定壮胆，让他不要归附。”
楚昀说：“怎么处置？”
诸葛亮说：“先不要打草惊蛇。让人盯着，看他们到底跟高定说了什么。等高定的回信到了，我们再决定下一步。如果高定因为这些消息而态度变硬，我们再出手清理这些联络点也不迟。现在动手，反而会让高定觉得我们是在逼他。”
楚昀点了点头，对毋丘兴说：“传令陆炳，盯住这几处据点，但不要动手。每日把他们的动向报来。”
毋丘兴领命去了。楚昀走到舆图前，把南中三郡的位置又看了一遍。越嶲、牂牁、益州，三郡像一把扇子展开在益州的南面，山高林密，道路崎岖。高定在越嶲，爨氏在牂牁，雍闿在益州。这三股势力各有地盘，各有部曲，彼此之间也不和睦。如果高定愿意归附，另外两家就翻不起浪。如果高定不肯，那就需要动兵。
但动兵之前，得先把成都内部的钉子拔干净。