中平四年十一月末，西海风雪呼啸，寒云覆野。楚昀所部荡平枹罕、先零、烧当三大羌部，三羌战事彻底尘埃落定。
三部羌人世代游牧青海湖畔，蓄产极盛。全军逐项清点核算，共缴获战马一万九千七百余匹、耕牛两万七千余头、绵羊二十五万只有余。
大战虽定，诸事繁杂。隆冬寒冻，雪原广袤，数十万畜群无法仓促驱行。楚昀传令全军就地驻营休整，将士分班劳作，清点羌民人口、划分越冬草场、安抚部落老弱。又从数万羌民青壮之中精挑细选，择出三千体魄强健、熟习放牧驯养之人，随军听用，专职照料畜群、驱赶牛羊。其余老弱人畜尽数留归归附羌民，令其就地守牧越冬，保全边地生机，安定凉州民心。
前后耗时整月，部落安置、畜群清点、善后诸事方才悉数稳妥。时至腊月，陇右连天风雪，大地冰封，庞大畜群队伍方才缓缓启程东归。
孙坚本部经连番血战，损耗千人，余存六千精锐；楚昀本部万余将士，历经风雪远征、值守巡哨，损耗七百，仍有万员战兵。再加三千随军牧夫，两万余人裹挟数十万牛马羊群，踏雪东行。雪原路险，粮草转运艰难，行军途中便以肉羊补济口粮，边走边牧、边走边休整，一路辗转两月，直至中平四年正月底，大军方才稳稳归抵榆中大营。
早在大军尚未走出西海雪原、距榆中尚有半月路程之时，楚昀便已先发快马奔赴河东，传令甄府管家征集大车千辆，囤积粮草、谷米、饲草饲料，整队待命西进接应。信中特意嘱咐，甄家少东家正守孝中，勿要打扰，由管家全权统筹调度，务求大军安顿完毕即可衔接补给，不耗一日空程。
入驻榆中次日，中军大帐灯火通明。
关羽、张诏、张飞、张合、徐晃、冉闵、赵云、阎行诸将齐聚帐内，分立两侧，肃立听令。楚昀现为扬威将军，端坐主位。
此战缴获畜产数量庞大，主动分出部分以作人情：拨付太尉张温战马五千匹、耕牛四千头、绵羊四万只；拨付直属上司周慎战马两千匹、耕牛两千头、绵羊两万只；拨付友军孙坚战马三千匹、耕牛三千头、绵羊三万只。
如今本部自留战马一万零九百匹、耕牛一万三千八百头、绵羊十二万九千只。
凉州战事未歇，韩遂盘踞金城一带，数十万畜群不宜久滞战地，须遣精干队伍护送东归，运回广阳郡根基之地。
“此事我已与李靖先行商议妥当，今日升帐，与众将敲定护送规制。”
言罢，楚昀目视赵云，沉声喝道：“赵云听令。”
赵云跨步上前，单膝俯首：“末将在！”
“今授你军司马之职，总领东路转运诸事。调我帐下贴身亲卫四百人，再调拨两部骑兵归你调度，合计八百士卒，由你全权执掌畜群、车队护送重任，一路东归，直抵广阳郡。”
赵云抱拳应声：“诺！”
楚昀随即看向阎行：“阎行听令。”
阎行快步出列行礼：“末将在！”
“授你假司马，辅佐赵云，协同护送畜群、车队，一路安稳回归广阳郡。”
阎行沉声领命：“诺！”
楚昀目光扫过二人，沉声叮嘱：
“你二人麾下八百精锐，战力充足，足以震慑沿途宵小流寇。帐外三千归附羌地牧夫，一路由你二人一并管束，妥善照料牧群，不得懈怠。
此行既定两路补给节点：
第一站抵达河东，与甄府管家车队汇合补给；
第二站进驻冀州中山无极县，休整人畜、补足饲草。
诸事稳妥之后即刻启程，无需迁延，务必赶在四月初之前，全员安然归抵广阳郡。
入城之后，所有车马、畜产、物资尽数交由王景略接管封存。
路途漫漫，万事谨慎，务必如期归程！”
赵云、阎行双双躬身抱拳，声气铿锵：
“末将谨遵军令！沿途小心谨慎，步步稳妥，必保全军人畜安然，如期返抵广阳！”
二人退至一侧，楚昀看向关羽：“云长。”
关羽跨步出列：“末将在。”
“从你部抽调两百精锐，拨给子龙调遣。”
关羽拱手：“诺！”
楚昀又看向张诏：
“你部亦出两百精锐，交付赵云。”
张诏应声：“诺！”
各部安排已定，楚昀挥手示意众将散去，令赵云、阎行二人筹备妥当，择日启程。
赵云带领转运队伍启程上路之后，榆中大营眼下暂无急迫军务。楚昀料得难得有一段空闲时日，便打算趁此空隙前往武威郡姑臧县寻访贾诩。两地相隔不过数十汉里，策马一日便能往返。
他先遣斥候先行奔赴姑臧打探贾诩居所，摸清门户方位后，楚昀备好厚礼，又备下一方名刺，只带数名亲卫骑马动身，直奔姑臧而去。
到了草堂门前，亲卫持名刺与礼物先行送入院内通报。贾诩见名刺上写着扬威将军楚昀，又听闻门外备有厚礼，不敢怠慢，连忙整理衣衫出门相迎。
楚昀翻身下马，拱手行礼：“在下楚昀，现授扬威将军，屯兵榆中，久闻文和先生才名，今日特地登门拜会。”
贾诩侧身回礼，引楚昀入草堂落座，命人奉上粗茶。二人先闲话几句凉州乡间近况、周遭乱兵动静，气氛缓和，楚昀才缓缓正色开口。
“先生博古知今，定然看得通透。大汉立国四百载，如今内外祸患交织，根基摇摇欲坠。朝堂外戚与十常侍彼此倾轧，朝中正直之臣屡遭谗言构陷；地方黄巾席卷数州，凉州诸羌连年举兵作乱，各州府自顾自保，无人能统筹大局。
我领兵平叛已有数年，论临阵厮杀、守城御敌，帐下一众悍将皆可胜任。只是我年纪尚浅，朝中与各地世家往来甚少，看待诸事只能着眼眼前战事，难有高屋建瓴的眼界，看不清各方势力行事背后的利害根由。帐下诸将上阵杀敌无可挑剔，可但凡牵扯天下大势、朝堂周旋、长远安邦的筹算，竟无一人能参透内里关节。”
楚昀目光看向贾诩，语气恳切：“故而今日特地登门，盼先生肯随我回营。先生眼光深远，能看透世事底层逻辑，往后但凡遇有关乎全局的疑难，我再向先生请教；帐中议事之时，众人一同辨析得失。上阵调度自有诸将，唯独这俯瞰全局的深远谋划，我帐中正缺先生这般身怀大才之人相助。”
贾诩闻言轻轻摇头，出言委婉推辞：“将军抬爱过甚，某不过避居乡里的闲人，只求闭门清静，不愿再涉足乱世纷争，怕是难以帮衬将军分毫。”
楚昀并未急切相逼，从容说道：“先生想闭门避祸，我明白这份心思。可如今烽烟遍地，各处乱寇、部族随处劫掠，山野之间早已没有安稳容身之处。
连年平乱，我麾下将士虽善战，却始终缺少能剖析大局的人。先生一身才学埋没草堂太过可惜，若随我同往营中，但凡有难解的困局，我自会寻先生商议；平日无要事，先生亦可自在安歇，不必日日劳心，总好过困在此地，时时受兵祸惊扰。”
贾诩垂眸沉默许久，心中反复权衡利弊。他素来不喜主动出头，若无旁人再三相求，绝不肯轻易吐露计策，可眼下天下大乱，独居乡野终究难保安稳。楚昀帐下武将只擅野战，确无通晓全局利弊之人，再三推脱反倒不近人情。思量半晌，他才缓缓抬首，言语间依旧带着几分淡然：“将军既有安定四方之心，那某便暂且随将军返回大营。只是乱世祸福难料，日后若是局势大变，还望将军容某自寻安身去处。”
楚昀淡淡一笑，心知贾诩素来被动，若无危难逼迫不会主动献策，此刻只是权衡利弊方才应允，并未全然交心，当即应声：“先生只管放心，无事之时尽可清闲，若遇难解困局，我再来登门求教便是，我绝不会强人所难。”
说罢二人一同起身，各自翻身上马，带着随行亲卫一同折返榆中大营。
楚昀心中大喜，当即邀贾诩同车返回榆中大营。入夜摆下盛大接风筵席，帐下关羽、张诏、张飞、张合、徐晃、冉闵诸将尽数到场，楚昀逐一为贾诩引荐众人，文武依次拱手见礼，席间闲谈湟中平羌战事，气氛和睦。
筵席散罢，诸将各回本营值守，帐内只余下楚昀与李靖二人。楚昀望着贾诩安置的侧帐方向，低声同李靖商议任用贾诩的细则，二人敲定诸多军机处置分寸，李靖方才告退。
转至第二日傍晚，营中无紧急军务，楚昀再度设下一席小宴，只邀李靖、贾诩二人闲谈小酌，并无其余武将作陪。帐内只点两盏油灯，案上摆着几样肉食、一壶清酒，氛围闲适松弛，不必如昨日接风宴那般拘谨。几盏淡酒入腹，三人闲谈凉州郡县风土，话锋渐渐落到本地骁勇之士身上。
贾诩轻捻酒杯，缓缓开口：“凉州地界藏有一员猛将，名唤庞德，字令明，乃是南安狟道人士。此人膂力过人，弓马双绝，早年在乡勇之中便声名远扬。如今遍地兵戈四起，他却闭门蛰伏乡里，不肯屈身依附黄巾贼寇，亦未投效各处割据豪强，这般人物，主公若能招揽至帐下，又添一员得力猛将。”
楚昀闻言心中一动，侧首看向身旁李靖。
李靖微微颔首附和：“文和所言我早有耳闻，南安当地人人皆知庞德勇烈，心性刚直，只是始终未遇值得托付的明主。眼下陇右暂无大战，正好腾出时日一同前往寻访。”
楚昀当即拿定主意：“既然如此，数日之内，我与药师、文和三人轻骑简从，不带大队人马，直奔南安狟道寻访庞德。若能以诚心说动他随军效力，日后平乱又多一臂膀。”
三人又细聊南安沿途官道、乡里乱象，粗略敲定出行时日与随行亲卫人数，闲话许久，酒盏渐空，方才各自散席回帐歇息。
次日一早，楚昀吩咐各营诸将照常值守，营中军务尽数安排妥当。他挑出十名精干亲卫，备好简装干粮与登门礼品，同李靖、贾诩三人一道轻装简行，即刻动身赶赴南安狟道寻访庞德。
一行人避开沿途村镇官道上往来的乱兵游勇，专拣乡间小路行进，一路少有耽搁。连续策马赶路两日，方才踏入南安郡狄道县境内，四下田亩大半荒芜，不少村落门户紧闭，处处可见兵乱过后的萧条模样。
楚昀勒住马缰，抬手示意队伍放缓速度，转头看向身侧贾诩：“先生久居凉州，可知庞德居所大致在何处？”
贾诩抬手指向远处山脚一处临水村落：“庞德家便在那处临水村落之内，此人平日里不喜与人应酬，若非乡中熟人登门，寻常访客一概不见。待会儿入村之后，切不可张扬，我等只以寻常寻访豪杰的宾客身份登门便可。”
李靖在一旁应声：“我等轻骑少人，本就不显声势，待到村口，先遣两名亲卫上前通报，免得贸然上门惹人戒备。”
楚昀点了点头，示意两名亲卫先行策马入村打探消息，其余人勒马停在村口林边静候，静待亲卫传回音讯。
不多时，前去通报的两名亲卫策马折返，神色平和，下马拱手回话。
“启禀主公，我二人方才寻到村中乡老代为通传，庞德在家中，听闻是远道而来寻访他的来客，并未直接回绝，只是嘱咐我等不可带大队人马入村，只请主公、李长史与贾先生三人前往宅中相见，其余亲卫尽数在村外林间等候即可。”
楚昀闻言颔首，转头吩咐余下八名亲卫就地在林畔休整看管马匹行囊，不可随意入村惊扰乡邻。而后同李靖、贾诩二人，仅随两名引路亲卫，缓步往山脚临水宅院走去。
院落木篱低矮，院中立着一杆长戟，墙边堆放弓矢马鞍，一眼便能看出主人常年习练弓马。院内一名身材魁梧壮汉闻声迎出，身高七尺有余，面膛黝黑，筋骨扎实，正是庞德。
庞德拱手行礼，语气不卑不亢：“三位远路跋涉而来，一路辛苦，请入内落座。”
几人步入堂中分宾主坐定，庞德亲自取来粗陶茶盏，为三人斟上淡茶。不等楚昀开口，庞德先主动发问：“听闻诸位自榆中大营而来，乃是扬威将军麾下？如今四方大乱，各处兵马往来不休，不知将军千里寻我，所为何事？”
楚昀放下茶碗，坦诚开口：“现下黄巾祸乱各州，羌胡亦时常侵扰郡县，无数百姓流离受苦。我帐下虽有诸将辅佐，却少一位熟悉凉州山川、勇冠乡野的本地猛将。听闻令明兄弓马超群，心怀百姓，不肯依附乱贼豪强，故而专程登门，愿邀你共赴军中，一同平定四方祸乱，护佑凉州乡里安宁。”
庞德听罢沉默片刻，目光扫过李靖、贾诩二人，缓缓开口：“并非我刻意避世，先前各路豪强、贼寇皆曾派人招揽，可那些人要么只知劫掠，要么心怀割据私念，全无安抚百姓之心。我守在此地，只为护本村老小安稳度日。不知将军治军行事，当真以安民为本？”
一旁贾诩适时开口，条理清晰讲起楚昀此前平定颍川、湟中羌乱时收拢流民、安抚乡野的举措，句句贴合当下凉州民生疾苦，毫无虚言。李靖也在旁补充军中规制、抚恤百姓的章程。
庞德静静听完二人所言，神色渐渐松动，低头沉吟许久，方才抬眼看向楚昀。
“如你二人所言句句属实，那这位将军，确与别处领兵之人截然不同。”庞德双拳轻扣膝头，眼底多了几分期许，“这些年乱兵过境，烧杀掳掠，乡中百姓苦不堪言。我凭一身武艺守着村落，也只能护住眼前这一小片地方。”
楚昀神色肃穆，沉声开口：“如今大汉基业四百载，眼下天下动荡，黄巾叛贼四起，羌人各部也屡屡侵扰郡县，法度崩坏，百姓流离。我辈身为大汉将士，所求无非守住社稷纲常，护治下黎民安稳度日。帐中所有士卒皆有军法约束，但凡敢惊扰、劫掠百姓者，一律从重治罪，绝非那些只知掳掠的乱兵可比。如今各处贼寇祸乱州县，正缺忠勇之人一同挺身而出，剿除叛党、抵御外扰，保全四方百姓，令大汉秩序重归安稳。令明熟稔本地山川地形，若肯随军同行，一同荡平境内贼寇、羌乱，便能救下无数乡里百姓，远胜独守一村之地。”
庞德豁然起身，对着楚昀深深一揖：“将军心怀大汉、体恤万民，庞德愿弃村居，追随将军左右，尽一身薄力平定祸乱。”
楚昀连忙起身将他扶起，脸上笑意难掩：“今日得令明相助，实乃军中幸事，更是一方百姓之幸！”
一旁李靖、贾诩也起身道贺。
贾诩淡笑道：“此番千里寻访不虚此行，又得一员忠勇猛将，往后清剿本地乱贼，便多了可靠依仗。”
几人又在堂中闲谈半晌，说起凉州各处羌部、散落黄巾余部的动向，庞德熟知本地内情，所言诸多讯息皆是李靖、贾诩不曾听闻的细节。
天色渐近黄昏，楚昀提议明日一早便动身返程，庞德当即应下，连夜收拾随身兵刃、甲胄，家中田产屋舍托付村中乡老代为照看。
第二日天刚蒙蒙亮，庞德背着长柄大刀，挎上随身弓箭，随同楚昀、李靖、贾诩一行人出村，与在外等候的十名亲卫汇合，众人调转马头，踏上返回榆中大营的归途。
一路无表，众人平安返回榆中大营。
当夜楚昀传令下去，在中军大帐摆下盛大筵席，召集帐下所有文武将领尽数到场，专为庞德接风，当众为所有人引荐这位专程请来的猛将。
待到文武分列落座，楚昀抬手示意众人安静，将身侧庞德引至帐中正中：“诸位，今日设宴，是要向大家引见一位壮士。庞德，字令明，南安狟道人士，弓马过人，勇力无双，心怀大汉，体恤乡邻。我远赴南安登门寻访，幸得他愿意前来军中相助，与我等同扶社稷。”
说罢，楚昀照旧逐一为庞德介绍帐下诸人，从李靖开始，依次讲明各人职司、统兵与所长，庞德一一拱手见礼。帐内众将见庞德身形魁梧、气度刚猛，纷纷起身举杯致意，言语间多有交好之意。
筵席大开，肉食醇酒齐备，诸将轮番向庞德敬酒。席间众人闲谈往日平叛战事、凉州山川形势，庞德熟稔本地民情地势，所言见解独到，李靖、贾诩在旁偶尔搭话补充，满堂气氛热烈融洽。
酒过数巡，楚昀开口言道，待到明日整理文书名册，便先为庞德定下军职，暂授假司马一职。眼下暂且随在中军左右，与李靖、贾诩一同随行，但凡行军出战，可随同冉闵的重骑队伍行动。日后若是庞德有意，再调至张诏麾下充任副将，历练统兵之事。
二月初，赵云、阎行领八百护卫，押送既定十二万九千只肉羊、一万三千八百头耕牛、一万零九百匹战马，携甄府管家统筹调度的千辆大车动身东行，原定四月初直达广阳交割物资。
然而队伍行至冀州地界，局势骤变。幽冀一带张纯、张举已然起事叛汉，乌桓游骑四处劫掠，遍地都是流窜的贼寇。赵云深知数万牲畜长途跋涉极易生变，更让他忧心的是，手中护着的是全军的家底，真打起来他倒不怕，可万一被乌桓人把牛羊劫跑了，那才是真要命的事。
赵云权衡再三，不敢再冒险北上，索性在无极城外寻了一处隐蔽的山沟，将数万头牛羊暂时圈养起来，先躲过乌桓游骑的劫掠，只等主公大军北上汇合，再做打算。