中平三年八月，广阳郡城外五里，中军大营。
时值白日，天光清朗，中军大帐之内肃穆井然，诸将齐聚帐中，列立两侧。
今日乃是大军西征开拔之日，楚昀召集麾下诸将，召开临行前最后一场军议。
往日郡中守备、兵马操练、粮草囤积诸事，平日里早已安排妥当，帐上无需繁复赘述。楚昀目光环视众人，神色沉稳，缓缓开口。
此番我奉朝廷诏命，受封讨贼中郎将，统领马步万余将士西进凉州，归入司空行车骑将军张温麾下，会同诸军征讨西凉叛军。当年皇甫嵩坐镇三辅御敌，多有建树，却遭宦官谗言构陷被征召回京，临行之前特地举荐我部入凉助战。如今张温接手西征大军，与边章、韩遂所部强悍叛军在美阳一带对峙已一年有余，战事胶着，粮草辎重处处吃紧，我等此去，既要协力对敌，更要稳住自身后勤根基。
我大军启程之后，广阳本土便交由诸位留守。平日既定的规制照旧施行，诸位各司其职，谨守本分，安稳护住根基之地。
说罢，他目光落向王猛，沉声叮嘱：
郡中大小留守诸事，尽归景略总辖，其余留守将佐尽数听其调遣，务必稳固后方，不可生出乱子。
一众留守将领当即抱拳躬身领命。
楚昀转而看向身侧总管后勤的陈仓，开口问道：和甄俨敲定的粮草作价诸事，可全部梳理完毕？我部一千辆大车可曾送去无极？
陈仓跨步出列，拱手回话：回中郎将，一千辆运粮大车、配套辕手驮马悉数交付甄家，军械、防雨篷布、粮草防潮器具均已装载妥当。一万石精盐已先行运抵无极，甄家按约兑我六万石精粮。
楚昀微微颔首，又追问道：粮食运价如何结算？
陈仓答道：按先前议定的价格，无极交割六十文一石，甄家负责送至河东，统按一百文一石结算，含沿途运费、损耗。盐换粮的六万石之外，另有两千万钱的采买也一并谈妥了，届时在无极交割现钱，甄家负责采买二十万石粮食运至安邑囤积。两笔合计二十六万石。我部一千辆大车随军到无极后，车上军粮基本耗尽，甄家届时另出两千五百辆大车，合我部一千辆，共计三千五百辆，满载粮草随大军一路运至河东。到了河东之后，由末将领一千辆大车继续西运美阳，余下两千五百辆甄家车队还得再跑一趟转运余粮。
楚昀微微颔首，又道：当年击破鲜卑三部，所获钱物折价约四千万，安置难民、发放军赏分出去七百万，此番购粮支两千万，余下的一千三百万留作军饷周转，手里的余钱便到此为止了。
说罢，随即传令调遣诸军排布行阵：
令云长率所部骑兵，儁乂为副，为大军前驱，先行开路，清剿沿途小股盗匪，保障粮道通畅。须陀率所部轻骑两千九百，护卫粮道侧翼，与云长协同前进。
重骑兵尽数配备双马，一马乘骑，一马驮载甲胄辎重，非临战之时不得披甲，节省马力。
启明统领斥候营，大军开拔前先行出发。前锋侦骑放出百里，寻水源、勘扎营之地，沿途水泽地形一一标绘。三十里内设游哨，侧翼往复巡弋，随时禀报前方路况。
子龙率亲卫精锐，贴身护卫中军以及核心粮车，寸步不离。
一道道军令依次下达，诸将各自领命，退出大帐归整部曲。
待所有安排落定，楚昀步出中军大帐，登高立马，望着阵列严整的万千将士，抬手挥下全军开拔的号令。
旌旗随风舒展，号角声声长鸣，浩浩荡荡的大军缓缓开动，粮草大车紧随其后，缓缓朝着前路行去，正式踏上西进凉州的漫漫征途。
大军一路晓行夜宿，不几日便行至无极县境内。
此时天色渐近薄暮，落日垂于西山，余晖漫洒旷野。楚昀传令全军，于无极城外择开阔地势就地扎营，兵马安驻，粮草大车依次列阵，不入县城惊扰百姓。
安顿完营中诸事，楚昀只携赵云，外加两三名贴身亲卫，轻装简从，策马往无极县城而去。
城门之下，甄俨早已携管事在城门外等候。他身披素服，神情清减，见楚昀策马前来，先拱手行了一礼，开口道：楚将军远道而来，本该设宴相迎，只是家父丧事未远，仍在守孝，不便饮酒宴客，还望将军见谅。
楚昀翻身下马，拱手还礼：甄兄节哀。此番路过，只想当面确认粮草交接事宜，不敢叨扰。事务由管事对接即可，甄兄不必久留。
甄俨点了点头，侧身引管事上前：将军见谅，我先告辞。粮草车队已备齐，管事会与你一一核对清楚。若有需要，可在城外帐中与他详谈。
楚昀应下，目送甄俨回城后，与管事在城外帐中坐下，逐项核对粮草数量、车队编组、转运路线和交接时间，确认无误后签字画押。随后楚昀命亲卫抬进数口大箱，打开一看，满满当当皆是五铢钱串，共计两千万钱，按出发前谈妥的约定，委托甄家采买二十万石粮食运至安邑囤积，以备后续军需。管事逐箱点验清楚后，拱手告退。
楚昀没有在无极多留，当晚返回城外大营，次日一早拔营继续西进。
大军自无极西进。先前一千辆大车所载军粮沿途消耗殆尽，在无极已换由甄家备下的两千五百辆大车并合原车，共计三千五百辆，满载粮草随大军同行，浩浩荡荡往河东而去。车马辎重繁多，日行不过三四十里。此去美阳路途遥远，少则二十余日，多则月余，沿途人马嚼用不在少数。
而楚昀则另做安排，待大军主力缓缓西进之后，自带赵云与数名亲卫，轻骑简从，快马加鞭，先行奔赴杨县，探查前路。
时值午后，一行人入城之后，寻得一处临街茶肆暂且歇息。
歇息之间，楚昀借机与店家闲谈，顺势打听本县风土人物。店家听闻问话，当即言道，本县有个壮士叫徐晃徐公明，一身好武艺，在附近几个县都听过他的名。不过——店家摇了摇头，也就是个名声，始终没个正经出路。楚昀听罢，随即向店家细细问询，打探清楚了徐晃的居所方位。
杨县本是河东郡下辖小城，城垣年久失修，墙垣多处崩坏。城中户籍凋零，街巷屋舍老旧残破，处处可见断壁残垣。乱世之下市井萧条，城中百姓个个面带愁容，行路皆是步履仓皇。
一行人离了茶肆，按着店家指引的街巷路径穿城而行，不多时，便抵达一处朴素简陋的宅院之外。
宅院不大，土墙围着一个小院，院门是几块旧木板钉成的，但门板擦得干净，门闩上系着一截新绳。院角码着一排柴火，整整齐齐；靠墙立着两杆木枪，枪杆磨得发亮；地上还搁着一个石锁，周围的土被踩得比别处低了一圈。
赵云行至院前，抬手轻轻叩响木门。
院内脚步声渐近，木门缓缓向内拉开。
徐晃立身门内，身形挺拔魁梧，一身粗布短褂，洗得发白但浆得平整，眉宇间自有一股沉稳刚正之气。他目光扫过门外众人，神色平静，开口沉声问道：诸位远道而来，不知寻我徐某有何要事？
赵云拱手行礼，语气谦和沉稳：敢问此间主人，可是徐晃徐公明？
徐晃微微颔首，声线浑厚沉稳：正是徐某。不知诸位远道登门，所为何事？
言罢，他目光落至为首的楚昀身上，辨出对方气度不凡，略一沉吟，再度开口：这位……像是带兵的长官？
楚昀微微拱手，语气谦和有度：楚某冒昧登门，可否借一步说话？
徐晃侧身抬手，做出迎客之势，神色恭谨：长官请进，寒舍简陋，还望莫要嫌弃。
无妨，你也请。
楚昀应声作答。二人并肩走入院中，赵云与一众亲卫则驻足门外，静静等候。
院中陈设简陋，只置一方青石平台，旁立数个粗砺石墩。角落的柴房低矮，里头堆着半垛柴，不多不少，一个人的量。徐晃请楚昀在石墩上坐定，转身进屋，不多时端出一个粗陶壶、两只粗陶碗。碗沿有一道小豁口，但碗内干净。
家中没有茶叶，只好请长官喝碗白水。徐晃语气平淡，没有窘迫，也没有客套。
楚昀接过碗，也不在意，径自开门见山：
公明，楚某也不绕弯子。店家说你有一身好武艺，在附近几个县都有名。但我进门一看——木枪磨得发亮，石锁旁的土踩了一圈，你天天在练。一个天天练武的人，不是想在小地方过日子的人。
徐晃端碗的手微微一顿，抬眼看向楚昀，没有接话。
楚昀继续道：我听说你正在托人，想在这杨县谋个差事。
徐晃放下碗，坦然点头：是有这么回事。
小吏？
县衙的差役。徐晃语气平静，像在说一件跟自己无关的事，朋友引的线，关系刚走通，还没递上帖子。
楚昀看了他一眼，不慌不忙放下碗，正色道：公明，我实话说。我此番奉天子旨意，领兵前往凉州平叛。途经此地，不是顺路寻人，是专门来找你的。
徐晃目光微凝。
朝廷给我的兵不少，但缺能打仗的人。楚昀没有夸大，也没有贬低，你在这儿当个差役，管管治安、抓抓贼，一辈子也就到头了。跟我走，你带的是兵、打的是仗、立的是功。
徐晃沉默了一会儿，开口问的不是你是谁，也不是你凭什么——
你带多少人去凉州？
马步万余。
粮草呢？
二十六万石，已备好在途。
去了打谁？
凉州叛军，边章、韩遂一部。楚昀坦然，仗怎么打，我说了算。
徐晃盯着楚昀看了一会儿，忽然站起来，走到院角，拿起那杆磨得发亮的木枪，在手里掂了掂，又放下了。
什么时候走？
大军已在城外，今天就走。
徐晃没再多说。他转身回屋，片刻后出来，肩上多了一个旧布包袱，腰间别了一把短刀。他在楚昀面前站定，抱拳，声音沉稳：
公明愿随将军走一趟。
楚昀站起身，回了一礼，没有说之类的客套话，只是点了点头：
走，先去见见其他人。
随后楚昀携徐晃折返大军驻地。中军大帐早已备下酒宴，众将皆已等候在此。楚昀手持酒盏，按着军中位次，为徐晃逐一引荐麾下诸将。
公明，我来为你一一引见军中诸位袍泽。
这位是李靖，字药师，新任行军长史，随军参赞军务。
这位是关羽，字云长，官拜左军司马，身承关内侯爵位。张合字儁乂，在其麾下为假司马，充当骑兵副将。
这位是张飞，字益德，统辖两千步卒。
这位是张诏，字须陀，现为我部别部司马。
这位是陆炳，字启明，任职前军司马，兼领斥候营指挥。
这位是赵云，字子龙，你已然相识。
引荐完毕，楚昀当众正式敲定任命：徐晃，我授你军中假司马一职，归入益德麾下，辅佐他统领步军。益德麾下如今仅有两千步兵，兵力单薄，你二人搭档，刚好补齐步军指挥短板，待到日后扩军，便可一同执掌步兵主力。
他转头看向张飞，举杯嘱托：益德，公明新晋来投，熟悉军务尚需时日，你多做主统筹调度，二人彼此配合，好好整训步卒。
张飞拱手领命，徐晃亦肃然躬身行礼。
诸事交代妥当，筵席正式开席。
当夜帐中饮宴，诸将围坐同席，纵论古今战事，畅谈天下格局。一众热血男儿各抒胸臆，席间言笑晏晏，宾主尽欢。
酒过数巡，楚昀忽然放下酒盏，转向徐晃，笑道：公明，你使什么兵器最顺手？
徐晃闻言，放下碗筷，沉声道：末将自幼喜好大斧，使了一辈子。
大斧好。楚昀点头，使斧的人讲的是一个字，正面硬开，不取巧。
说罢，他起身走出大帐。帐外亲卫牵着一匹枣红色的河西骏马，鞍辔齐整，马身精壮；马背上搭着一副铁札明光甲，甲片打磨得锃亮；旁边赵云手中捧着一柄长柄大斧——斧柄以硬木裹铜，足有八尺长，斧头通体精钢打造，刃口泛着一层冷光，分量约六十余斤，沉甸甸的。
楚昀接过斧头，在手里掂了掂，递到徐晃面前：公明，试试。
徐晃一愣，随即双手接过。那斧入手的瞬间，他眼中精光一闪，五指顺势扣紧斧柄，猛然在帐中劈出一记横扫——斧风带起一阵锐响，帐中烛火齐刷刷向外歪了一下。
好斧。徐晃低声说了两个字，语气里头一回带上了笑意。
楚昀拍了拍他的肩膀：斧归你，甲归你，马归你。到了战场上，你徐公明三个字，得让对面的敌人记住了。
徐晃单膝跪地，抱拳沉声：公明领命。
张飞在一旁看得眼热，拍了拍徐晃的后背：好家伙，一来就得了将军的赏，我当初可没这待遇。
诸将哄然大笑，帐中气氛更热了几分。
酒阑席罢，夜色深沉，诸将各自辞别，回归营帐安歇，当夜一夜无话。
次日天光放亮，楚昀登高立马，一声令下，传令全军拔营启程。
整支大军军容凛凛，浩荡向西徐徐进发，三千五百辆粮车迤逦随行。楚昀临行前已安排妥当：在无极就地封存两万五千石粮食于甄家仓中，作为返程之需——一千辆大车每车装二十五石，正好够从无极跑回广阳。
大军一路长途跋涉，数日之后便抵达安邑城外。粮草陆续卸入邸阁，楚昀与陈仓依照在无极时定下的方略，将粮草分批西运：由陈仓亲自领一千辆大车，载粮两万五千石，先行送往美阳，充作大军驻扎之初的口粮。待站稳脚跟之后，再发第二趟，同样两万五千石，接续补上。其余存粮暂留安邑，后续视战局再行调度。两千五百辆甄家车队则留驻河东，待首趟送达之后再跑一趟转运余粮。
张温所统十余万大军的粮草补给时断时续，从洛阳、长安转运至美阳的粮道常常不继，军中多有就地筹措、向豪强购粮甚至劫掠之举。楚昀心知指望不上朝廷供给，顶多只能补个两三成，其余全靠自家这批存粮撑着。
诸事交割妥当，众人与甄家管事作别。
主力大军再度开拔，人马浩荡，径直向着美阳方向进发，预备汇入张温中军，开启西凉平叛战事。