周明的第二封信是第五天傍晚到的。送信的人不是柳大柱，是驿站里一个烧火的老汉，姓吴，平时在驿站后厨给周明做饭，也跟着练了大半年的健身操。他赶到峡口时草鞋都跑丢了一只，脚底板被碎石划得全是血口子，见到石云鹤就蹲在地上喘，话都说不利索。石云鹤把他扶进灶台边上，灌了一碗热粥，吴老汉才把周明的话断断续续说出来——两边打起来了。打了不到半个时辰，阴风谷这边输了一阵，姓孙的筑基弟子带着人往北撤，青云宗的人在后面追。周明让吴老汉连夜赶过来，说阴风谷溃兵往北跑的时候可能会经过柳家庄北面的官道岔口，让石云鹤赶紧安排人把柳家庄的百姓撤到之前说好的荒坡去。吴老汉还说周明自己没走，他留在驿站里应付青云宗的人——他毕竟是阴风谷外门执事，不能跟着溃兵跑，跑了以后在阴风谷就彻底待不下去了。
石云鹤听完没有耽误。他让青萝立刻通知方猎户把民兵队集合起来，让老李带人把峡口外面的哨位加到每班三个人，又让阿木连夜去柳家庄带路撤人。阿木从粮仓里背了一袋干粮和一壶水，正要走，石云鹤叫住他，说了一句：“把人带到荒坡之后你就回来，不要留在那边。周明那边的事不用你管。”阿木应了一声，带着吴老汉从峡口出去了。方猎户领着十几个民兵跟在后面，到了乱石坡北面的岔路口就停下来布防，把从官道方向摸上来的路堵住。
柳家庄那边的撤离比预想的顺利。阿木赶到庄里时老族长已经把人集合好了——周明提前两天就让柳大柱回来传过话，庄里人把该带的粮和铺盖都打好了包。全庄一百多口人，加上石桥村跑过来的几十个，一共不到两百人，跟着阿木往北走。阿木走在最前面带路，老族长拄着拐杖在后面压阵，壮劳力挑着担子走在两侧。走到断崖坪岔口时，阿木让队伍停下来歇了一炷香，把干粮分下去让大家垫了垫肚子，然后继续往荒坡方向走。天黑透之前，两百多口人全部进了荒坡后面的溪道，有水源，有平地，有几个猎户带了火镰和干柴，很快就把火堆生起来了。阿木把路线跟老族长交代了一遍，又把石云鹤让他带的话说了一遍：“荒坡离希望城还有一段路，阴风谷的人摸不到这里。你们在这待着别动，等周明的消息。如果三天之内没消息，就沿着原路回去。”老族长点了点头，把阿木送到溪道口，说了一句话：“回去告诉石城主，柳家庄欠他的，这辈子还不上，下辈子接着还。”阿木摆了摆手，转身跑进了夜色里。
阿木回到峡口时天已经快亮了。方猎户的民兵队还在岔路口守着，但北面官道方向一直没动静。石云鹤蹲在石墙上等了一整夜，见阿木回来才把绷了一整夜的肩放下来。他让阿木先去喝碗粥睡一觉，然后带着方猎户和陆清寒走到峡口外面，沿着乱石坡往北看了一段。官道方向没有火光，没有喊杀声，连马蹄声都听不见。陆清寒蹲在乱石坡上闭眼感知了一阵，说附近没有修士的灵力波动，溃兵应该没有往北面跑，可能往东面的山沟里钻了，或者被青云宗的人追上了。石云鹤没有放松警惕，让方猎户的民兵队继续守到中午，中午之前没动静再撤回来。
中午之前，周明的第三封信到了。送信的这次是周明手下一个灰袍弟子，腰里还挂着外门令牌，但脸上带着伤，衣袍上沾着泥。他见了石云鹤，把一封信递过来，说周明没事——青云宗的人到了驿站之后没有为难他，只是问了问官道周边的地形，周明把柳家庄周边的情况照实说了，没提健身操，也没提希望城。青云宗的人问完之后就走了，往东面追溃兵去了。周明让这个弟子带话，说阴风谷输了这一阵，内门可能会派人来查败因，查到最后可能会查到外门头上，到时候他这个外门执事会不会被牵连，他自己也说不准。他让石云鹤心里有个数，万一他哪天被撤了，新来的执事不一定像他这么好说话，让石云鹤提前想好退路。
石云鹤把信看完之后递给青萝，让她收进粮仓木架上的外围情报格子里。他蹲在粮仓门口，把周明信里的意思翻来覆去嚼了几遍。阴风谷和青云宗打了一架，阴风谷输了一阵，内门要查败因，外门首当其冲。周明是外门执事，查到头上来他扛不住。如果他扛不住，柳家庄这条线就断了。石云鹤需要一个新的安排——柳家庄的健身操根基已经打下去了，四个村加起来练功的人超过三百，就算周明被撤了，新来的执事短时间内也掐不灭。但周明这个人如果能保下来，比换一个新执事划算得多。他把阿木叫过来，让他明天再去一趟柳家庄，带一句话给周明：“败因查下来你就说是官道地形不熟，被青云宗设了埋伏。别的事一个字不要多提。另外，你手里那本总管事的账目，现在可以用了。内门查败因一定会连带查外门账目，你把账目交给查败因的人，让他们先查总管事，把水搅浑，你就脱身了。”
阿木把话记在册子上，第二天一早就出了峡口。石云鹤站在粮仓门口，看着他的背影消失在晨雾里，把锄头从肩上拿下来，杵在脚边的泥地上，朝南面官道的方向望了一眼。胜负还没分出来，但棋盘上的子已经开始重新摆了。