京都，姜桂题府邸。
这座老宅子看着没有热河都统府那么高大威严、气派堂皇，没有层层军仪、重兵列阵的压迫感。
但庭院幽深，青瓦老树，回廊幽静，处处透着老牌北洋老将沉淀下来的岁月韵味，低调却底蕴十足。
府里的亲卫、管事、仆从，大半都是当年姜桂题在热河任职时带过去的老人，熟人旧班底，没换过新人。
鬼七一路从大门走进来，沿途碰见的府里下人全都脸熟。
众人看见鬼七，谁都清楚他是沈砺身边的心腹红人，没人敢怠慢，个个客客气气，笑脸相迎，主动引路。
一路畅通无阻，没人刁难、没人盘查，礼数给得十足。
下人快步进去通报，片刻后折返，躬身请鬼七入正堂见人。
鬼七整理了一下衣襟，稳住神色，抬脚迈入正堂大院。
正堂宽敞肃穆，陈设古朴简单，没有多余奢华摆件，唯独墙上挂着几幅老旧军旅字画，透着一股子戎马气息。
正中太师椅上，坐着姜桂题。
眼神却依旧锐利深邃，半点不昏聩。
身为毅军二代统帅、北洋老牌大佬，即便退居京都，手中依旧握着整个毅军派系的话语权，分量极重。
此刻他端坐堂上，一言不发，静静等着鬼七开口。
鬼七进门先躬身行礼，规规矩矩问了声好。
堂上的姜桂题眼皮都没抬，只是从鼻腔里冷冷“嗯”了一声。
一股子不悦的寒气，瞬间铺满整个正堂。
鬼七察言观色是本能，一眼就看出来这位老帅心里压着火。
他不绕弯子，直接开门见山：
“姜大人，您心里的火气，我懂。”
“热河最近的乱子，您肯定也听说了。”
“新上任的田都统一到热河，第一件事就是拿我们镇守使开刀。”
“军令压下来，我们不听就是抗命，只能硬着头皮接仗。”
话刚说完，姜桂题直接抬手打断，语气尖锐，带着几分看透一切的嘲讽：
“拿沈砺开刀？”
“我怎么看着，从头到尾，都是拿米振标开刀？”
鬼七心里一紧，立刻接话，字字清晰：
“大人慧眼！田都统打的就是这个算盘！”
“他就是要挑动咱们和毅军旧部打起来，新旧相残，毅军内耗，他好坐收渔利、彻底掌控热河！”
姜桂题是什么人？
混迹北洋半生，人精中的人精。
一听这话，瞬间沉默下来。
脸上紧绷的寒霜，悄悄缓和了大半。
他心里透亮，田中玉那点花花肠子，早就被人看穿了。
鬼七见气氛松动，赶紧趁热打铁：
“姜大人，实话跟您说，我们镇守使是被逼的。”
“田都统军令如山，我们若是拒不执行，他转头就调其他毅军队伍来围剿我们。”
“横竖都是毅军窝里斗！”
“与其最后两边死拼、两败俱伤，让外人捡便宜，不如我们顺势接令，应付公事。”
“这次特意派我来京都，就是专程向您汇报实情，绝不敢私自结怨、挑衅毅军根基。”
鬼七出发前就靠着飞鸽传书，实时掌握林西战局，心里门儿清。
他继续正色道：
“大人放心，此次战事，我们镇守使早有交代。”
“林西一战缴获的所有毅军军械装备，全数归还！”
“常德胜等所有被俘将官、上千被俘士兵，一个不少，全部放归毅军！”
这话一出，端坐堂上的姜桂题，心里猛然一惊。
开鲁大胜、常德胜全军覆没、林西被围死城！
这都是他今早刚收到的绝密情报！
沈砺远在热河，鬼七远在京都赶路，
居然精准知道战局结果、甚至提前做好战后善后安排？
这一刻，姜桂题心里思绪翻涌：
沈砺这小子……
打仗神速、情报逆天、布局超前。
怕是出兵之前，就笃定自己能完胜！
年纪轻轻，有野心、有眼光、有实力，最可怕的是，太会拿捏人心、算计局势！
姜桂题压下心底震撼，脸上不动声色，慢悠悠开口，想顺势压一头：
“既然你们懂事，那这事就翻篇。”
“不过，你们折了米振标不少人手，回头让沈砺退兵回四县，再赔付一笔抚恤钱粮。”
“这事，就此揭过，双方作罢。”
这番轻飘飘的和解条件，直接把鬼七当场干愣了。
退回四县那是不可能的！
到嘴的鸭子，绝对不能飞了！
他连忙回神，赶紧补了一句关键话：
“大人，赔付抚恤没问题，我们镇守使绝不含糊。”
“只不过……现在的林西县城，大概率已经被我们彻底拿下了。”
“什么？！”
姜桂题猛地一拍桌案，勃然大怒，须发皆张！
“沈砺到底想干什么！”
“前面说的一堆好话，全是诓我？！”
“老夫虽是退居京都，不在热河任职！”
“但想调毅军旧部给他长长教训，还是轻而易举！”
大堂气氛瞬间炸裂，威压逼人。
鬼七半点不慌，连忙躬身解释，语速极稳：
“姜大人，绝对没有诓您的意思！”
“攻占林西，是都统府明文下达的军令。”
“违抗军令，沈镇守使轻则削权罢官，重则直接问罪，全盘基业毁于一旦！”
“我们不得不做！”
“我们也清楚，米振标心里必然记恨此战，换谁都咽不下这口气。”
“我们解释百句、千句，他都不会信，只会认定我们刻意吞并毅军地盘、吞并他的人马。”
说到这里，鬼七抬头直视姜桂题，说出最终目的：
“唯独您不一样！”
“您是整个毅军的老统帅，是米振标的恩师上司！”
“若是您能手书一封亲笔信，点明田中玉挑拨离间的算计，晓以毅军大局，劝米振标顾全整体、放下私怨。”
“有您的信在，从此我家镇守使和米镇守使就不会结下死仇。”
“米镇守使如果愿意，可以继续呆在林西县！”
“如果不愿意，也可以带着旧部另选一块地方发展！”
“毅军也不就会继续内耗！”
姜桂题听完，怒火渐消，细细一想，确实是这个理。
他太了解米振标的脾气了。
性子刚烈、护短记仇、认死理。
没人压制，这梁子必然越结越深，最后彻底撕裂毅军。
权衡利弊，唯有自己出面，方能稳住局面。
姜桂题沉默片刻，沉声开口：
“取笔墨纸砚来！”