会试前一日，将军府的气氛，与几日前暗潮汹涌的清妧堂截然不同。
沈清妧一早便进了小厨房。不用旁人帮忙，只留了周婶打下手。灶上炖着老母鸡汤，香气已经飘了出来。她从怀里取出一个不起眼的小布包，打开，里面是几枚色泽金黄、散发着奇异清香的菌子，还有一把碧绿鲜嫩、叶片上仿佛带着露珠的菜蔬。
这些是空间里最新一批产出。灵泉滋养，品质远超市面最好的山珍时蔬。她利落地处理食材，动作娴熟。今日这桌菜，寓意要好，味道要足，更要补身提神。
午后，宋济世提着一个小酒坛来了。坛子不大，封着红布，一股淡淡的药香混着酒香透出来。
“老夫自酿的‘益智醒神酒’，”宋济世笑眯眯地将酒坛放在桌上，“配方来自一本古方，略加改良。考前喝一小盅，可宁心静气，考时再服一剂解酒丸，不会醉，只留药力在里头缓缓发散。对清珩有好处。”
“多谢先生。”沈清妧接过，心里暖融融的。宋济世看着清珩长大，情同祖孙。
傍晚，一家人齐聚饭厅。圆桌上摆满了菜肴：寓意“鹏程万里”的清蒸鳜鱼，象征“步步高升”的糯米糕，那道灵泉鸡汤更是浓香四溢。沈清蕊早早被沈老太太搂在怀里，小丫头眼睛亮晶晶地盯着桌上的菜，使劲嗅着鼻子。
“好香啊！阿姐做的菜最好吃！”她拍着手。
沈庭远坐在主位，脸色是少见的平和，甚至带着一丝淡淡的笑意。他看了一眼儿子：“坐下，吃饭。”
沈清珩依言坐下，感受到家人目光中沉甸甸的关切，心里热乎乎的。
饭间，话题自然围绕着明日会试。沈老太太仔细叮嘱着考场里的注意事项，从如何应对号舍的狭窄，到如何分配答题时间，事无巨细。沈清珩耐心听着，一一应是。
沈清蕊似懂非懂，但也努力表达自己的支持：“哥哥加油！考个第一回来！然后带我去吃糖葫芦！”
一桌人都笑了。
笑过之后，沈庭远放下筷子，端起酒杯，看了看儿子，又看了看沈清妧，目光最终落回沈清珩身上。他沉默片刻，才开口，声音比平时低沉一些。
“珩儿。”
“爹。”
沈庭远看着眼前这个已经快和自己肩膀齐高的儿子，眼神复杂。有欣慰，有感慨，还有一丝深藏的愧疚和期盼。
“你母亲……”他顿了顿，似乎在组织语言，“她生前，最大的心愿，就是看到你科举入仕，光耀门楣。沈家遭难，她走得不甘心。”
饭桌上安静下来，连沈清蕊都止住了笑，懵懂地看着爹爹。
沈庭远深吸一口气，将杯中酒一饮而尽，那是宋济世带来的药酒。他重重将空杯放在桌上。
“今天，替为父，也替你娘，好好考。”他看着儿子，字字千钧，“不求你一定高中，但求你写出真才实学，无愧于心。沈家的儿郎，靠的是本事，不是运气，更不是投机。”
这番话没有华丽的辞藻，却重得让沈清珩鼻尖发酸。他站起身，对着父亲，也对着祖母的方向，郑重抱拳：“儿子明白。定不负爹娘期望，不负祖母教导。”
“好，好。”沈老太太眼圈微红，连连点头。
这一顿饭，吃得比以往任何时候都要久，也都要尽兴。宋济世的药酒度数不高，微甜，带着草药的回甘，让人通体舒畅。沈庭远破天荒地多喝了两杯，与儿子说了些当年自己考武举的趣事，惹得沈老太太笑骂他“不正经”。
饭后，家人散去休息。沈清珩回房温书，做最后的整理。
沈清妧等了一会儿，确认弟弟房中灯亮起，才端着一个托盘，轻轻敲开了他的门。
“姐？”沈清珩有些意外。
沈清妧将托盘放在他书案一角。托盘上是一个食盒，还有一本薄薄的手札。
“明日进考场，干粮和水总是要备的。”她打开食盒，里面是几块精致的糕点和一小壶清水，“糕点是今早做的，用料实在，顶饱。”
沈清珩点点头，正要道谢。
沈清妧又从袖中取出一个小巧的青瓷瓶，还有一个用油纸仔细包好的小纸包，放在食盒旁边。
“这是什么？”沈清珩好奇地问。
“姐姐自己配的。”沈清妧语气自然，仿佛只是在说寻常的点心，“瓷瓶里是提神醒脑的药饮，用温水兑开喝一口就行，能保你三日头脑清明。纸包里是两粒丸子，叫‘万灵丹’，不是真的万灵，但饿极了、困极了的时候吃一粒，能迅速补充体力。考场里条件艰苦，吃食单调，这些东西备着，以防万一。”
她没有提空间，没有提灵泉，只说是自己配的。但沈清珩知道，姐姐医术通神，她“自己配的”东西，定然非同凡响。这是姐姐用心为他准备的、独一无二的支持。
他郑重地将两样东西接过来，小心地收进随身的考篮里。
“谢谢姐。”
“早点休息，明日还要早起。”沈清妧揉了揉他的头发，就像小时候那样。
沈清珩送姐姐出门，站在门口，看着她的背影消失在廊下。夜风微凉，他却觉得心里满满当当，暖意融融。回到书案前，他深吸一口气，目光落在那些熟悉的书卷上。
明日，便是战场。
次日，天刚蒙蒙亮，将军府便已起身。沈清珩换上一身干净却朴素的青布直裰，背起书箱。全家人送他到府门外。
马车已经备好。沈庭远拍了拍儿子的肩膀，没再多言，一切尽在不言中。沈老太太拉着他的手，反复说了两句“别慌，好好写”，便松开了。沈清蕊举着小拳头，脆生生喊：“哥哥必胜！”
沈清珩对家人深深一揖，转身登上马车。
车轮滚动，驶向贡院方向。沈清妧站在府门前，望着马车渐行渐远，直至消失在街角。晨光熹微，给青灰色的屋瓦镀上了一层淡金。
那个曾经躲在她身后、会因为一道伤疤哭泣的弟弟，如今独自一人，奔赴他人生第一个真正重要的战场。
她忽然觉得，眼眶有些微热。
“阿姐，哥哥会考第一名回来的，对不对？”沈清蕊扯着她的衣袖，仰头问。
沈清妧收回目光，低头对上妹妹清澈的眼睛，笑了笑，伸手整了整她额前的碎发。
“会的。”她轻声说，“你哥哥，会证明他自己。”