第二天一早，队伍离开了山谷。
没有人愿意在这个地方多待一刻。昨夜的狼群虽然退了，但谷壁上还残留着斑斑血迹和狼的尸体，空气中弥漫着一股浓重的腥膻味。
沈清妧趁清晨混乱中，分别将三枚灵果送到了祖母、父亲和妹妹手中。
“祖母，先把这个吃了。”她将一枚琥珀色的小果子塞进沈老太太掌心。
沈老太太看了一眼果子，又看了一眼孙女。
“这又是你娘留下的？”
“嗯。”
老太太没有再问。她将果子放进嘴里，咬破的瞬间，一股温热的力量从舌根直沉丹田，像吞下了一口融化了的暖阳。
她的面色——几乎是肉眼可见地——从灰败转为了一种淡淡的红润。
沈老太太的手停了一下。她看着孙女的眼神，多了一层深深的郑重。
“妧丫头。”
“嗯？”
“你娘留给你的东西……比祖母想象的还要多。”
沈清妧没有接话。她只是握了握祖母的手，转身去给父亲送药。
——
队伍走出山谷之后，地势豁然开朗。丘陵变成了平原，官道两旁是一望无际的黄土地，萧瑟而空旷。
午后歇脚的时候，陆衍来了。
他走到沈清妧跟前，没有寒暄，也没有客套，开门见山。
“沈姑娘，昨夜的事，我的几个伙计受了伤，有两个人的伤口处理得不太好。”他的语气平淡，像是在谈一桩普通的生意，“我观姑娘医术不凡，不知可否帮忙看一看？”
沈清妧抬头看他。
心术望诊启动——
瞳孔正常，呼吸平稳，面部肌肉没有异常紧张。嘴角微弯，但笑意同样止于嘴唇。
他在说实话——确实有人受伤。但这不是他来找她的唯一目的。
“陆公子客气了。”沈清妧的声音不冷不热，“举手之劳。不过——”
她微微一顿。
“我有一个条件。”
陆衍挑了一下眉：“姑娘请说。”
“我帮你的人治伤，你告诉我凉州的详细情况。”她直视着陆衍的眼睛，一字一字地说，“我要知道凉州知府钱有德的一切——他的为人，他的底细，他的弱点。”
陆衍的嘴角弯了一下——这次，笑意终于延伸到了眼角。
“沈姑娘果然爽快。”他伸出手，做了一个“请”的手势，“一言为定。”
——
沈清妧没有立刻答应。
她先找了父亲。
沈庭远的铁笼囚车旁，父女两个隔着栏杆低声交谈。
“爹，陆衍想让我替他的人治伤，作为交换，他提供凉州的情报。”
沈庭远沉默了几息。
他的目光透过铁栏杆，落在远处陆衍的身影上——那个年轻人正和阿九站在一棵枯树下说话，背对着这边。
“此人身份不简单。”沈庭远的声音沙哑而低沉，“昨夜他拔刀的那一下——不是江湖路子，是军中刀法。而且是上等的军中刀法。”
“爹也看出来了。”
“他的商队也不是商队。昨夜结阵的动作——排兵布阵的底子，至少是百人队长以上的指挥水准。”沈庭远的目光沉了沉，“这种人，不会无缘无故出现在我们的流放路上。”
“爹觉得他有恶意吗？”
沈庭远摇了摇头：“如果有恶意，昨夜他不必出手救你。但没有恶意，不等于没有目的。”
“那——”
“可以合作。”沈庭远的声音陡然压低了两分，“但保持距离。不要让他靠近你祖母和蕊儿。你的……那些东西，更不能让他知道。”
沈清妧点了点头。
“妧儿。”
“嗯。”
“爹在北疆的时候，朝中有过一桩旧案——先太子萧煜遇害。”沈庭远的声音几乎低到了听不见，“当年先太子府满门被灭，但民间一直有传言，说太子的独子被忠仆救了出去，下落不明。”
沈清妧的心跳漏了一拍。
“如果——”沈庭远看着远处陆衍的背影，“如果那个传言是真的。那个孩子如今也该二十二三岁了。”
二十二三岁。
陆衍的年纪。
沈清妧深吸一口气，将翻涌的猜测压进心底。
“我知道了。”
——
午后，沈清妧去了商队的营地。
受伤的有两个人。一个是左肩被狼爪撕裂了一块肉，创面很大但没伤到骨头；另一个是小腿被狼咬了一口，牙痕深入肌肉，已经开始红肿发炎。
沈清妧用随身携带的银针和药草快速处理了伤口。手法精准利落，一气呵成。
两个伤者都是陆衍商队里的“伙计”——但沈清妧注意到，这两个人受治疗时全程一声不吭，面不改色。肩膀上撕下一块肉的那个，从头到尾眼皮都没眨一下。
不是商人。
绝对不是。
治完伤后，她在商队帐篷外面等着陆衍。
没等太久。
陆衍端着两碗热茶走了过来，将其中一碗递给她。
“沈姑娘医术精湛，在下佩服。”他在对面坐下，单手托着茶碗，语气随意得像在聊天，“这手针灸的功夫，怕是太医院的老太医也不过如此。”
“陆公子过奖了。”沈清妧接过茶碗，没喝，“该你了。”
陆衍喝了一口茶，放下碗。
他的表情从随意变成了认真。那双深邃的眼睛里，笑意褪去，露出了底下冷硬的锋芒。
“凉州知府钱有德。四十七岁，进士出身，但才学平庸。他能坐上知府的位子，全靠赵太师的关系。”
沈清妧凝神听着。
“钱有德不仅是赵太师的外甥，他还是赵家在西北的白手套。赵太师这些年明面上是朝中太师，暗地里伸了三条线——一条在京城，控制朝堂和后宫；一条在江南，把持漕运和盐税；第三条——就在凉州。”
“凉州那条线做什么？”
“盐铁。”陆衍的声音冷了一分，“钱有德在凉州暗中经营着一条走私盐铁的通道。私盐从西北盐湖开采，私铁从太行山的矿脉中挖掘，全部走暗道运到关中和中原贩卖。利润——”
他竖起三根手指。
“每年至少三百万两白银。”
沈清妧的瞳孔微缩。
三百万两。
这已经不是贪腐的范畴了。这是在养一支军队的财力。
“这些钱，有多少进了赵家的口袋？”
“至少一半。剩下的——”陆衍的语气更冷了，“用来养人。钱有德在凉州私设了一支千人的护卫队，名义上是看守矿场和盐湖的护院，实际上装备精良、训练有素。”
沈清妧的手指攥紧了茶碗。
“流放犯人呢？”
陆衍看了她一眼，目光中有一闪而过的沉重。
“凉州这些年接收的流放犯人，统统被钱有德抓去盐湖和矿场当苦力。盐湖的卤水侵蚀皮肤，矿洞里粉尘伤肺。能活过三年的——不到一成。”
不到一成。
沈清妧的面色沉得像铁。
“钱有德有什么弱点？”
“有。”陆衍竖起一根手指，“他贪。极度地贪。贪到连赵太师都看不下去，几次派人来查账，他都用各种手段糊弄过去了。他的把柄——全在账上。”
“账册在哪里？”
“他的知府后衙密室里。据说是一本红皮账，记录了十年来所有走私盐铁的收支和分赃明细。这本账如果落到朝廷手里——”
陆衍的嘴角弯了一下。
“赵太师也得脱一层皮。”
沈清妧将这些信息一一刻进脑海。
沉默了三息之后，她抬起头，直直地看进了陆衍的眼睛。
“陆公子。”
“嗯？”
“你告诉我这些，不仅仅是为了交换治伤的人情。”她的声音平静而笃定，“你也想动赵家。”
陆衍的眼神闪了一下。
短暂的沉默。
然后他微微一笑——这次是真笑，笑意从嘴角蔓延到了眼底，带着一种锋利的、像刀尖上映着月光的寒意。
“沈姑娘果然聪明。”
他站起身，拍了拍衣摆上的灰尘。
“沈姑娘，凉州是龙潭虎穴。”他的背影在夕阳中拉出一道修长的影子，“不过——”
他偏过头，余光扫过沈清妧的脸。
“看你的样子，不像怕龙潭虎穴的人。”
沈清妧攥着茶碗，目送他走远。
龙潭虎穴。
她的嘴角弯了一下——冷到骨子里的弧度。
赵家在凉州布了十年的局。
而她，带着一个空间，一身医术，满腹仇恨——正朝那座笼子走过去。
且看看。
到底是笼子关住她，还是她砸了笼子。