第二天，顺治在御书房单独召见了绰尔济。
这是宁珂后来才慢慢拼凑出来的，顺治没有提前跟她打招呼，是临时起意。但这场会面的内容，却从好几条不同的渠道传到了她耳朵里。
据吴良辅后来跟如月八卦的说法，绰尔济进御书房的时候，顺治正坐在案后批折子，头也没抬。绰尔济行过礼，顺治也没让他坐，就那么晾了他一会儿。
换了一般的外臣，这时候大概已经紧张得额头冒汗了。
可绰尔济不是一般的外臣。他也没等顺治开口，自己就在旁边的椅子上坐了下来，还顺手给自己倒了杯茶。
顺治抬起头，看到的就是这副场景，一个五大三粗的蒙古汉子，坐在他的御书房里，端着茶盏，神情自若地等着他开口。
据吴良辅说，顺治当时愣了一下，然后居然没生气，反而放下了手里的朱笔。
“贝勒在朕这儿倒是自在。”
“皇上召臣来，总不是为了看臣站着的。臣就自己坐了。”绰尔济放下茶盏，正色道，“皇上有什么想问的，尽管问。臣知道的，一个字不会藏。”
这场会面持续了将近一个时辰。绰尔济出来的时候神色如常，倒是顺治在御书房里坐了很久。出来时对吴良辅说了一句莫名其妙的话：
“科尔沁的人，也不全是只盯着自己那一亩三分地的。”
吴良辅没敢接话，也不知道皇帝这话是夸还是贬。
宁珂听到如花的转述时，正在吃午膳。她筷子顿了一下，想了想，大概猜到了顺治的意思。
绰尔济在御书房里，应该不只是说了蒙古牛痘的事。他多半还说了别的——比如蒙古各部的现状，比如哪些头人跟朝廷走得近、哪些人心存观望，比如朝廷在蒙古的威信还剩几分，比如该怎么跟那些部落打交道才不会把路走窄了。
这些东西，顺治从奏折上看不到。但绰尔济在蒙古生活了大半辈子，他说的每一个字，都是奏折上写不出来的。
宁珂夹了一块肉送进嘴里，心想：这阿布，看着五大三粗的，心里门儿清着呢。
绰尔济在京城待了五天。
这五天里，他见了太后、见了皇帝、见了宁珂，还抽空去了一趟太医院，亲眼看了吴寿他们储备的痘苗和接种的器具。他是个务实的人，嘴上说得再好听都不如亲眼看到实物来得放心。看完之后他只说了一句话：“这东西要是早来十年，草原上能多活几万人。”
宁珂腹诽，早十年你闺女我才两岁，话都不会说要整出这玩意来你得喊我阿布。
他还抽空去看了看娜仁托娅的住处，娜仁托娅住在太后那边的偏殿，地方不算大，但收拾得干净利落。绰尔济里里外外看了一圈，确认女儿没受委屈，才满意地点了点头。临走时娜仁托娅拽着他的袖子不撒手，绰尔济拍了拍她的脑袋说：“在宫里听你姐姐的话，别给她惹事。”娜仁托娅嘟着嘴应了。
临走的前一天傍晚，宁珂拿了太后和皇帝的授权，去驿馆看了他一次。
这是宁珂穿越后第一次出宫。她换了一身寻常的旗装，让如花看着西暖阁，带着如月，坐了顶小轿，从侧门出了宫。
驿馆的条件算不上好，但绰尔济住的那间收拾得还算利索。宁珂到的时候，绰尔济正坐在院子里擦他的腰刀。秋天的夕阳斜斜地照在他身上，把他的侧脸镀了一层暖黄色的光。
“阿布。”
绰尔济抬起头，看到她来了，咧嘴一笑，把刀插回刀鞘：“你怎么来了？”
“来看看阿布。”宁珂在他旁边的石凳上坐下，“明天就要走了，有些话想跟阿布说说。”
绰尔济看着她，等她开口。
宁珂沉默了一会儿，说：“蒙古那边的事，阿布量力而行就好。能推进多少算多少，别为了帮我把自个儿搭进去。那些部落头人不好对付，阿布心里比我有数。”
绰尔济没有立刻回答。他把腰刀放在膝盖上，望着院子里那棵老槐树出了会儿神，才慢慢开口：“闺女，你跟阿布说句实话，你做这些事，到底图什么？”
宁珂被问住了。
图什么？她好像还真的没认真想过这个问题。
图权？她没想要。图名？她连‘皇后’这个身份都是被赶鸭子上架的。图钱？宫里的吃穿用度不用她操心，她那些嫁妆够花几辈子了。
她做这些事，就是因为她觉得‘应该做’。牛痘能救人，能保全她自己，那就去试；蒙古需要牛痘，那就想办法推；有人想要争夺控制权，那就想办法平衡。
不是因为有利可图，而是因为——不做，心里过不去。
宁珂想了想，老老实实地回答：“没图什么。就是觉得……该做。”
她说这话的时候，自己也没意识到，语气平静得就像在说‘今天天气不错’，可正是这种平静，让绰尔济心里翻涌起一股说不清的情绪。
这世上大多数人做事，都带着目的。为了权，为了钱，为了名，为了家族，为了活命。可她不是。她做这些事，没有目的，只是因为她觉得‘对’。
她说‘该做’的时候，眼神干干净净的，没有算计，没有犹豫。
绰尔济看着那双眼睛，忽然就觉得，他的女儿，愈来愈像一个真正的皇后了。
绰尔济听完，沉默了很久。
然后他忽然笑了。那是一种很复杂的笑，有欣慰，有感慨，也有一丝说不清道不明的骄傲。
“你跟你额娘，真像。”他说。
宁珂一愣。她知道绰尔济说的额娘不是现在的绰尔济福晋，而是她的生母——那个她从未谋面、在原主记忆里都没有留下丝毫影子的女人。
“你额娘当年也是这样。”绰尔济望着远处的天际，目光变得悠远，“她救人，从来不是因为别人会给什么。她就是觉得，人命关天，能救一个算一个。”
宁珂张了张嘴，不知道该说什么。
她生母的形象在原主的记忆里约等于无——生下她没多久就去世了，只留下一堆医书和几样遗物。可此刻听着绰尔济的描述，她忽然觉得，那个素未谋面的女人，好像也没那么遥远。
“阿布放心。”宁珂站起来，声音很轻，“我不会给您和额娘丢人的。”
绰尔济抬起头，看着站在夕阳余晖里的女儿，忽然觉得——她真的长大了。
次日一早，绰尔济动身离京。
宁珂没有去送。不是不想去，是怕去了之后，自己会忍不住哭出来。
前世的她就没有好好感受过亲人的爱，如今有了，却又分隔两地，怎么不让人惆怅。
她站在坤宁宫的殿门口，望着南边的天空，沉默了很久。
如花站在她身后，轻声道：“主子，绰尔济贝勒出城了。”
宁珂“嗯”了一声，收回目光，转身回了殿内。
她走到书桌前坐下，铺开一张纸，拿起笔，开始写——不是别的，是她早就构思好的“蒙古孩童进京种痘安置章程”。
第一批孩子，最快入冬前就能到。
她得在他们到之前，把一切都准备好。
西暖阁内墨香缓缓散开。
窗外，秋意正浓。