与此同时，回屋后的聋老太太瘫坐在椅子上，长叹一口气，满脸颓丧。
秦淮茹在一旁焦急地搓着手：“老太太，咱们现在该怎么办？人还得救啊！”
“早干什么去了？”
老太太没好气地瞪了她一眼，恨铁不成钢道，“我早就说过，做事要稳，等林卫东回来探探底再说。
他常年在外，行踪不定，我们对他的底细一无所知。
是你们非要急功近利，把软肋送到了人家刀口上。”
“现在倒好，踢到了铁板。
这小子软硬不吃，咱们栽了个大跟头。”
秦淮茹委屈巴巴地辩解：“老太太，事已至此，后悔也没用。
当务之急是想办法把人捞出来呀。”
“我知道！”
老太太冷哼一声，眼中闪过一丝精光，但很快又被算计的光芒取代，“不过，丑话说在前头。
要想通过别的门路救人，五百一千这种小数目就别想了。”
她伸出两根手指，冷冷地说道：“每家最少出一千。
而且能不能摆平还不一定，毕竟这次事情闹得太僵，惊动了上面。”
“一千？！”
秦淮茹声音都变了调，满脸惊恐，“我们家哪拿得出这么多钱……”
“贾家这是吃相太难看了。”
秦淮茹咬着牙，指尖因为用力而微微泛白，“若非你们贪图那处宅院，哪来今日这般祸事？”
“说到底， ** 是你婆婆惹出来的。
中海虽未辱骂烈士子女，顶多算个冷眼旁观的看客，罪不至死。”
她深吸一口气，试图在道德高地上寻找一丝慰藉，“我没让你们掏空家底去填这个窟窿，已经是仁至义尽了。”
对面的聋老太太眼皮都没抬，枯瘦的手指摩挲着烟袋锅：“没钱？没钱就等着全家喝西北风吧。”
这句话像一盆冰水，浇得秦淮茹浑身发僵。
她脸色煞白，眼底闪过一丝挣扎与算计，片刻后，像是终于下定了某种决心，声音压得极低：“如果……只保东旭一个人出来，赔偿款能不能少些？”
空气瞬间凝固。
聋老太太缓缓抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利，直刺秦淮茹心底最阴暗的那块角落。
那一瞬，秦淮茹觉得自己的灵魂都被剥开检视了一遍，冷汗顺着脊背滑落。
“您误会了！”
秦淮茹慌忙摆手，语速快得像是在背诵台词，“我是真心想救婆婆，可家里确实拿不出三百块巨款。
只要先把东旭捞出来，保住铁饭碗，咱们娘几个才不至于饿死街头啊！”
老太太没接话，只是意味深长地哼了一声，不再点破这拙劣的借口。
“行，那就凑够三百块。
若是实在没办法，就这么办。”
“哎！好嘞！”
秦淮茹如蒙大赦，连忙点头哈腰。
此时，一大妈推门而入，带进一股初冬的寒意。
“小周那边有动静吗？”
聋老太太头也没回，径直问道。
“刚带着二大妈去局里送了棉被，顺道递了句话。”
一大妈擦了擦额头的细汗，神色凝重，“林卫东那个态度，你是真不怕他？他是铁了心要往死里整中海他们。”
“黑心肝的东西……”
一大妈气得胸口起伏，就要开口咒骂。
“闭嘴。”
聋老太太一声低喝，打断了她的话茬，“想跟着进去踩缝纫机，你就尽管骂。
现在人家正拿着放大镜找我们的把柄，你这是在送人头。”
一大妈顿时噤声，脸上的怒容转为愁苦：“那咱们怎么办？”
“等。”
老太太吐出两个字，“若实在不行，明 ** 陪我走一趟。
有些事，还得靠人脉摆平。”
一大妈默默点头，她知道这意味着要去托关系、打招呼，这是一条险路。
就在这时，一阵浓郁醇厚的肉香，穿透薄薄的墙壁，丝丝缕缕地钻入众人的鼻端。
那是羊肉炖萝卜的香气，鲜香扑鼻，勾人馋虫。
“哼，这时候他还敢吃肉。”
一大妈咬牙切齿，眼中满是嫉妒与愤恨，“黑了心的东西，吃得真香啊。”
没人说话，只有那香味在阴冷的屋子里弥漫，显得格外讽刺。
……
与此同时，几墙之隔的林卫东家中，热气腾腾。
“慢点，烫嘴。”
林卫东小心翼翼地将最后一碗羊汤摆在桌上，瓷碗碰撞发出清脆的声响。
旁边砂锅里，大块羊肉还在咕嘟咕嘟冒着泡，油脂在汤面凝结成诱人的金黄。
得益于这房子宽敞，双灶台的设计让烹饪变得从容不迫。
白色的蒸汽升腾而起，模糊了窗外的寒风凛冽，也隔绝了隔壁传来的压抑与算计。
灶台上的火苗舔舐着锅底，炖肉的浓香与羊肉汤的鲜气交织在一起，混合着刚出笼馒头那股子热腾腾的面香味，瞬间填满了整个厨房。
“尝尝？”
林卫东手里捏着筷子，夹起一块色泽红亮、颤巍巍的羊肉，轻轻放入面前小女孩曦曦的碗中，“先别急着咽，吹一吹。”
曦曦早就被这股香味勾去了魂，闻言乖乖点头，吸溜了一下嘴角快流下来的口水，小心翼翼地吹了两下，这才一口咬住。
软烂脱骨的肉汁在口腔中迸发，她腮帮子鼓得像只屯粮的小仓鼠，含糊不清地嘟囔着：“嗯！香！”
“盼儿姐也吃。”
林卫东又递过去一双筷子。
赵盼儿有些拘谨地接过，小口品尝。
那一瞬，原本紧绷的神经仿佛被这口热气抚慰。
羊肉处理得极好，葱姜与白酒去腥提鲜的手法堪称一绝，即便在这个连料酒都舍不得放的年代，也能做出如此醇厚而不带膻味的佳肴。
“从来没吃过这么香的……”
赵盼儿抬起头，眸子里闪烁着惊喜的光，那是一种发自内心的满足。
“喜欢就好。”
林卫东笑意温和，心底暗自得意。
为了这道菜，他特意用白酒替代了稀缺的料酒，再辅以八角桂皮等大料慢炖，这份手艺足以让任何挑剔的味蕾折服。
然而，这份温馨并未维持太久。
门外突然传来一声极具辨识度的吆喝：“哎哟喂——赵妹子，今儿个家里做什么好吃的？味儿都飘到院外头了！”
赵盼儿手中的动作猛地一顿，脸色瞬间煞白，眼底闪过一丝明显的惊慌。
但目光触及身旁沉稳的林卫东时，那份慌乱迅速沉淀，转而化作一抹难以掩饰的厌恶与冷意。
林卫东敏锐地捕捉到了她表情的细微变化，眉头微不可察地皱了一下。
还没等他开口，厨房门帘被一把掀开。
一个尖嘴猴腮、长脸如驴的大汉提着半串香菇挤了进来，正是许大茂。
“赵妹子，你看我带了什么好……”
许大茂的话卡在喉咙里，视线落在正襟危坐的林卫东身上，脸上的笑容僵了一瞬，随即变得有些讪讪，“卫……卫东哥？你回来了？”
“谁让你进门的？”
林卫东声音不高，却透着一股寒意，眼神如刀般刮过对方。
许大茂心里咯噔一下，连忙摆手找补：“哎呀，这不是好奇嘛，咱们大院平时挺热闹的，今儿个人影都没几个，我就想着来看看……”
“都被我送进去了。”
林卫东淡淡道，语气平淡得仿佛在说今天天气不错。
许大茂一愣，随即反应过来，瞪大眼睛：“送哪？送去局子？”
“想去看看兄弟，随时欢迎。”
林卫东嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“不去不去！误会，全是误会！”
许大茂吓得冷汗都要下来了，刚才那股子色迷迷的劲儿荡然无存，转身就要溜，“那个……改天，改天兄弟请你喝酒！”
看着许大茂落荒而逃的背影，林卫东转头看向赵盼儿，问道：“这人经常来纠缠你？”
不用问也知道，许大茂那点花花肠子，在这四合院里也不是秘密。
赵盼儿轻轻点了点头，眼中余悸未消。
“林叔还在世时，那老东西还算收敛。
自从他走后，这厮就像疯狗一样没完没了。”
赵盼儿眼底闪过一丝后怕，声音微颤，“好几次都是聋老太太出面才把他打发走，谁能想到，她满嘴仁义道德，背地里竟然那么阴毒。”
“哼，天底下哪有免费的午餐？”
林卫东嘴角勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷冽如刀，“你以为她是真心救你？不过是把你当成献给何雨柱的投名状罢了。”
“何雨柱？”
赵盼儿眉头紧锁，满脸茫然。
“就是那个傻柱！”
这两个字如同惊雷，瞬间炸得赵盼儿脸色煞白，随即又涌上一阵劫后余生的庆幸。
她从未想过，那位德高望重的聋老太，居心竟如此歹毒，竟想把她推给一个年纪足以当她父亲的糙汉子。
殊不知，何雨柱虽长得显老，实则正值二十六七岁的壮年。
但在赵盼儿此刻的认知里，这无异于火坑。
“记住，日后若再敢纠缠你，直接报我名字。”
林卫东语气平淡，却透着不容置疑的霸气，“我会让他知道，有些红线，碰不得。”
赵盼儿重重点头，心底那份漂泊无依的惶惑，在这一刻烟消云散，取而代之的是前所未有的安稳。