这是……君乾睁开双目，眸中闪过一丝惊喜。
他再次尝试，这一次全力调用天地之力。
轰！
一股浩瀚无俦的力量自天地间涌来，比之前多了近三成！
君乾体内武道金丹疯狂运转，将这股天地之力炼化吸收。他能感觉到，自己的修为在稳步提升，虽然距离突破陆地神仙还有一段距离，但已比之前强了不止一筹。
九阳神功……竟有淬体之效？君乾暗忖。
他仔细感应肉身变化，终于明白过来。
九阳神功以刚阳为主，练成之后，纯阳真气日夜淬炼肉身，筋骨皮膜都在不知不觉中得到了强化。肉身增强，便能承载更多的天地之力；承载的天地之力越多，修为便越能精进。
这是一个良性循环。
原来如此。君乾喃喃自语，陆地神仙的极限，不在于武道金丹，而在于肉身。肉身如容器，容器越大，能装的水便越多。我如今的肉身，已比初入陆地神仙时强了近三成，若能继续强化，或许便能突破这层桎梏。
他抬头望向天空，目光深邃。
陆地神仙之上，是陆地天人。
那是半步超脱的境界，肉身经天道净化为无垢体质，可部分掌控天道规则，近不朽，寿命近千年。
从陆地神仙到陆地天人，需要的不仅仅是修为的积累，更是肉身的蜕变。
接下来……君乾收回目光，心中已有决断，修炼当以增强肉身为主。
九阳神功淬体只是开始，他还需要更强的淬体之法。
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教主。小昭的声音从身后传来。
君乾转身，只见小昭、芷若、胡青牛三人已收拾妥当，白猿也已恢复精神，在竹林中嬉戏。
我们该回去了。君乾淡淡道。
他最后看了一眼幽谷中的仙桃林，右手一挥。
君乾轻声道。
刹那间，数十株桃树，化作一道道流光，没入万界珠中。地面留下数十个大坑。
君乾收起万界珠，满意地点了点头。
这些仙桃乃天地灵果，有延年益寿、增长内力之效。带回去给无忌和其他弟子服用，对修炼大有裨益。
君乾带着众人，沿着来时的路，穿过曲折的洞穴，回到惊神峰外。
武烈早已在洞外等候，见君乾出来，连忙上前跪地：教主，小人恭候多时。
君乾没有看他，径直离去。
武烈冷汗涔涔，不敢多言，带着朱长龄匆匆退去。
——
朱武连环庄，议事大厅。
朱长龄与武烈分坐两侧，面色阴沉。
厅中，一名明教使者负手而立，目光冷冽。
二位庄主，教主有令。使者淡淡道，自今日起，朱武连环庄归附明教，为明教附属势力。凡明教教主令，二位当遵行不悖。每年需向光明顶进贡钱粮、药材，教中若有调遣，二位当亲率弟子前往。
朱长龄嘴角抽搐，双手紧握椅背，指节发白。
武烈更是怒目而视，手中双拐咔咔作响。
归附明教？
他们朱武连环庄世代居于昆仑，与中原武林素少来往，何曾受过这等屈辱？
使者见状，冷笑一声：二位若是不愿，教主说了——
他右手一翻，一道无形气劲自掌心涌出，厅中一张八仙桌瞬间化为齑粉。
——那便换个愿意的人来。
朱长龄浑身一颤，冷汗涔涔而下。
他见过君乾出手，深知这位明教教主的武功已臻化境。当日在洞外，君乾一掌扩大山洞，那股改天换地之能，绝非他所能抗衡。
武烈亦是脸色惨白，双拐握不住了。
朱……朱某愿遵教主令。朱长龄咬了咬牙，站起身来，单膝跪地。
武烈见状，亦是跪倒：武某……愿遵教主令。
使者满意地点了点头：很好。教主有言，二位祖上朱子柳、武三通，皆是江湖前辈。虽然后人不成器，但看在祖上情分上，留尔等一条生路。往后好好办差，莫要自误。
说罢，他转身离去。
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使者走后，朱长龄瘫坐在椅上，面如死灰。
武烈亦是长叹一声：朱兄，我等……当真要归附明教？
朱长龄苦笑：不归附，便是死。你没见那使者出手？便是你我联手，也不是他一合之敌。更何况……那位教主？
他想起君乾那淡漠的眼神，心中一片冰凉。
可是……武烈不甘。
没有可是。朱长龄打断他，活着，才有机会。
他沉吟片刻，忽然眼中闪过一丝精光。
武兄，你我女儿，今年多大了？
武烈一怔：青婴？今年十五了。
朱长龄点头：九真也是十五。你我……不如将女儿送往光明顶，服侍教主？
武烈眼睛一亮：朱兄的意思是——
教主尚未娶妻，身边虽有数位夫人，但多一个少一个，又有何妨？朱长龄低声道，若你我女儿能得教主青睐，朱武连环庄在明教中，便不再只是附属，而是……
武烈抚掌大笑：朱兄高见！好，便这么办！
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三日后，光明顶。
教主大殿之上，朱九真与武青婴并肩而立。
朱九真一身淡蓝色长袍，白色长袜，黑色靴子，容颜娇媚，肌肤白腻，顾盼之间，媚态横生。
武青婴则穿着一件黑色貂裘，身形苗条，言行举止甚是斯文，与朱九真的娇媚截然不同，另有一番风韵。
二人被称为雪岭双姝，春兰秋菊，各擅胜场。
教主，朱长龄跪地禀报，这是小女九真，武兄之女青婴。特送往光明顶，服侍教主，以表朱武连环庄归附之诚。
君乾端坐教主宝座之上，目光扫过二女。
朱九真媚眼如丝，频频抛来；武青婴亦是含羞带怯，低头不语。
君乾看都没多看一眼，转头对身旁一名少女道：阿离，这两个交给你安排。
殷离上前，目光在二女身上扫过，嘴角微微一勾。
是，教主。
她转向朱九真与武青婴，淡淡道：跟我来吧。
朱九真脸色一白，武青婴亦是眼中闪过一丝失落。
她们本以为以自身容貌，定能入得了教主法眼，却不想连多看一眼都没有。
二女不敢多言，低头随殷离退下。
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殿外，殷离停下脚步，回头打量二女。
你们的心思，我懂。她淡淡道，想讨好教主，好让朱武连环庄在明教中占一席之地。
朱九真咬了咬唇，低声道：殷姐姐……
可惜，殷离打断她，教主不是好色之徒。你们这般，只会让他厌烦。
她转身继续前行，声音飘来：往后你们便住在圣女阁，跟着我学些规矩。若安分守己，教主或许会多看你们一眼；若是心存侥幸……
她回头，眸中寒光一闪：那就别怪我不客气。
朱九真与武青婴浑身一颤，连忙低头应是。
——
光明顶，武经阁。
君乾负手立于第九层，面前是两座紫檀木架。
左侧木架之上，供奉着乾坤大挪移心法与九阳真经。两部绝世神功并列而放，皆为明教镇教之宝，非教主不得翻阅。
右侧木架之上，则是新近充入的两部武学——
一阳指。
兰花拂穴手。
这两部武学，乃朱武连环庄献来。
杨左使，君乾转头道，这两门武学录入武经阁后，便按顶级功法管理。明教弟子若有大功，可入阁参悟。
杨逍躬身应是：属下明白。
君乾点了点头，目光落在九阳真经之上。
至于这九阳真经——他淡淡道，本座已将其练成，往后明教弟子若想修炼，需先经本座同意。
杨逍眼中闪过一丝敬佩。
九阳神功博大精深，练成之后内力无穷无尽，防御无双，更是疗伤圣典。这等神功，若是泄露出去，江湖必将掀起腥风血浪。
属下明白。杨逍躬身道，九阳真经与乾坤大挪移并列，若无教主允许，他人不得擅习。
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教主密室。
君乾盘膝而坐，面前跪着一名身材魁梧的汉子。
常遇春。
这位日后的大明开国名将，如今不过二十余岁，却已是明教教众中的佼佼者。他勇猛善战，忠勇可嘉，更难得的是，他对明教、对教主忠心耿耿。
教主，常遇春抱拳，不知召属下来有何吩咐？
君乾目光扫过他，微微点头。
常遇春跟随君乾多年，君乾曾传他少林易筋经。
然而这门神功讲究悟性与慧根，常遇春虽是沙场猛将，却实无此资质。他苦练数年，只学了些强健体魄的粗浅功夫，至于易筋洗髓、脱胎换骨的精义，却是半点也没悟通。
反倒是周芷若，年纪轻轻，悟性极高。修习易筋经事半功倍。不过一年时光，竟已小成。
不过常遇春倒是有一颗赤子之心，若能习得九阳神功，必能大放异彩。
常遇春，君乾淡淡道，你可愿学一门绝世神功？
常遇春浑身一震，眼中闪过狂喜之色。
他追随教主多年，深知教主武功盖世，随手传授的武功都非同凡响。如今教主亲口说要传授绝世神功，那必然是——
属下愿意！常遇春叩首，属下愿为教主赴汤蹈火，万死不辞！
君乾点了点头：此功名为九阳神功，乃本座机缘所得。练成之后，内力无穷无尽，防御无双，更能疗伤驱毒，百病不生。
他从怀中取出四卷经书，放在常遇春面前。
但此功极难练成，需突破全身玄关，熬过燥热自焚之苦。你若练成，世间少有你的敌手。
常遇春浑身一颤，随即重重叩首：属下明白！便是拼了性命，也要练成此功！
君乾微微一笑，伸手按在常遇春头顶。
一股浩瀚无俦的真气自掌心涌出，灌入常遇春体内。
这是他在传授九阳神功的第一层心法——以自身九阳真气为引，帮助常遇春打通经脉，积蓄纯阳真气。
常遇春只觉一股暖流自头顶涌入，流转四肢百骸，说不出的舒坦。他急忙闭目调息，依教主所授心法，开始运转真气。