另一边，张绣率领的西凉骑兵本就是奔袭的好手，骑兵在平原上展开，像一条黑色的河流，从萧县向东漫过。
吕县的守军甚至来不及关上城门，就被张绣的前锋骑兵冲了进去。
城中守将当场阵亡，剩下的士兵跪了一地，兵器扔得满地都是。
张绣没有多做停留，留下一千人驻守吕县，主力继续向东推进，直逼彭城。
水上的甘宁，行动丝毫不慢。
泗水是徐州西面的天然屏障，曹操的援军若要东进，要么走陆路，要么渡泗水。
甘宁的战船沿河布防，五百艘战船在河面上排开，每隔十里设一个哨点，日夜不停地巡逻。
晨光从城墙东侧升起来，将城楼上的旌旗染成一片淡金色。
张辽站在彭城南门外的高坡上，望着远处的城墙。
晨光中，城头上的旗帜正在微微晃动，但城墙上空荡荡的，没有弓弩手，没有巡逻的士兵。
他等了一会儿，派人送了一封信进城。
信很短：“赵州牧治下，百姓吃得饱饭，读得起书，彭城百姓，若愿开门，只诛首恶，不伤无辜。”
送信人是贾诩推荐的，一个三十出头的文吏，名叫陈岩。
陈群本是颍川人，早年曾在徐州游历，与陈登有过一面之缘。
他带着信策马来到城门前，对城头的守军喊道：“在下陈岩，奉命送信，要亲手交给陈登将军。”
片刻后，城门开了一条缝，陈岩策马而入。
城中州牧府的正堂中，陈登坐在主位上，手中握着张辽的信，已经看了两遍。
陈登今年三十出头，面容清瘦，目光沉静。他的父亲陈珪在徐州经营多年，虽被迫归附曹操，却从未真正臣服。
陈接过父亲的担子，在曹操的阴影下夹缝求生，心中一直在等一个机会。
陈岩站在堂中，不卑不亢，拱手道：“我将军让我转告陈先生一句话——赵州牧与曹操不同。曹操屠城，赵州牧开仓。曹操杀人，赵州牧放粮。彭城百姓曾被曹操屠杀过一次，赵州牧不想让他们被杀第二次。”
陈登放下信：“张将军的话，我信？他若进了城，会不会像曹操一样，先礼后兵？”
陈群沉默了片刻：“陈先生可以派人随我回营，亲眼看看赵军是什么样的队伍。也可以自己去邺城走一趟，看看赵州牧治下的百姓是什么样的日子。”
陈岩看着陈群，看了很久。他在观察这个人的语气、措辞、目光——他在确认这封信背后的人是否真的值得信任。片刻后，他放下信：“不必去了。我信。”
他站起身来，走到窗前，推开窗户。
窗外是彭城的街巷，几缕炊烟正在升起，像是这座城还在它自己的呼吸里慢慢活着。
他看了一会儿，声音低了下去：“彭城百姓被曹操屠过一次。不能再有第二次。”他转过身来，“明日一早，开城。”
当夜，陈登写了一封信，派人送往许都。信很短：“彭城已降，将军不必再派援军。”
二月十一日清晨，彭城南门缓缓打开。
陈登站在城门口，手中捧着彭城的户籍册和粮草账目，身后站着几个文吏和武将。
街道两侧的百姓躲在门窗后面，透过缝隙打量着城外的军队，目光里带着惊惶、恐惧和一丝抑制不住的期待。
张辽策马入城时，身后的士兵列队整齐，刀枪入鞘，没有一人喧哗。他翻身下马，走到陈登面前，没有接那本户籍册，而是伸手扶起陈登：“陈先生，东西先收着。徐州后面还是你来管。”
陈登微微一怔：“将军？”
“主公说了，用人不疑，疑人不用。”主公非常相信你。
希望你不要让他失望。
陈登沉默了片刻。他捧着那本户籍册，指尖在封面上微微收紧。
他没有想到，张辽会说这样的话。
在他做过的所有设想中，这支军队入城后要么封赏他、要么架空他，他深吸一口气，抱拳道：“陈登，愿效死力。”
虽然曹操也承诺守住徐州会有重赏，但陈登还是做出了自己的选择。
张辽拍了拍陈登的肩膀：“先把城中的百姓安顿好，我军入城后，会设粥棚放粮。”
消息传开后，彭城中的气氛开始松动。先是几个胆大的百姓走出家门，试探着走向粥棚。
他们看到士兵们果然没有骚扰任何人，只是安静地维持秩序。一个白发苍苍的老妇人端着碗，手指还在发抖，碗沿磕在牙上，溅出几点粥来，她也顾不得擦。
有人蹲在墙根下喝完一碗，又怯生生地过去盛了第二碗。街面上渐渐有了人声，有人开始低声交谈，有人抱着孩子站在粥棚边上看了一会儿，又慢慢走进人群里。
当天下午，张辽在州牧府中召集诸将，部署下一步行动：“彭城已下，下一个目标——下邳，徐州治所，也是曹操在徐州最坚硬的地方。拿下下邳，徐州就算定了。”
彭城失守的消息，像一块石头砸进池塘，涟漪迅速扩散开来。
吕县，张辽派张绣来攻打，进展比预想中顺利。
城中的守军在得知彭城已降后，斗志彻底瓦解张绣入城时，守将甚至亲自出城迎接，跪在城门口。
广陵那边，甘宁的水军也有了收获。
他截获了一艘从徐州驶往许都的曹军信船，船上载着一封夏侯渊写给曹操的急报，信中写道：“彭城已失，陈登降赵，末将正在赶往徐州途中，但泗水已被赵军水军封锁，无法渡河。”
甘宁看完信，把信折好塞入怀中：“继续封锁，连一条船都不许过去。”
寿春的宫室中，袁术也从信使口中听到了这个消息。
他坐在病榻上，面色蜡黄，听完信使的禀报后，忽然笑了。
那笑声沙哑而低沉，在空荡荡的宫中回荡：“曹阿瞒啊，曹阿瞒，你也有今天……”
袁术没有说完，突然开始剧烈咳嗽，咳了好一阵才停。
接连遭受打击，让袁术病倒在床上，现在身体状态变得很差，连笑都有点费力。