建安三年（198年）二月，邺城。
院子里的老槐树还没抽芽，光秃秃的枝丫在灰白的天空下伸展着。
廊下的风还带着寒意，吹动廊柱上挂了整个冬天的旧灯笼，灯笼纸已经泛黄了，边角卷了起来，在风中发出细碎的声响。
赵宸站在议事堂的舆图前，面前摊着一幅巨大的绢帛地图。
文士方面郭嘉、贾诩、田丰、崔琰，武将只叫了张辽，张绣，高览过来，其他武将大多都在各地掌兵镇守一方。
文武分列两侧，甄尧则跟着旁听。
自从攻下并州后，鲁肃就一直留在并州主持政务。
青州由荀彧负责，幽州沮授在看着，冀州则是崔琰。
赵宸则是当起了甩手掌柜，只要比较重大的事情时，他们才会请示赵宸。
其他大部分事情赵宸都放权让他们自行处理。
赵宸手指指向徐州那一片区域上然后轻轻叩了两下，“曹操如今拥天子在手，占据数州之地，实力强大，对我们威胁最大。”
赵宸转过身来，视线扫过每个人，“曹操现在两线作战，曹仁在宛城与刘表作战，夏侯渊在寿春打袁术。”
“如今我们四州之地已然坐稳，是时候要继续扩张了，徐州正是我们南下的目标。”
“徐州是?南北咽喉、四战之地?，兼具?百万人口兵源、鱼盐粮产富庶、水陆交通枢纽?三大核心价值，得之可拓战略纵深。??”
赵宸的一手按在徐州的位置上，随后用笔圈出来。
郭嘉靠在椅背上，手里转着一只空酒爵：“主公说得对。徐州地处苏鲁豫皖交界，北连青兖、西接豫州、南扼淮扬、东临黄海；泗水、淮河横贯，是北方骑兵南下与南方水军北上的?唯一大规模交汇战场?，无险可守却决定南北攻守节奏，我们想要南下徐州至关重要 。”
田丰抚须点头，“曹操在徐州根基不稳，他派去镇守徐州的将领，要么是曹氏宗族，要么是当年屠城的执行者。陈登、糜竺这些人虽然表面归附，心里却是充满芥蒂，只要我军兵临城下，徐州内部就会自己裂开。”
贾诩站在角落，一直没有说话，只是一味点头微笑附和，作为新来的还是要苟一点点。
贾诩今天穿着一件半旧的长袍，手中捧着一个香炉暖手。
赵宸余光一扫，见贾诩这个老银币在划水，直接开始点名，“文和，你也来谈一下你的想法。”
“啊?我吗?”贾诩笑容瞬间消失。
听到主公点到自己名字了。
贾诩放下香炉，起身朝诸位同僚拱手：“诸位同僚方才所言，诩很是赞同。徐州是肯定要拿的，徐州六郡，彭城、下邳、东海、琅琊、广陵、小沛，彭城是西面门户，下邳是治所所在，诩以为只要拿下这两处，其余四郡就是囊中之物。”
赵宸看着他：“文和先生有何高见？”
贾诩走到舆图前，手指点在彭城的位置上：“彭城守将陈登，是徐州本地豪族陈家的子弟，其父陈珪在徐州威望极高，曹操当年征徐州时，陈珪被迫归附，但心中从未臣服。”贾诩的声音不高，却带着一种让人安心的笃定，“先取彭城，彭城一下，徐州震动。”
“陈登这个人，很是关键。”崔琰开口了，“他在徐州本地士族中声望很高，若他肯降，其他各城也会跟着降。”
贾诩微微颔首：“所以，第一步不是攻城，是送信，先把态度摆出来——告诉陈登，主公和曹操不一样。”
“好。”赵宸点了点头，“那就这么定了。兵分两路：张辽为主将，张绣、高览为副将，率军十万攻打徐州，甘宁率五千水军沿泗水南下，从水路策应，随时截断曹军援军渡口。”
“诺。”众人拱手行礼。
许都。
曹操坐在书房中，面前摊着三份急报。一份从宛城送来：刘表遣大将文聘率兵北上，正在新野以北与曹军对峙，曹仁请求增援。
一份从寿春送来：袁术虽然已是强弩之末，但据城死守，于禁围攻已有月余，仍未破城。
第三份是刚刚送到的，上面只有一句话：“数日前，赵宸方有异动，一万骑兵自邺城出发向青州而去，疑似要在青州集结攻打徐州。”
曹操放下第三份急报，没有立刻说话，手指在案几上轻轻敲了两下。
端起茶碗喝了一口——茶已经凉了，入口微涩，又喝了一口，然后放回案上。
程昱站在一旁，面色凝重：“主公，赵宸选在这个时候动手，显然是有备而来。若他南下，我军将陷入被动。”
荀攸坐在下首，手中也捧着一份急报，他看完之后，放下竹简：“主公，徐州空虚，彭城守军不足八千，下邳守军不过万余。赵宸若倾力南下，徐州未必能守住。”他顿了顿，“但徐州若失，许都东面门户洞开。”
曹操沉默了很久。
他站起身来，走到舆图前。
舆图上标注着各处的兵力部署——红色的棋子代表曹军，分布在宛城、寿春、许都、徐州四个方向。
黑色的棋子代表赵军，正从邺城向南移动，密密麻麻地压向徐州。
曹操的目光在那片黑色的区域上停了很久，终于开口了：“传令徐州各城，坚守待援，再传令夏侯渊，率五千骑兵驰援徐州。”
他转过身来，“告诉妙才——他只要坚守住下邳即可。”
“诺。”
信使连夜出发，但曹操心中清楚，夏侯渊的五千骑兵从许都赶到徐州，至少需要七天。而赵宸的十万大军，从青州集结南下，最快三天就能抵达徐州边境。
七天对三天，他没有时间。
当晚，曹操又写了一封信，派人送往徐州彭城，交给陈登，信中许诺大量好处让其定要守住彭城。
......
张辽、张绣、高览、贾诩带着赵宸的军令率领张绣的一万西凉骑兵出发赶往青州，步卒则由青州集结供应。
张辽率领大军第三日傍晚时分便抵达徐州边境。
斥候来报：“前方三十里就是彭城，城头旌旗密布，守军约八千，城门紧闭，护城河宽三丈。”
张辽勒住战马，望着前方那片灰蒙蒙的暮色，传令下去:“就地扎营。”