康熙十二年二月初二，龙抬头。
王士元从宁波回到无锡，在书房里待了三天，没出过门。各处来的消息堆了半张桌子——陈瑚的地形图勾了个轮廓，张万祺的名单列了十几个人，吕留良那边也递了信，说又寻到几个可靠的。查嗣韩的银两装在两口樟木箱里，悄悄运进了城。
事情在往前走。可王士元清楚，真正的风浪还没来。
二月初五，方仲文带回消息：朝廷要撤藩了。
陈永华递的话，说康熙在正月二十八召了议政王大臣，定下了撤三藩的事。诏书还没明发，可风声已经透出来了。
王士元把这话在心里嚼了几遍，既有些兴奋，又觉得喘不过气。按他记得的，吴三桂该是十一月起兵。满打满算，只剩九个月。
九个月，能做的事不少，可远远不够。
他得再快些。
二月初八，凤阳来信。
是王福代笔的，字迹比从前潦草。明面上是问安，暗文译出来，只有短短几句：
“老臣怕是不行了。开春咳得厉害，夜夜不能睡，每日进半碗粥。大夫说是痨症，没得治了。臣不怕死，只怕死前见不着殿下成事那日。若真等不到，求殿下在起事那日，替臣点一炷香，告知一声。臣在九泉下，也能闭眼了。”
王士元捏着信纸，站了许久。纸边被指尖捏得发皱，墨迹在昏黄的灯下晕开一小片。
他想起凤阳小院里那张枯瘦的脸，那双浑浊却总望着南方的眼睛。老人等了一辈子，等的不就是那一天么。
他提笔回信，写了三页纸。最后一句是：“老师定要等我。学生会让你看见。”
信交给方仲文时，他叮嘱：“亲手送到。”
方仲文点头，把信贴身收好。
二月初十，方仲文动身去凤阳。
王士元留在无锡，日子照旧。白日教蒙童念《千字文》，夜里对着密信和地图推演。偶尔在院子里拉两下弓，弦声绷得紧，惊起檐下麻雀。
二月十五，私塾来了个生人。
四十来岁的书生，蓝布长衫洗得发白，旧毡帽，背个竹编书箱。脸瘦，颧骨高，眼睛不大，看人时却利得很。
“哪位是王士元先生？”
王士元正讲着课，抬头打量他：“在下便是。阁下是——”
书生拱手：“余姚黄百家，字主一。家父命我来见先生。”
王士元心猛地一跳。黄宗羲——这个名字太重了。
他让学生散了，领黄百家到后院槐树下坐。
黄百家从书箱里取出一封信，双手递过来：“家父给先生的信。”
信纸是寻常竹纸，字迹瘦硬。黄宗羲在信里说，他从陆世仪那儿听说了王士元的事。“若果真如桴亭所言，老夫虽老，愿效绵薄。若系假冒，则请足下自省。”
话说得直，不留情面。
王士元放下信，看着黄百家：“令尊是让先生来辨真伪的？”
黄百家坦然点头：“家父一生谨慎，不轻信人言。他说，反清复明四字，说易行难。若是骗子，要害死许多人。故命我先来瞧瞧。”
王士元起身走到院墙边，听了听动静，回来坐下，摘了帽子。
黄百家盯着他的脸，看了很久。那双锐利的眼睛渐渐软下来，浮起一层复杂的神色——有惊，有痛，还有些别的什么。
“像。”他低声说，“家父说过，崇祯皇帝天庭饱满，地阁方圆，是帝王相。先生这容貌……确像。”
他站起来，一揖到底：“黄百家代家父，拜见殿下。”
王士元扶他：“令尊是当世大儒，晚辈久仰。不知他老人家身子可好？”
“六十三了，眼力差些，看书要戴镜子。这些年在家着书，不大出门。”黄百家顿了顿，“家父说，若殿下真是先帝血脉，他愿一见。但地方得他定。”
“在何处？”
“余姚，化安山，龙虎草堂。三月中旬，殿下若得空，可来一晤。”
“好。”
黄百家在无锡住了两日。两人谈学问，谈时局，谈江南的漕运，谈关外的马市。黄百家话不多，可每句都在点子上。王士元心里暗叹，不愧是黄梨洲的儿子。
临走那日，黄百家握着他的手，说得诚恳：“家父若认定了殿下，不止他一人，他门下那些学生、故旧，都会跟着来。这些人散在江南，有做官的，有教书的，有行商的，都是有用之人。”
王士元重重点头：“我必不负所托。”
二月十八，方仲文从凤阳回来了。
脸色不大好。
“先生，”他声音压得低，“王老爷……怕是不行了。”
王士元手里的茶杯晃了晃，茶水泼出来些，烫了手背。
方仲文继续道：“瘦得只剩一把骨头，说话都喘。可看了先生的信，精神倒好了些。他让我带句话给先生——”
“什么话？”
“他说：‘告诉殿下，老臣一定撑到那天。殿下只管放手去做，老臣等着听好消息。’”
王士元转过身，面朝着墙。肩背绷得紧紧的，半晌没动。
方仲文静静站着，没出声。
过了好一会儿，王士元转回来，眼里有些红，声音却稳了：“从今日起，事要加紧办。”
“先生的意思是——”
“两个月内，该联络的人都要联络上，该预备的都要预备妥。”王士元声音沉沉的，“时间不等人，王公……也等不了了。”
方仲文抱拳：“明白。”
王士元走到书案前，铺开纸，拿炭笔勾画。王公、陆世仪、陈瑚、吕留良、查嗣韩、张万祺、陈永华、林永昌——这些名字散在纸上，他用线连起来，一张网渐渐成形。
这是他的骨架，他的根本。
“接下来三件事。”王士元指着图，“一，去余姚见黄宗羲。二，去海宁看查嗣韩的底子。三，去太仓与陈瑚定下练兵的法子。”
方仲文一一记下，犹豫了下：“先生，这三处都得您亲自去？近来外出得勤，万一官府……”
“我知道。”王士元打断他，“可不去不成。这些人，不见我真容，不会死心塌地。我会小心。”
方仲文不再劝了。
二月二十，陈永华从常州递来密信。
信上说，撤藩的诏书已拟好了，不日就发。康熙还密令江南各省，严查“前明余孽”，尤其盯紧那些行踪诡秘的。
信末添了一句：“风声紧，各堂口已暂歇。殿下保重，有事照旧法联络。”
王士元把信凑到灯上烧了。纸蜷起来，变黑，化成灰，落在砚台里。
窗外起了点风，老槐树的枯枝轻轻晃动。他盯着看了一会儿，想起凤阳小院里那株残菊，叶子早就掉光了，杆子还硬撑着。
春天要来了。可有些人，怕是等不到这个春天了。
王士元攥了攥拳头，骨节有些发白。
老师，你得等着。他在心里说。
一定得等着。