康熙十二年正月十五，上元夜。
无锡城里灯火通明，运河上漂着莲花灯，街巷间孩童提着兔子灯跑来跑去，满街甜糯的汤圆香气。王士元坐在书房里，盯着那张写满密文的纸，眉心锁得紧紧的。
方仲文傍晚带回来的消息：朝廷撤藩的事，怕是比料想的要早。
陈永华递来的信上说，腊月里康熙召了索额图、明珠几个重臣，已经议过撤藩了。旨意虽没下，可风声已起。
王士元记得清楚，史书载康熙十二年春定策，吴三桂十一月起兵。如今才正月，风就动了。细处和他记得的不全一样，可大势没变——三藩要乱。
他的日子更紧了。
正月十六，太仓来信。陆世仪在末尾添了句：学生陈瑚，愿来一见。
陈瑚，字言夏，陆世仪最看重的弟子。三十八岁，秀才出身，后来绝了科举心思，专攻实学。懂地理，通兵法，还能开两石弓。这样的人，正是王士元缺的。
正月二十，陈瑚到了无锡。
约在城东“听雨轩”，一家僻静茶馆。午时刚过，楼梯响起脚步声，稳而沉。
门帘一挑，进来个中年汉子。青布棉袍，黑腰带，厚底布鞋，一张方脸，短须修得齐整。眼睛看人时，静得像深潭。
“陈先生。”王士元起身拱手。
陈瑚还了礼，目光在他脸上停了停，撩袍坐下。方仲文斟了茶，退到门边。
“陆师信里说得含糊，”陈瑚开门见山，“只说王先生是做大事的。不知是何等大事？”
王士元不答，反问：“陈先生可知道‘天地会’？”
“听过，反清复明的帮会。”
“我与他们有来往。但天地会散在各处，成不了气候。”王士元顿了顿，“我想另建一支人马。”
陈瑚眼神锐了几分：“王先生到底想做什么？”
王士元看着他，一字一字道：“反清复明。”
屋里静了。街上隐约传来叫卖声，越发显得雅间里死寂。
陈瑚端起茶杯，慢慢呷了一口，放下。手指在桌沿上轻叩，笃，笃，笃。
良久，他才开口：“这话说出来容易。清廷坐了三十年江山，根子深了。现在举旗，是往火坑里跳。”
王士元从怀中取出一封信，推过去。
信是王公亲笔，用的是前明宫内特制的云纹笺。陈瑚展开，目光扫过那些熟悉的字迹，手微微一顿。他又看向王士元，这次看得极仔细——眉宇间的气度，举手投足的从容，那不是寻常人家能有的。
“凤阳王公，是先帝为皇子们择的讲官。”王士元的声音很低，“我开蒙时，是他老人家执的笔。”
陈瑚的目光落在那方小小的私印上——那是皇子玉牒备案时用的印，他曾在陆世仪收藏的前朝文书中见过拓样。
他站起身，整了整衣袍，缓缓跪了下去。
“草民陈瑚……叩见殿下。”
声音是哑的。他伏身，额头触地，肩背微微发颤。
王士元扶他起来：“先生快起，这里不是说话处。”
陈瑚用袖子擦了把脸，眼睛通红：“殿下有用得着我的地方，万死不辞。”
“我缺个懂兵事的。”王士元按他坐下，“想请先生帮忙训些人手，预备些器械。”
“这事我能办。”陈瑚深吸口气，低声道，“不瞒殿下，我在太仓老家，私下训了三十多个乡勇，都是本分子弟，心里向着前朝。平日装作护院，官府没起过疑。”
王士元点头：“三十人不少，都是种子。人先别动，等时候到了再聚。眼下有几桩事——”
“殿下吩咐。”
“一要江南各府的详图，山川关隘、道路津渡，越细越好。二要一批兵器，刀枪弓弩都要，不求多，但求精。三要在太仓、昆山一带，暗中寻些可靠的人。”
陈瑚一一应下：“图我能画。兵器也好办，太仓有个周铁匠，手艺是祖传的，从前给南明军里打过刀，人靠得住。至于找人……我慢慢物色，必不露痕迹。”
两人又商量了小半个时辰，定了联络的法子。陈瑚应下，两月内将图和头批兵器送到无锡。
临走时，陈瑚在门边停了步，回头问：“殿下……何时动手？”
王士元默了默：“今年之内，必有大变。先生等我消息。”
陈瑚深深一揖，撩帘去了。
正月廿五，王士元带着方仲文往宁波鄞县去。
船走了三四日，他不急，一路看山看水，把渡口、桥梁、能行军的窄路都记在纸上。炭笔勾勾画画，心里那张图渐渐满了。
正月廿八，到鄞县张家村。
村东头一座小院，墙不高，能看见里头几间旧瓦房。院门口一棵老槐，枝杈在风里轻晃。
方仲文上前叩门，敲了好一阵，门才开。
一个汉子站在门里，灰棉袄，草鞋，脸黑，模样极平常。唯有一双眼，深得望不到底。
“找谁？”
“可是张万祺张先生？”王士元拱手，“无锡王士元，受凤阳王公之托，特来拜访。”
张万祺不接话，只问：“凭据？”
王士元从怀中取出两样东西——一封王公的亲笔信，一份泛黄玉牒的抄本。
张万祺接过，就着天光细看。信纸是前明宫笺，墨迹遒劲，是王公的笔迹无疑。那玉牒抄本虽旧，但朱砂印泥鲜艳如新，上面清清楚楚写着：
“崇祯四年二月十九，皇四子慈炤生，生母田贵妃。”
他的手开始抖。抬头再看眼前这人——虽穿着布衣，可那通身的气度，那眉眼间的轩昂，不是寻常人家能养出来的。他忽然想起父亲生前说过的话：“天家血脉，自有气象。”
张万祺退后一步，整衣，跪地。
“张万祺，叩见殿下。”
声音不高，却沉沉地砸在地上。他伏身下去，肩背绷得笔直。
王士元扶他：“张公忠烈，我自幼敬仰。能见先生，是晚辈之幸。”
张万祺起身，眼眶发红：“先父就义那年，我十一岁。是老家人从刑场把我偷出来的，藏在乡下，改姓埋名，活到今日。”他顿了顿，“这些年，无一日不想报仇。可一个人，能做什么？种几亩地，教几个蒙童，罢了。”
他抬眼，目光灼灼：“殿下来了，便不一样。您是大明正统，只要您振臂，天下必有响应。万祺不才，愿效死力。”
两人细谈至日暮。
张万祺这些年并未真的隐居。他暗中联络了不少父亲旧部的子弟——那些人多是浙东山里的渔夫、樵夫、佃户，平日不显山露水，紧要时却能提刀上阵。
“眼下能聚起的，约有一百二十余人。”张万祺低声道，“都认得山路，会使火铳弓弩。平日散在宁波、台州、绍兴的山坳子里，以暗号联络，三五日便能集结。”
“暗号是？”
张万祺从怀里摸出一块木牌。巴掌大小，正面一个“张”字，背面一朵梅花。
“先父当年的令牌。见牌如见人。”
王士元看着那木牌，没接：“这是张公遗物，先生收好。先生本人，便是最好的令牌。”
又说了半晌，王士元起身告辞。
出院子时，暮色四合。几只黑鸦掠过屋顶，哑哑叫着，没入昏暝里。
驴车碾过土路，吱呀吱呀。王士元靠在车板上，闭了眼。
棋盘上，又落一子。