苏清妤将一盘肉推到他面前，“张师傅，您先吃饭。吃饱了，咱们去后山看看土质。只要土质能用，这砖窑明天就动工。”
张师傅到底抵挡不住肉香的诱惑，狼吞虎咽地吃了一顿饱饭。
饭后，一行人举着火把，来到了后山的荒地。
张师傅拿了把铁锹，亲自挖开表层的浮土，往下掘了三尺深。他抓起一把暗红色的胶泥，在手里用力捏了捏，又凑到鼻尖闻了闻。
老头的眼睛瞬间亮得惊人，连声音都有些发抖：“好土！真是好土啊！这红胶泥黏性大，没沙子，烧出来的青砖绝对梆硬，敲起来能有铜音！”
他激动地转头看向苏清妤：“苏姑娘，只要您信得过小老儿，给我十个壮劳力打下手。半个月内，我保准给您盘出一个能出两万块砖的大窑来！”
“好！要人给人，要钱给钱。”苏清妤一锤定音，“张师傅，这砖窑的头把交椅，就交给您了。”
夜色渐深，苏家庄里却因为即将建砖窑、盖新房的消息而沸腾起来。
村民们三三两两地聚在院子里，兴奋地讨论着未来的新房子。那可是青砖大瓦房，以前做梦都不敢想的好日子，如今眼看着就要落在自己头上了。
苏清妤站在屋檐下，看着院子里一张张充满希望的笑脸，心里感到前所未有的踏实。
“在想什么？”萧凛走到她身边，高大的身躯挡住了夜风。
他穿着那件新做的玄色长衫，在夜色中仿佛与黑暗融为一体，只有那双眼睛，明亮而专注。
“在想，咱们苏家庄的根，算是彻底扎进这片地里了。”苏清妤转头看着他，嘴角扬起一抹明媚的笑意，“等秋天粮食满仓，新房落成，这乱世再怎么乱，也乱不到咱们头上了。”
萧凛没有说话，只是静静地看着她。
天刚蒙蒙亮，苏家庄的后山便热闹了起来。
“加水！水不能倒得太猛，得顺着泥坑边上慢慢淋！”张师傅站在一个刚挖好的大土坑边，手里拿着根长竹竿，大声指挥着。
坑里，二牛带着十几个村里的壮小伙，全都光着膀子，把裤腿卷到了大腿根。他们深一脚浅一脚地踩在暗红色的胶泥里，随着号子声，用力将泥土和水踩得均匀粘稠。
“这活儿看着简单，其实最费力气。泥和得不匀，烧出来的砖就会裂口子。”张师傅吧嗒了一口老旱烟，转头对站在一旁的苏清妤解释。
苏清妤今天穿了一身利落的短打，头上包着块青布巾，挡住了初夏的晨露。她看着坑里热火朝天的景象，满意地点点头。
“张师傅，这第一窑砖，咱们大概得打多少块砖胚？”苏清妤问。
“照这十几个后生的脚力，一天能和出足够打两千块砖胚的泥。晾干得三五天，等窑盘好，第一窑咱们先烧一万块试试火候。”张师傅心里早有盘算，回答得毫不含糊。
不远处的空地上，萧凛正带着护卫队的几个人搭建用来晾晒砖胚的草棚。
这几天太阳毒，砖胚刚脱出来不能直接暴晒，否则容易开裂，必须在通风的阴凉处阴干。
萧凛手里提着那把宽背朴刀，走到一根合抱粗的松木前。他没有多余的动作，腰部猛地发力，刀刃化作一道白光。
“咔嚓！”
粗壮的松木应声而断，切口平滑如镜。
旁边帮忙抬木头的汉子们看得直咽口水，虽然已经不是第一次见识萧首领的力气，但每次看都觉得心惊肉跳。
“愣着干什么？把木头抬过去，把桩子砸实。”萧凛收刀入鞘，冷声喝道。
汉子们赶紧回过神，嘿咻嘿咻地扛起木头往草棚那边走。
苏清妤提着一大桶刚熬好的绿豆汤走过来，拿木勺敲了敲桶沿：“都歇会儿，喝口汤去去火。”
汉子们欢呼一声，纷纷从泥坑里爬上来，跑到水沟边洗了手，排队打绿豆汤。
萧凛大步走到苏清妤面前。他今天没穿那件玄色杭绸长衫，而是换回了耐磨的粗布短打。额头上布满汗珠，顺着坚毅的下颌线滴落在胸前。
苏清妤自然地舀了一大碗绿豆汤递给他。
“这建窑的进度比我想的要快。”苏清妤看着已经初具规模的场地，轻声说道。
“张师傅是个老手，懂行。”萧凛端着碗，一口气灌下半碗，喉结滚动，“不过，人手还是太紧了。护卫队的人白天得操练，还得轮班守了望塔，现在又抽调来搭草棚，大家连轴转，时间长了身体吃不消。”
苏清妤微微蹙眉，手指在木桶边缘轻轻敲击。
【他说得对。作坊那边要赶松花蛋的单子，水田里要拔草，现在又多了个砖窑。苏家庄现在的壮劳力已经被压榨到了极限。】
“招人的事，不能再拖了。”苏清妤抬起头，眼神果断，“等今天忙完这批砖胚，明天咱们就去附近的几个村子转转。只要是底细干净、肯卖力气的，咱们全收。”
萧凛点点头：“好，我陪你去。”
十天的时间转瞬即逝。
这十天里，后山的砖窑已经盘好，高高的烟囱直指云霄。第一批一万块砖胚整整齐齐地码在草棚下，已经阴干得差不多了，只等挑个黄道吉日就能点火入窑。
而苏家庄的另一桩大买卖，也到了交货的日子。
清晨，二牛赶着牛车，车上拉着五个大竹筐。筐里垫着厚厚的麦秸秆，里面装的正是刚洗净的一千个松花蛋。
苏清妤和萧凛坐在车上，一路往临安府城赶去。
醉仙楼的后院，钱掌柜早就急得像热锅上的蚂蚁。这几天，城里那些富商老爷们天天派人来催，酒楼的门槛都快被踏破了。
一看到苏家庄的牛车，钱掌柜脸上的肥肉顿时笑开了花，亲自迎上前来。
“哎哟我的苏姑娘，您可算来了！您要是再不来，我这把老骨头都要被那些客官拆了！”钱掌柜赶紧招呼伙计把竹筐搬进库房。
苏清妤跳下牛车，拍了拍身上的灰尘，语气平静：“钱掌柜急什么，我既然答应了今天交货，自然不会食言。这一千个松花蛋，足够您卖上几天的了。”