陆砚池在院子里追着陆砚川跑，终于逮住了二哥的袖子。
“二哥二哥，听说了没？外祖家来了个表姐，就住在大哥院子边上那个颜悦阁，就那个二层小楼里！”
陆砚川被他扯得剑锋一偏，没好气地收了势：“有什么好看的？就一个女娃娃，娇娇弱弱，碰不得。”
“可是，”陆砚池蹲着，眼睛亮晶晶的，“我想去大哥院子打个牙祭，叫穗禾姐弄滚刀肉，配大馒头……想想就流口水！”
陆砚川把剑插回剑架，擦了把汗：“你没听说？穗禾姐前几天生病了，也不知道好了没有。”
“那咱们明天一早去看她！明天大哥刚好休沐。”
陆砚池说着已经跳起来，
“如果穗禾姐好了，咱们就让她做滚刀肉，再带上默默姐蒸好的大白馒头！”
他说着就往院子外跑，一溜烟冲到默默面前。
“默默姐！明天你带着蒸好的馒头，还有你做的那个土豆饼，随我去大哥院子看穗禾姐！”
默默正在院子里晾衣裳，听见这话，眼睛一亮。
好事啊！
这两位少爷正是长身体的时候，又是练家子，每天做多少吃食都能轻松干完。
她可不敢弄什么家常菜色，这两位爷吃饭，大白米饭是用桶装的，配菜是用盆盛的。
所以她最常做的就是粗粮大白馒头，够顶。
菜嘛，一个咸菜管够，再来一锅肉菜大杂烩，省事又管饱。
反正两位少爷也不挑食。
明天不用做饭，默默也乐得开心。
想着反正馒头本来就要蒸一锅，带去找穗禾蹭顿饭，就当歇一天。
第二天一早，炎舞院的两位少爷带着他们的大丫鬟默默，浩浩荡荡地出发了。
默默手里挎着个大食盒，里头装了三四十个大白馒头，外加十几张土豆饼，沉甸甸的，压得她胳膊都酸了。
穗禾刚在院子里晒上被子，一抬头就看见这阵仗，愣了一下。
她看着那堆得像小山一样的馒头，噎得慌：“何意？带这来看我啊？”
陆砚川和陆砚池一人一边挤进院子，两张晒成古铜色的脸上全是笑。
“穗禾姐，这不听说你生病了嘛！”陆砚池嘴快，“我们想着，您也不用给我哥做饭了，我哥吃两馒头能顶一天饭！”
穗禾哭笑不得：“你们可真是好兄弟。”
陆砚池凑近看了看她的脸色，忽然认真起来：“穗禾姐，你脸色挺好，粉扑扑的，园子里芍药花就你脸上这色，你是不是已经大好了？”
穗禾被他这一本正经的夸法逗乐了，正要说话，身后传来陆砚洲的声音。
“叫什么穗禾姐，”他不知什么时候从书房走了出来，背着手，语气淡淡的，“她是你们嫂子。”
两兄弟乖顺得很，大哥说叫嫂子那就叫嫂子。
“嫂子！”陆砚池立刻改口，“你好了，中午给我们做滚刀肉吧！我们把默默带来给你打下手，我们自己去找大厨房要猪五花！”
穗禾看了一眼默默，默默点了点头，眼睛里写着“求你了”。
她想了想，也就答应了：“滚刀肉要切大块，吃着才有意思。记得猪五花拿大块的。”
陆砚川和陆砚池欢呼一声，一溜烟往大厨房跑。
穗禾转头问默默：“要蒸米饭吗？你这馒头又大又噎人，我院子里这几个应该都吃不下。”
默默偷笑：“蒸，蒸点香米饭，咱们几个吃。二少爷三少爷继续吃馒头，他俩，你小厨房那点香米都不够塞牙缝的。”
她想了想又加：“再弄个西葫芦蛋花汤，再来个清炒时蔬。我今天也美美地在穗禾你这里吃一顿，跟着这两位爷，天天吃得跟猪食一样！”
穗禾笑着揶揄她：“你这是来我这点菜加换口味呀！”
两人正说笑着，院门口传来一道娇滴滴的声音：“表嫂，今日有客？”
穗禾回头一看，郑莞尔不知什么时候已经站在了院门口。
她今日换了身利落的窄袖衫子，头发高高绑起来，像一束马尾，整个人看着干练了不少。
“二少爷和三少爷知道大少爷今日休沐，过来串门，”穗禾说，“中午打算在小厨房一起吃饭。”
郑莞尔眼睛一亮：“哦？原来是二表哥和三表弟呀！那我中午也来大表哥这儿讨食可好？”
穗禾想：你都开口了，难道我还能把你赶走不成？
她笑着点了点头。
陆砚洲站在书房门口，把这对话听得清清楚楚。
他皱了皱眉，好不容易休沐一天，这群人一个接一个地来，都不知道回避的嘛？
他气呼呼地转身进了书房，“啪”一声把门关上了。
穗禾听见那声响，朝郑莞尔笑了笑：“表小姐别介意，你表哥他温书呢，满脑子都是学问。”
郑莞尔才不会跟一个十六岁少年仔计较这些。
她觉得有意思的，一直都是眼前这位小嫂子。
说话间，陆砚川和陆砚池已经抱着猪五花回来了。
两大块，肥瘦比例刚好，肉皮白净，瘦肉红润，一看就是上好的五花。
“这肉真不错，”穗禾接过肉掂了掂，“两位少爷真会挑！”
她又看了一眼站在旁边的郑莞尔，对陆砚川和陆砚池说：“这位就是你们的表妹。”
两兄弟齐齐看向郑莞尔，打量了一眼，又齐齐转回去看穗禾：“嫂子，肉先腌还是先切？”
穗禾不再管他们认不认表妹的事了，挽起袖子：“默默，你刀工好，猪五花你来切滚刀块。黄冰糖拿出来砸碎，这个活交给两位少爷，力气活儿。”
她又利落地把案板收拾出来，开始准备香料。
八角、桂皮、香叶、干辣椒，一样样码在碟子里。
酱油坛子、黄酒壶、冰糖罐子也全摆了出来。
“滚刀肉，”穗禾拍了拍案板，“看着吓人，其实简单。”
陆砚川和陆砚池站在她身后，一人捧着一块猪五花，跟捧着什么宝贝似的。
“嫂子，你说怎么切？”陆砚川问。
“猪五花切滚刀块。”穗禾拿过一块肉比划了一下，“就是切成菱形的厚块，每一块都要带皮、带肥、带瘦，这样炖出来才好吃。”
她手起刀落，一块整整齐齐的菱形肉块落在案板上。
“懂了吧？”
“懂了！”陆砚池点头，拿起刀就要试。
“等等——”穗禾拦住他，“你先把黄冰糖砸了。”
她指了指案板一角那一大块黄冰糖，琥珀色的，硬得像石头。“这个要砸成碎末，等会儿炒糖色用。”
陆砚池撸起袖子，抡起锤子，一锤下去——黄冰糖碎成了均匀的细末，连飞溅出去的都少。
穗禾眼睛一亮，拍了拍陆砚池的胳膊：“三少爷好力气！这黄冰糖要的就是这个碎度，均匀才不糊锅。”
陆砚池得了夸奖，尾巴都要翘起来了，得意地看了一眼二哥，又看了一眼站在书房门口的陆砚洲。
陆砚洲站在门缝后面，把这画面看了个清清楚楚。
穗禾拍三弟的胳膊了。
她还夸他了。
她说“好力气”的时候，眼睛是亮的，跟看他时那种“你又干嘛”的眼神完全不一样。
他的手握在门框上，指节微微泛白。
院子里，郑莞尔不知什么时候已经站到了书房门边的廊柱旁，手里捏着一把瓜子，优哉游哉地嗑着。
“怎么，”她吐了一颗瓜子壳，“大表哥在门缝里偷看自家媳妇和小叔子们聊得热火朝天，心里不是滋味，书房待不住了？”
陆砚洲被她这句话说得一僵，猛地拉开门，正对上郑莞尔那双亮晶晶的眼睛。
“你怎么在这儿？”
“院子里太晒，”郑莞尔嗑了一颗瓜子，慢悠悠地说，“你这个位置好。站这儿能看到嫂子做吃的，还不晒人。”
她往小厨房的方向扬了扬下巴。
“表哥总是这样不帮忙吗？若嫂子嫌你百无一用可咋办？”
陆砚洲的脸色变了。
百无一用。
穗禾说过这句话。那天在小厨房，她对翠儿说——“不像你们大哥，用不上多少力气。”
郑莞尔看见他脸色变了，心里更笃定了。
她慢悠悠地又补了一刀：“百无一用是书生，连做饭都没法子给自己娘子打下手。所以说，汉子还是糙点好，比如像二表哥，一身腱子肉，刚才那黄冰糖一锤子就锤得粉碎，都不需要第二下。嫂子刚才还夸二表哥来着。”
陆砚洲的眉头越皱越紧。
郑莞尔看着他那张又青又白的脸，心里笑得打滚，哈哈哈哈！少年郎再聪明又怎么样？初恋啊，还是那种单恋，禁不起挑拨的！哈哈哈哈！笑死了，吃自己弟弟的醋！
她面上却半点不显，拍拍手里的瓜子壳：“哎呦，我怎么觉得这个位置这么酸啊？我去厨房搭把手！”
说完她轻快地往小厨房走去，走了几步又忍不住回头看了一眼——大表哥还站在书房门口，脸色又青又白的，好看得很。
小厨房里热气腾腾，热闹得很。默默在切滚刀块，刀工利落，每块肉大小均匀，肥瘦相间，整整齐齐码了一大盘。穗禾在灶台前忙活，她把砸碎的黄冰糖倒进锅里，加了一点点油，小火慢慢炒。
冰糖在锅里慢慢融化，从白色变成淡黄，又从淡黄变成琥珀色，最后咕嘟咕嘟冒起细密的小泡，颜色转成深褐色的糖浆。
“好了。”穗禾把滚刀肉块倒进锅里，“哗”的一声，油花四溅。
她握着锅铲快速翻炒，每一块肉都裹上糖色，油亮亮的，泛着琥珀色的光。肉皮在高温里微微卷起，肥肉部分变得透明，瘦肉表面微微焦黄，香气一下子炸开了。
陆砚川和陆砚池凑在灶台边，鼻子使劲抽了抽。
“嫂子，”陆砚池吞了一下口水，“这个要炖多久？”
“至少一个时辰。”穗禾加了酱油和黄酒，又倒入热水没过肉块，扔进八角、桂皮、香叶和干辣椒，盖上锅盖，“小火慢炖，急不得。”
锅里咕嘟咕嘟地响着，香味从锅盖缝隙里钻出来，把整个小厨房都熏得暖烘烘的。
郑莞尔这时钻进来了，她探头看了一眼锅，又看了一眼穗禾额头上的薄汗，忽然说：“表嫂，你歇会儿，我来盯着火。”
穗禾愣了一下：“你行吗？”
“看着火而已，又不动锅，”郑莞尔在灶台边坐下，抓了根柴火塞进灶膛，“你放心，火小了我就添柴，火大了我就撤两根——这点事我还是会的。”
穗禾看了她一眼，没再推辞，把围裙解下来，走到院子里的石凳上坐下，揉了揉手腕。
默默在旁边切菜，一边切一边小声问郑莞尔：“表小姐，你真会看火？”
“不会。”郑莞尔也小声答，“但我嫂子累了，让她歇会儿。”
默默愣了一下，然后低头笑了。
锅里咕嘟咕嘟地炖着，香气越飘越远。连院墙外面路过的丫鬟都忍不住往砚云苑的方向看了两眼。
陆砚洲站在书房门口，远远地看着穗禾坐在石凳上晒太阳，脸颊被热气蒸得红扑扑的，眯着眼睛，像一只舒服的猫。
他想起郑莞尔那句话——“百无一用是书生”。
他低头看了看自己的手。
确实，他连糖都不会砸。
他攥了攥拳头，抬脚往小厨房走。
郑莞尔看见他进来，挑了挑眉：“表哥，来帮忙？”
陆砚洲没理她，走到灶台前，掀开锅盖看了一眼——锅里的滚刀肉正咕嘟咕嘟冒着泡，汤汁收了一半，肉块浸在浓稠的酱色汁水里，油亮亮的，香气扑鼻。
他放下锅盖，转头问默默：“还有什么要做的？”
默默愣了一下，下意识看向穗禾。
陆砚洲顺着她的目光看向门口。
穗禾正站在门口看着他，手里端着一杯茶，愣愣的，像是没想到他会走进来。
“你来干嘛？”她问。
陆砚洲看着她，认真地说了三个字。
“学做饭。”
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