郑莞尔“噗嗤”一笑，马上用帕子掩住嘴。
“笑不得，笑不得——”
她清了清嗓子，语气慢悠悠的，
“我是十指不沾阳春水的大家闺秀，现在都在这儿帮嫂子看着火。而大表哥您只会文墨，来帮嫂子做饭忽然也合理了。只是大哥你会啥？照本宣科地放调料吗？”
她说得漫不经心，可字字呛人。
陆砚川一听就不乐意了，把馒头往桌上一放：“小表妹，你这话说得过分了！我大哥不止会文墨，他什么都会的！”
“是吗？”郑莞尔拿起一根柴，歪着头看他，“大表哥的衣食住行可都是嫂子一手料理的，他只管读书。会啥？女人家家的洗衣做饭，还是女人家家的料理家事？”
陆砚池梗着脖子接话：“女人家家不就是要在家里洗衣做饭、料理家事吗？大男人在外建功立业就行啦！做什么女人家家的事？”
“哦？”
郑莞尔将手里的柴，扔进火里，拿帕子擦了擦手，“若没有你们说的女人主内，将照顾婆母，料理家事，养儿带娃全做完，你们男人哪里能安心在外建功立业？”
她被烟呛了一口，皱了皱眉：“小茶，还是你来看着火。你小姐我去外面等吃的！也不要跟一群兄控兄弟掰扯了，反正他们听不懂。”
她站起来，拍拍裙角上并不存在的灰，往外走。
陆砚洲坐在桌边，没有说话。
他脑子里翻涌着郑莞尔方才那些话，一句一句，像石子投进水里，荡开一圈又一圈的涟漪。
这些年他只顾读书，院子里的大事小事，包括最琐碎的事，都是穗禾一手包揽的。
春天，她担心花粉飘进院子，用细棉纸一封一封地糊窗缝。
夏天她怕暑热和蚊虫，早早在院子里撒上雄黄，熏上艾草。怕他热，她亲自给他扇凉风，自己热得满头汗也不停手。
入秋又怕他口干舌燥，水梨、炖百合、炖莲子、川贝银耳，变着法子为他降燥。
冬天更是怕他冷，他的书房和卧房都烧得暖融融的，而穗禾自己用的是和下人们一样的下等炭火。
她还为了他的饮食起居，偷偷学写字看书，就为了看懂陆家书架上那几本养生食谱和浅显的医书。
她做的冬日里衣最是暖和，针脚细密，夹层里的棉花絮得匀匀实实，可她没舍得给自己做一件。
陆砚洲都看在眼里。
可那时，他觉得这是她应该做的。
“穗禾，”他开口，声音不大，但桌上的人都听见了，“辛苦。”
穗禾正端着汤碗走过来，听见这话，脚步顿了一下。
她看了他一眼，低头把汤碗放下：“吃饭就吃饭，说这些干嘛。”
郑莞尔走到门口，正好听见陆砚洲那句话，嘴角弯了一下，没回头，心里却想——这个大表哥听的懂人话，不算是没良心的主。
陆砚池还在琢磨方才的话，转头问二哥：“二哥，什么是兄控？”
“不知道。”陆砚川摇摇头，“这小表妹神神叨叨的，是不是外祖家又教了她什么新东西？”
外祖家教女儿确实剑走偏锋，郑家女儿求娶的都是不一般的人家，这在京城也不是什么秘密。
陆穗禾站在灶台边，看着郑莞尔走出去的背影，微微出神。
这姑娘好不一样。
难道郑家教出的女儿就是这般？可她才十四岁，即使再教，也该有小女儿心性才是。可她完全没有，仿佛比她这个活过两世的人还要通透些。
穗禾收回目光，拍了拍手：“你们都出去吧，留我和默默就行。小茶是吧？看着点火就行，不用一直添柴。”
她又转头对默默说：“你们带来的大馒头可以复蒸一下，土豆饼子.....”
她想了一下：“明天来吃炒鸡，土豆饼子垫底。”
外面两位少爷一听明天还能来吃炒鸡，高兴得在院子里欢呼起来。
陆砚洲刚走到小厨房门口，下一秒就听见“明天来吃炒鸡”，嘴角的笑容僵在了脸上。
他走到廊下，看着两个欢呼的弟弟，面无表情地开口：“后天不准再来。”
陆砚川和陆砚池的欢呼戛然而止。
“啊？”陆砚池挠了挠头，“后天吗？后天大哥你去书院，我们要去校场，不来，不来。”
陆砚洲又转头看向廊下晒太阳的郑莞尔：“你也一样。”
郑莞尔连眼皮都没抬：“你管得着吗？我就在隔壁，到时候拉嫂子去我那儿坐坐。”
陆砚洲很提防这个小表妹。
她半点不像十三四岁的姑娘，那双眼睛里明显写满阅历，他怕她那些莫名其妙的言语会把穗禾拐跑。
穗禾在小厨房里喊了一声：“翠儿！阿茂！收拾一张大桌子出来，放茶厅吃，大家一起吃！今天肉多，香米饭也蒸好了。”
翠儿和阿茂马上忙活起来，擦桌子、摆碗筷、搬椅子。
穗禾手快，又弄了一个葫芦丝蛋花汤，还有默默想吃的清炒小青菜。
东西全上了桌。
主子几个坐着，丫鬟们都站着。穗禾让陆家三个少爷和表小姐先吃。
“表小姐，让小茶帮你盛一碗香米饭。”穗禾说。
郑莞尔点头，小茶利落地给她盛了半碗，又夹了一块滚刀肉放在小碟子里。
陆砚洲的米饭，穗禾已经盛好放在他面前。
陆砚池和陆砚川同时开口：“嫂子，我的米饭呢？”
默默一手一个馒头塞进他们手里：“吃这个！那点饭还不够你们造的。香米本就金贵，不是糙米，能盛几碗。”
陆砚川还是馋：“嫂子给我拿一小碗，小池不用，他吃得多，就吃馒头。”
陆砚池已经不在意米饭了，他掰开一个热腾腾的大白馒头，夹了一大块滚刀肉，又夹了几片青菜，一口咬下去，腮帮子鼓得像仓鼠：“哥，这样吃最好吃！我不吃米饭！”
郑莞尔没急着吃。
她低头看着碟子里那块滚刀肉，用筷子轻轻戳了一下，肉皮炖得透亮，肥肉入口即化，瘦肉一丝一丝的，蘸着浓稠的酱汁，泛着琥珀色的油光。
她夹起来咬了一口，慢慢嚼完，眼睛微微亮了一下。
“好肉。”她说，“火候刚好。”
她又夹了一块，仔细端详了一下切面，忽然开口：“嫂子，按这个做法，其实还能做成宝塔肉，就是费时了些，但一样好吃。”
穗禾端着自己的饭碗走过来，在桌边坐下：“宝塔肉？”
“就是把五花肉切成薄片，一层一层叠起来，码成宝塔的形状，中间填上梅干菜或者笋干。蒸透了之后倒扣过来，肉片层层叠叠的，像一座宝塔。”
郑莞尔用手比划了一下，“好看，也好吃。过年的时候拿出来，能当压轴菜。”
穗禾听完，若有所思：“听起来倒是新奇……我改天试试。”
“嫂子可以把它做成特色菜。”郑莞尔放下筷子，看着穗禾的眼睛，“就你一个人会做的那种。”
她顿了顿，又补了一句：“其实嫂子可以来找我啊！我不仅会吃，还知道怎么做。”
穗禾对上她的目光，心里微微一动。
郑莞尔看她的眼神很认真，带着一种她说不清的东西，像是邀请，又像是试探。
“嫂子，”郑莞尔的声音轻了几分，“你其实可以不用困在这个后宅的。”
穗禾握着筷子的手顿了一下。
郑莞尔的声音更轻了，像是只说给她一个人听的，“做你自己，多好。”
穗禾没有回答。她低下头，夹了一筷子菜放进嘴里，慢慢嚼着。
茶厅里碗筷声、说话声、笑闹声混成一片，热热闹闹的。
陆砚洲坐在穗禾旁边，手里的筷子攥紧了一些。
他看着郑莞尔，又看了看穗禾
穗禾低着头，像是在想什么。
这个小表妹到底来做什么？
她一次又一次地挑衅，她看穗禾的眼神也不一样。
陆砚洲的眉头慢慢皱起来。
她到底想干什么？