伏击胜利后的第二天，草尖白了一层。
今年的霜降得比往年还要更早了。
萧璃拢了拢外衣，站在她身旁，哈出一口白气。
“比我算的早了几天。”
“山里的霜，说落就落。”叶青禾望向老营地的方向。
“他们信里写‘不出一月发丧’。现在，霜下来了。”
坡口下，昨夜的俘虏坐在了一起。
刘成提着刀走了过来。
“叶姑娘，这些人怎么处置？”
他扫了一眼坡下，压低声音。
“弟兄们都看着呢。我的意思，杀了省事。放回去，养好了伤，明天又提着刀来砍咱们”
陆平站在旁边没说话，手却按在刀柄上。
叶青禾看着那些俘兵，摇了摇头。
“不杀。”
刘成一愣：“不杀？”
“也不留。”叶青禾说。
“扣着几十张嘴，每天要吃要喝，还得派人看守。北沟的粮不够，人手也不够。”
她停了一下。
“放。”
刘成皱起眉：“放回去？”
“放回去。”
“他们会把北沟的路带回去，也可能把我们的布置带回去。但他们还会带回去另一件东西。”
“什么？”
“我们没有杀降兵。”她看了一眼那些低着头的甲士。
“这个险，值得赌。”
——
放俘之前，叶青禾做了三件事。
第一件，管饭。
北沟自己的粮也紧，可叶青禾还是让人支了锅，熬了一锅稠粟米粥，每个俘兵一碗，重伤的多给半碗。
一个年轻的甲士捧着破陶碗，手抖得厉害，粥洒了一半在手背上，烫红了一片，他也不敢擦。
“吃吧。”老什长拎着木勺，给他碗里又添了一勺。
年轻的甲士没抬头。
“你们也是钟将军的兵。”老什长看着他身上的号衣，声音发哑。
“锅里的粮，本来也有你们一份。”
年轻甲士的肩膀动了动，眼泪砸进粥里，他低下头，几乎是狼吞虎咽地喝了起来。
第二件，上药。
伤兵用的麻布和草药都是北沟的存货，军医先给轻伤的止血包扎，再给重伤的清创。
被俘的队头肩上那支箭已经拔出，军医将伤口里的血污一点点洗干净，又敷上药。
队头别着脸，牙关咬得死紧，一声也没吭。
第三件，念信，重复地念昨天那封搜出来的信。
念到“药石罔效、不出一月必发丧”时，俘兵中有人肩膀猛地一抖。
念到“拿老营五股、三关、印信一并献上”时，队头猛地抬起头，脸色白得像纸。
信念完，萧璃将纸折好，贴身收进怀里。
叶青禾走到俘兵跟前。
“我知道你们是被哄骗来的。”
“王队长告诉你们，北沟是乱兵，剿了就有赏。可你们昨儿也看见了，我们没杀一个放下刀的人。”
坡下一片死寂。
“回去以后，别只听王队长怎么说。”叶青禾的目光扫过一张张脸。
“你们自己看，自己听。将军的病是真是假，王队长要拿你们换什么，心里自然会有数。”
她挥了挥手。
“能走的，现在就走。伤重走不了的，留下养伤，伤好了，也走。”
“我不留你们。”
俘兵们将信将疑地起身。
有人扶住同伴，有人回头看向那口还在冒热气的粥锅。没人敢第一个迈步，队伍在坡下僵成一片。
倒是那名队头，捂着渗血的肩膀，推开旁边搀扶他的人，走到叶青禾面前。
“我回去，就是死。”他的嗓音十分沙哑。
“王队长知道我被你们拿住，又活着回去，不会信我的。”
“他信不信你，不重要。”萧璃慢悠悠地走了过来。
“孙先生的亲笔信在我们这里。”她从怀里摸出那封信，在队头的眼前晃了晃。
“你回去只需要告诉王队长……”萧璃的脸上有着淡淡的笑。
“这封信，我们不打算还。”
队头的喉结动了动。
“可我们也不急着用它。孙先生是个读书人，读书人最会审时度势。你说，他会不会早就给自己留了后路？”
队头张了张嘴，还是没发出声音。
“这话，不用你编。”萧璃看着他。
“你只管把你看见的、听见的，原样带回去。至于孙先生有没有留后路……他自己会想。”
——
半个时辰后，俘兵们陆陆续续上了路。
重伤的被同伴用树枝扎成担架抬着，队伍拖得很长。有人一瘸一拐，有人捂着伤口，背影透着仓促和茫然。
陆平看着他们消失在峡口，还是没能把那口气咽下去。
“就这么放了？还给粥喝，给药敷？”
“你以为我放的是俘兵？”叶青禾反问。
“我放回去的，是几十个活口、几十张嘴。”
“他们回去以后，王熊想让所有人只听他一个人的话，可这几十个人见过我们怎么对待降兵的。”
“他们会把这件事传开的。”
萧璃抱着胳膊，接过话头。
“那封信在我们手里一天，王熊和孙秀才之间，就多扎一根刺。”她冷笑了一声。
“王熊这种人，敢卖主将，就敢疑心同伙。”
消息是第三天夜里沿着柴水渠道送出来的。
那只水桶在半路被巡兵踢翻过一次，麻片被泡湿了半角。送水的伤兵借着擦桶的工夫，把裹着炭条字的麻片重新塞回夹层，再交给老哨头的人接力。
等东西摸黑送到北沟时，已经快到子时了。
麻片上是宋明的字。
【王熊欲提前发丧，不等初雪。孙秀才劝其按捺，王熊不听，二人当众争执。
王熊原话：钟敬一日不死，老营一日不姓王，外头那伙人就一日有名有义。三日内，办丧事。】
麻片末尾，还有极小的一行字。
【孙秀才回屋后，连夜清点木箱，加了两道锁。】
坡口的火把“噼啪”爆开一团火星。
陆平倒吸一口凉气。
“三日？初雪不还有一个月吗？”
“他等不及了。”萧璃的声音冷了下去。
“折了五十个嫡系，放回去的俘兵又搅了军心，南面那边还在催。他现在最怕的，不过久是钟将军多活几日。”
“他怕钟将军每多活一日，老营第里就多一哥不肯低头的人。”
“南面要的，是一具死了的钟敬。”叶青禾接道，“不是一个还能被旧部拥护的将军。”
她的指尖点在麻片最后那一行字上。
“还有孙秀才。”
“他连夜给木箱加锁，说明他也嗅到危险了。王熊在疑他，他在防王熊，也在防我们。”
萧璃轻轻扯了下嘴角。
“锁两道，不一定是怕贼，也可能是怕自己人。”
叶青禾没有接话，她将麻片凑到火把上，瞬间就被烧没了，而火光映在她黑白分明的眼底。
“发丧之前，”她一字一顿，“我要把义父接出来。”