苏云云跟着那个中年妇女在猪场转了一圈，把每个猪圈的情况都看了一遍，地上的粪便堆积得有半尺厚，臭气熏得人睁不开眼，木栅栏有几处松动，猪食槽里残留的饲料已经发霉，散发着酸臭味。那中年妇女站在一旁，抱着胳膊，冷眼看着，等着看她受不了转身走的样子。
苏云云没有走，她把袖子卷起来，从角落里找到一把破旧的铁锹，开始清理最近的那个猪圈。动作不快，但每一铲都铲得扎实，粪便被一点点挖出来，堆到猪圈外头的空地上。那中年妇女看了一会儿，冷哼了一声，转身走了。
清理工作持续了整个下午，苏云云把三个猪圈的粪便都清理干净，用水把地面冲洗了一遍，又检查了木栅栏，把松动的地方用铁丝重新固定。干完这些，天色已经暗下来了，她的衣服湿透了，手上磨出了两个水泡，但猪圈看起来总算像个样子了。
回到住处的时候，林兰香正在生火做饭，看见她这副样子，眉头皱了一下，说：“先去洗洗，水在缸里。”苏云云应了一声，在院子里打了水，把手上和脸上的污渍洗干净，换了身衣服，才进屋吃饭。
司景和司怀午还没回来，林兰香说采石场离得远，估计要晚些。饭桌上摆着的是玉米面窝头和一碗咸菜，苏云云没有挑剔，拿起一个窝头，咬了一口，粗糙得咽不下去，她从怀里取出那个布袋，里头是火车上那个中年人给的炒豆子，抓了一把，就着窝头一起吃，总算咽下去了。
林兰香看了她一眼，问：“猪场那边怎么样?”
苏云云说：“脏得很，今天先把圈清理了，明天再看饲料配比的事。”
林兰香点了点头，没有多说，把自己的那份窝头掰开一半，递给司年，司年接过来，小口小口地吃，司月在旁边看着，也学着哥哥的样子，一口一口地啃。
天完全黑下来的时候，司景和司怀午回来了，两个人身上全是灰，脸上也是，只有眼睛那一圈是干净的。司怀午在院子里坐下，林兰香端了水过去，他洗了脸，喝了一碗水，才缓过来。司景的手上磨破了皮，虎口那里渗着血，他在水里泡了一下，把血迹洗掉，没有吭声。
苏云云从屋里取出那个小瓷瓶，倒了几滴在手心里，走到司景旁边，说：“把手伸出来。”司景看了她一眼，把手伸过去，她把那几滴药液抹在他的伤口上，药液渗进去，伤口周围的红肿很快消退了，破皮的地方也不再渗血。司景把手收回去，在灯下看了看，说：“这药很有用。”
苏云云说：“省着用，后头还长着。”
第二天天不亮，苏云云就起来了，她带着昨晚剩下的半个窝头，去了猪场。猪圈里的猪已经饿得叫起来了，她先去检查了饲料房，里头堆着一些糠麸和红薯藤，还有几袋发霉的玉米粉，比例是乱配的，难怪猪长得不好。
她按照自己记得的配方，把糠麸、红薯藤和玉米粉按比例混合，加了水，搅拌均匀，然后从储物空间里取出一小瓶灵泉水，滴了几滴进去，再搅拌一遍，把饲料分到各个猪食槽里。猪一闻到味道，就凑过来，吃得比平时欢实。
就在这时候，那个中年妇女又来了，她在猪圈边站了一会儿，看了看猪食槽，又看了看苏云云，眼神里带着一种审视，说：“你昨天把猪圈清理了?”
苏云云说：“清理了，不清理猪要生病。”
那中年妇女冷笑了一声，说：“你倒是上心，不过猪场的定额可不是清理猪圈就能完成的，每个月要交三头育肥猪，交不上，你自己看着办。”说完转身走了。
苏云云站在原地，把这话在脑子里过了一遍，三头育肥猪，按照现在猪圈里这些猪的长势，根本达不到，除非想别的办法。
接下来几天，苏云云每天都去猪场，除了清理猪圈、喂食，还开始在猪场周围转悠，她发现猪场后头有一片荒地，长着不少野菜，有些是可以吃的，有些可以拌进猪食里。她趁着中午没人的时候，把那些野菜采了一些回来，挑出能吃的，用布巾包好，藏进储物空间，剩下的洗干净，切碎，拌进猪食里。
猪吃了这些野菜拌的饲料，长势明显好转，原本瘦弱的几头猪，毛色开始变得油亮，肚子也鼓起来了。这个变化没有逃过副队长的眼睛，他是个四十多岁的中年人，负责连队的农业生产，有一天下午，他忽然出现在猪场，在猪圈边站了一会儿，看了看那几头猪，又看了看苏云云，问：“你给猪喂的什么?”
苏云云说：“糠麸、红薯藤，还有玉米粉，按比例配的。”
副队长点了点头，说：“比例是谁教你的?”
苏云云说：“以前在家里学过一点。”
副队长没有再问，但眼神在她脸上停了一下，转身走了。
这天傍晚，苏云云回到住处，司景已经在院子里了，他在磨一把镰刀，动作很慢，但很仔细。苏云云走过去，问：“这是要干什么?”
司景说：“连队分了一块自留地，可以自己种点东西，我明天去开荒。”
苏云云眼睛一亮，说：“在哪里?”
司景说：“在连队最边上，靠着山坡，地不大，但是能种。”
苏云云把这话记下了，自留地，这是个机会。
第二天，她趁着喂猪的空隙，去了那片自留地看了看，地确实不大，只有两分地左右，土质很硬，上头长满了杂草。她在那里站了一会儿，开始盘算怎么把这块地利用起来，种什么，怎么种，怎么不引起注意。
就在这时候，她听见身后传来脚步声，回头一看，是那个副队长，他手里拿着一个本子，站在不远处，看了她一眼，说：“你也来看地?”
苏云云说：“是，想看看能种点什么。”
副队长走过来，把本子翻开，指着上头的一行字，说：“自留地的事，有规定，种什么要报备，收成要按比例上交一部分，你记清楚。”
苏云云点了点头，说：“记清楚了。”
副队长把本子合上，看了她一眼，说：“你在猪场干得不错，那几头猪的长势比以前好，继续保持。”说完转身走了。
苏云云站在原地，把刚才那句话在脑子里过了一遍，副队长的语气不像是随口夸奖，更像是一种试探，试探她到底懂多少，能做到什么程度。
回到猪场，她继续干活，但心里已经开始盘算下一步的计划，自留地可以种一些生长周期短的菜，比如小白菜、萝卜，这些东西长得快，不容易引起注意，灵泉水可以用，但要控制用量，不能让人看出异常。
傍晚，她回到住处，司景正在和司怀午说话，两个人的声音很低，她走过去，听见司景说：“采石场那边有人盯着我们，今天有个监工，专门站在旁边看了一下午，我超额完成了定额，他也没有找茬，但那个眼神不对。”
司怀午说：“小心点，这里不比家里，什么人都有。”
苏云云在旁边坐下，把自留地的事说了，司景听完，说：“种菜可以，但要注意分寸，别让人看出来你懂得太多。”
苏云云点了点头，说：“我知道。”
就在这时候，院门外头传来敲门声，管事的声音传进来，说：“苏同志，有人找你。”
苏云云站起来，走到院门口，门外站着一个年轻人，穿着灰色的棉袄，手里拿着一封信，信封的边角已经发黄，他把信递过来，说：“这是寄给你的，刚到。”说完转身走了。
苏云云拿着那封信，在灯下看了一眼，信封上写的地址是漠北这边的连队，寄信人的名字没有写，只有一个邮戳，日期是半个月前。她把信封翻过来，背面用很小的字写了一行字，写的是：“云云，姐姐在城里一切安好，勿念。”
字迹是苏微微的。