从书房回到后院，哪怕最后得了薛贵田庇护的保证，范蓉蓉心里还是落不到实处。
她让春杏去打听薛夫人这会儿在哪儿，春杏匆匆回来禀报说，夫人一早就去了佛堂，念了整整一上午的经，这会儿刚回正院歇下。
范蓉蓉思来想去，最后换了身素净的衣裳，往正院去了，背影绷的笔直，透着股破釜沉舟的味道。
薛夫人和薛贵田年纪相仿，却早已显出老态，头发花白，皱纹横生，眼底沉寂如枯井，无一丝光彩。
此刻，她正懒懒的歪在榻上，身后垫着个大迎枕，手里捏着一串碧玉佛珠，一颗一颗的捻着，像是在数剩下的日子。
见范蓉蓉进来，眼皮抬了抬，没说话。
范蓉蓉恭恭敬敬的行了个礼，叫了声“夫人”，便低着头，安分的站在榻前，一副谦卑老实的模样。
薛夫人这才慢悠悠的开口，声音里听不出什么情绪，“你倒是稀客，平日里请都请不来，今儿怎么有闲工夫往我这老婆子屋里跑？”
“夫人说笑了。”范蓉蓉垂下眼，停顿片刻，才道，“妾身今日来，是有几句掏心窝子的话，想跟夫人说。”
薛夫人手里的佛珠停了一瞬，随即又转了起来，嘴角勾起一点似笑非笑的弧度，“掏心窝子？你倒是说说看。”
范蓉蓉没急着开口，先抬眼看了看屋里伺候的两个丫鬟。
薛夫人会意，摆摆手让她们退下，门帘子一落，屋里只剩下两人，还有檀香袅袅的余味。
“夫人，老爷近来的事，您想必也听说了些。”范蓉蓉压低声音，在榻边的绣墩上坐了半个身子，“刘家昨日全撤了，拉着数车家财，回祖地去了，连刘世荣的丧事都撂下了，县城的宅子铺子都没顾上处理，走得仓促，像是逃命。”
薛夫人手里的佛珠又是一顿，不过这回，她没再转起来。
“许家那位二爷，如今连老爷的面都不肯见了，周县令那边，也不知是个什么打算，反正，证据全指着老爷一个人来扛。”
范蓉蓉一桩一桩的数着，声音平稳，“夫人是明白人，不用妾身多说也该看得出来……老爷这回，怕是过不去了。”
薛夫人沉默了很久，久到范蓉蓉以为她要发怒赶人。
可她没有，她只是把佛珠从手腕上褪下来，往炕桌上随意一搁，冷笑了声，“你倒是看得明白，我还是小瞧你了。”
范蓉蓉没接话。
薛夫人见状，扯了下嘴角，声音忽然低了下去，“那你想怎么样？”
范蓉蓉等的就是这一句，她身子往前倾了倾，声音压得更低，“妾身不敢瞒夫人，妾身有了身子，一个多月。
这孩子，来的不是时候，可妾身想保。
可老爷一旦出事，抄家问罪下来，夫人您也好，妾身也好，咱们谁都跑不了。”
薛夫人的眼神骤然锐利起来，像一把薄刃划过范蓉蓉的脸。
范蓉蓉没有躲，迎着那仿若要吃人的目光，一五一十的继续说下去。
“妾身今日来，就是想跟夫人商量，与其陪着老爷一块儿沉了薛家这艘船，不如咱们自己找条活路上岸。”
薛夫人盯着她看了好一会儿，忽然笑了。
那笑容说不清是什么滋味，像是苦涩里掺着点痛快，痛快里又带着一丝荒凉。
“你可知道，我那长子，是被他亲爹活生生打断了一条腿，送回老家自生自灭的？”
范蓉蓉点了点头，“听说了一些……”
薛夫人指节捏得发白，咬牙切齿的道，“当时，我跪在地上求他，额头都磕出了血，可他说什么？
说那畜生太蠢该死，丢了他的脸，留条命已经是看在列祖列宗的份上了……
可金山再不好，那也是我十月怀胎、冒死生下来的儿子，是我身上掉下来的肉。
他打的时候，眼睛都没眨一下。”
范蓉蓉听着，后背泛起一层薄薄的凉意，“所以夫人，妾身才敢来找您。”
顿了下，她轻声道，“老爷的性子，夫人比妾身清楚。
顺风顺水时千好万好，一旦翻了船，他第一个要拉的就是身边人垫背。
您手上有中馈，有人脉，有薛家这些年的底子。
妾身肚子里有他还没见光的骨血，算是一点分量。
咱们两个人的筹码合到一处，总比各自等死强。”
薛夫人看着范蓉蓉，目光一寸一寸的冷下来，又慢慢转成一种权衡的锐利。
半晌，她从牙缝里挤出一句话，“你到底想怎么做？直接说吧。”
范蓉蓉心里那根紧绷的弦松了半分，面上却越发沉稳，“妾身想请夫人出面，给程怀安那边递个信。”
“程怀安？”薛夫人皱眉，想到什么，戏谑的笑了笑，“你那个表哥？跟老爷不对付的那人？”
范蓉蓉咬了下唇，“是他，他虽然只是个营缮所所副，可背后有韩将军撑腰，周县令都得让三分。
刘家就是嗅到了什么风声才跑的。
如今能救薛家的，只有他了。”
范蓉蓉顿了顿，加重了语气，“或者说，只要他愿意收手。”
薛夫人嗤了一声，“老爷算计过他好几次，杀人的罪名都往他头上扣，分明是想置他于死地，他凭什么收手？”
“凭利益。”范蓉蓉说得干脆又透彻，“老爷手上那些见不得光的生意、地契、铺面，还有薛家这些年攒下的家底，与其等着抄家充公，不如自己拿出来割肉。
夫人把账册理出来，该舍的舍，该赔的赔，答应他提的条件。
只要他点头收手，不再咬着薛家不放，薛家就能度过这场劫难，咱们要的是活命，不是争输赢。”
薛夫人沉默着，手指无意识的敲着炕桌，一下，两下，三下。
范蓉蓉看见她眉心拧成一个川字，隐隐有些焦躁起来。
“那薛贵田呢？”薛夫人忽然问，“你说得轻巧，他还在前头坐着呢，他若不肯认栽，你我就算谈妥了，也是白搭。”
范蓉蓉深吸了一口气，把最后那层窗户纸捅破，“所以妾身才来找夫人，老爷若肯自己认，那当然好。
他若不肯……夫人手里那些账册，那些他背地里做下的脏事，哪一件不够让他安安分分的在牢里蹲到死？
他倒了，薛家还在，夫人还在，衣食无忧的日子也还在，最重要的，大少爷也没人能压制了，可以回您身边尽孝……夫人您说呢？”
屋里安静得能听见檀香灰落在铜盘里的细响。
薛夫人垂下眼，重新把那串碧玉佛珠拿起来，一颗一颗的捻。
捻了十几颗，她停住，抬眼看着范蓉蓉，目光沉沉，有了决断，“程怀安那边，你来牵线。”
薛夫人的声音恢复了当家主母的沉稳，“我这边，账册、地契、铺面，三天之内给你理清楚。
至于薛贵田……”
她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡极冷的笑，“他欠我儿子的那条腿，也该还了。”
范蓉蓉从正院出来的时候，天已经擦黑了，暮色压着屋檐，廊下的灯笼还没点，一片昏昏沉沉的暗。
她走到自己院门口，扶着门框站了一会儿。
春杏提着灯迎出来，被她摆摆手屏退了。
她站在台阶上，手不自觉的覆上自己的小腹，那里还平坦着，什么也摸不出来，却是她后半辈子的依靠。
程怀安那边，她得亲自去递这个信。
可怎么递，找谁递，才能让他相信，薛家要割肉了，这肉里有他想要的东西，也有薛贵田的命。