陆明渊向前迈出一步，黑色的鹤氅在空气中划过一道凌厉的弧度。
“你只是为了你自己。你怕得罪严嵩，怕断了宫里修道宫的银子，怕你这巡抚的位子坐不稳！”
“你用十万百姓的命，铺就了你官运亨通的青云路。”
“你这样的人，满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。”
陆明渊顿了顿，薄唇轻启，吐出两个宛如寒冰般刺骨的字眼。
“该杀。”
这两个字一出，后堂内的温度仿佛瞬间降至了冰点。
赵贞吉颓然地跌坐在太师椅上，面如死灰。
他知道，眼前的这个少年，是真的动了杀心。而更可怕的是，这个少年的身后，站着深不可测的皇权。
“我们走。”
陆明渊没有再看赵贞吉一眼，转身向外走去。
高翰文愣了一下，随即快步跟上。
若雪手中的软剑“唰”地一声归入鞘中，冷冷地扫了赵贞吉一眼，宛如一道黑色的幽灵，紧随陆明渊而去。
走出巡抚衙门，江南的秋雨又淅淅沥沥地落了下来。
陆明渊站在台阶上，望着灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口浊气。
他知道，在这江南的官场里，像赵贞吉这样的人太多了。
他们用大局麻痹自己，用儒家的经典为自己的冷血背书。这大乾王朝的根子，已经烂透了。
“陆大人，我们就这样走了？”
高翰文撑开一把油纸伞，遮在陆明渊的头顶，语气中带着几分不甘。
“不然呢？拔出绣春刀，在这里把他砍了？”
陆明渊转过头，看着高翰文淡淡地笑了笑。
高翰文一时语塞。他知道，赵贞吉是封疆大吏，没有圣旨，谁也不能动他。
“放心吧，高大人。”陆明渊的目光越过雨幕，望向了遥远的北方。
“这笔账，有人会跟他算的。江南的事已经了结，我们也该回京了。”
接下来的几日，陆明渊以雷霆手段，迅速处理完了江苏省内的赈灾收尾事宜。
大灾之后，必有大疫。这是千古不变的铁律。
洪水退去后，满地的淤泥和腐烂的尸体，成了瘟疫滋生的温床。
许多州府已经开始出现了灾民上吐下泻、高热不退的症状。
地方上的郎中们束手无策，只能眼睁睁地看着灾民成片成片地倒下。
就在这千钧一发之际，陆明渊力排众议，下令推行了一套在这个时代看来堪称离经叛道的防疫之法。
他命人从各地紧急调集了大量的生石灰，撒在灾区的每一个角落，掩埋尸体，净化水源。
他强令所有灾民必须饮用煮沸过的开水，严禁生水入口。
他还在城外设立了严格的隔离营，将感染者与健康者彻底分开，并用烈酒消毒器具。
起初，那些地方官员和迂腐的郎中们对这种做法嗤之以鼻，甚至有人暗中阻挠。
但陆明渊没有废话，直接让锦衣卫拔出了绣春刀。谁敢违抗防疫政令，就地正法。
在锦衣卫的绣春刀和生石灰的共同作用下，那场眼看就要席卷整个江南的瘟疫，竟奇迹般地被扼杀在了摇篮之中。
十万百姓虽然葬身鱼腹，但更多的人，因为陆明渊的铁腕和智慧，活了下来。
当陆明渊带着锦衣卫的队伍离开江宁府，踏上返回京都的官船时，运河两岸，密密麻麻地跪满了送行的百姓。
他们没有华丽的辞藻，只有最质朴的磕头和哭声。
陆明渊站在船头，看着那些在泥泞中叩首的百姓，眼神依旧清冽，但那拢在鹤氅袖口里的双手，却微微握紧了。
“大人，风大，进去歇着吧。”
若雪拿出一件雪白的狐裘，轻轻披在陆明渊的肩上。
陆明渊摇了摇头。
“若雪，你看这江水，滔滔不绝，洗刷着两岸的污垢。可为何这人世间的污垢，却越洗越多呢？”
若雪沉默了片刻，轻声说道：“因为人心，比江水更深。”
陆明渊闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“是啊，人心太深。所以，我们需要一把更锋利的刀，去剖开这人心。”
官船破浪前行，将江南的烟雨渐渐抛在身后。
半个月后。
京都，西苑。
深秋的京城，已经透着一股肃杀的寒意。但西苑的精舍内，却依然温暖如春，甚至带着几分令人烦躁的燥热。
巨大的青铜八卦丹炉矗立在精舍中央，炉火熊熊燃烧，发出轻微的呼啸声。
空气中弥漫着浓郁的龙涎香和硝石、硫磺混合的奇异气味。
嘉靖皇帝穿着一身宽大的青色道袍，头发随意地用一根木簪挽起。
正盘腿坐在丹炉前的蒲团上，双目微闭，手里不紧不慢地敲击着一只玉磬。
“叮——”
“叮——”
清脆的磬声在空旷的精舍内回荡，透着一种难以言喻的神秘与威压。
司礼监掌印太监吕芳如同一尊泥塑般，静静地侍立在角落里，连呼吸都压得极低，生怕惊扰了这位大乾王朝真正的主宰。
精舍的门帘被轻轻掀开，一阵微凉的秋风卷着几片落叶吹了进来。
陆明渊穿着一身绯色的官服，步履从容地走进精舍。
他没有四处张望，而是径直走到嘉靖皇帝身后三步远的地方，撩起官服的下摆，恭恭敬敬地跪了下去。
“微臣陆明渊，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
清朗的少年音，在精舍内响起，不卑不亢，沉稳如水。
嘉靖皇帝没有睁开眼睛，也没有停下手中敲击玉磬的动作。
“回来了。”
他的声音沙哑、低沉，带着一种常年修仙炼丹所特有的慵懒，但却仿佛能在人的心底炸开。
“回陛下，臣回来了。”
陆明渊平静地答道。
“江南的事，办得怎么样了？”
“赈灾事宜已毕，灾民已妥善安置。灾后大疫也已控制，未曾蔓延。”
嘉靖皇帝敲击玉磬的动作微微一顿。
他缓缓睁开双眼，那是一双深邃、幽暗、仿佛能洞穿世间一切谎言与伪装的眼睛。
“朕看了你上的折子。你说，洪泽湖决堤，是有人为了填补亏空，故意毁堤淹田？”
“是。”
陆明渊直视着嘉靖皇帝的背影，没有丝毫退缩。
“你还说，落马山那伙山匪，三十七口人，连同老弱妇孺，在一夜之间被军中的好手杀得干干净净？”
嘉靖皇帝的声音突然变冷，那股慵懒瞬间消失无踪，取而代之的，是属于帝王的极度危险的气息。
“是。”陆明渊的回答依然简短而坚定。
精舍内陷入了死一般的寂静。
吕芳在角落里悄悄抹了一把额头上的冷汗，连大气都不敢出。
他太了解这位主子了，严党贪钱、清流争权，这些在嘉靖眼里都不过是棋盘上的游戏。但军权，是嘉靖绝对的逆鳞！
动用军中的力量去杀人灭口，这是在挑战皇权的底线！
“砰！”
嘉靖皇帝突然将手中的玉槌重重地砸在玉磬上，发出一声刺耳的闷响。
“好大的胆子！”
嘉靖冷笑了一声，站起身来，转过头看着跪在地上的陆明渊。
“这帮奴才，真是越来越出息了。朕让他们去东南打倭寇，他们倒是把刀子对准了自己人！”