傅聿昀脊背挺得笔直，视线落在实时画面上的舷窗外，声音没有一丝波澜。
“第一、第二突击小队，进入出击位置，能量护盾最大功率，准备执行蜂群干扰战术！”
指令迅速下达。
小型突击舰如同离巢的蜂群，悄无声息地散开。
护盾全开，能量武器充能，锁定了远处那个代表着星槎的刺目红色光点。
“目标进入射程！”武器官的声音陡然拔高。
傅聿昀的瞳孔骤然收缩，负在身后的手猛地攥紧。
那个冰冷的“开火”指令即将脱口而出。
异变陡生。
“嗡——”
就在隼级突击舰前方不足万公里的虚空中，空间毫无征兆地剧烈扭曲。
如同平静的水面被投入一颗巨石，荡起层层叠叠的透明涟漪。
紧接着，一道庞大到令人窒息的阴影，如同从深渊中升起的远古巨兽，硬生生撕裂了那片空间，悍然降临。
帝国皇家直属的镇国级星际要塞——泰岳。
它庞大的舰体通体覆盖着厚重的暗金色装甲。
装甲表面流淌着复杂而古老的防御符文，如同神话中泰坦的皮肤。
无数狰狞的炮口如同巨兽的獠牙，密密麻麻地分布在舰体各处。
其中最大的一门主炮，炮口直径甚至超过了隼级突击舰的舰身长度。
要塞周围，空间扭曲形成的引力乱流如同无形的风暴，将附近漂浮的陨石尘埃瞬间撕扯成最原始的粒子。
“泰......泰岳要塞！”
舰桥内，有人失声惊叫，声音里充满了绝望的颤栗。
“引力阱失效，空间被强行锚定稳定，我们......我们被它的立场完全笼罩了。”
技术官的声音带着破音。
“主炮充能，目标锁定我们，能量等级......SSS 级！”
武器官的声音彻底变了调。
星槎穿梭舰那红色的光点，此刻正安稳地悬停在泰岳要塞那如同深渊巨口般的舰体内部格纳库入口处。
如同被巨兽含在口中的一颗微不足道的珍珠。
傅聿昀的身体几不可察地晃了一下。
他死死盯着舷窗外那座几乎占据了全部视野的钢铁巨山。
深邃的眼眸深处，第一次清晰地映出无力的裂痕。
他所有的计划和静谧的算计，在帝国倾国之力打造的终极战争堡垒面前，脆弱得如同孩童堆砌的沙堡。
泰岳要塞那门巨兽獠牙般的超级主炮炮口深处，一点令人心悸的猩红光芒开始急速凝聚、膨胀。
“全舰队，无序跃迁，撤离！”
傅聿昀的声音终于出现裂痕，带着一丝自己都未曾察觉的嘶哑，几乎是吼出来的。
他猛地转身，一拳狠狠砸在办公桌坚硬的边缘上。
发出“咚”的一声闷响，指关节瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。
联邦舰队如同受惊的鱼群，引擎发出不堪重负的悲鸣，喷射出刺目的蓝白色尾焰。
在泰岳要塞那毁灭性的猩红光芒彻底爆发的前一刹那，联邦舰队狼狈不堪地撕裂空间，仓皇跃入狂暴的亚空间乱流中。
就在他们消失的瞬间，那主炮炮口处的红光渐渐消散，如同从未出现过一般。
而阮乔，根本不知道外面发生的一切。
只是在泰岳出现的时候，惊鸿一瞥，不由被这庞然大物震撼到。
“拦截失败，阮乔彻底被那些人带走了。”
他脸色难看到极致，甚至不敢去看同在办公室内的那三道满怀期冀的身影。
令人窒息的死寂弥漫在每个人的心头。
傅聿昀再睁开眼时，眸中所有的情绪已被冻结，只剩下深不见底的寒冰和近乎毁灭的决绝。
“我们也回主星，随时准备保护阮乔。”
主星，帝国皇室核心区域。
沈氏宗祠议事殿的穹顶，并非传统的金瓦朱梁，而是一整块纯净度极高的单向能量水晶。
此刻，它被调节成深邃的宇宙星穹模式。
亿万星辰在头顶缓缓流转，星云瑰丽，浩瀚无垠的宇宙图景带着一种冰冷而永恒的威压，无声地笼罩着下方。
大殿空旷得惊人，地面是打磨得光可鉴人的黑曜石，清晰地倒映着头顶的星穹和下方肃立的人影。
十二张由整块暗沉星髓木雕刻而成的巨大座椅，呈半环形排列在正北的高台上。
每一张座椅都造型古朴厚重，椅背镶嵌着象征沈氏古老支脉的图腾徽记，在幽暗的光线下散发着内敛而沉重的光泽。
此刻，这十二张象征着沈氏最高权柄的座椅上，端坐着十二位身着深紫色绣金纹宗老袍服的老者。
他们面容大多隐在阴影里，唯有一双眼睛，如同深潭古井，又似淬火的寒星。
冰冷、锐利、带着穿透人心的审视和久居高位的漠然，齐齐聚焦在大殿中央那个孤零零的身影上。
皇室的皇帝和皇后端坐在十二长老席位前方稍高的位置。
皇帝面容威严，目光沉凝，带着审视。
皇后则姿态雍容，眼神复杂，带着一丝不易察觉的探究和忧虑。
阮乔就站在这片浩瀚星穹与冰冷目光的交汇处。
她早已换下脏污不堪的训练服，穿着一件样式简单却质地精良的素色长裙。
这是在星舰上，护卫队特意提供的。
她强迫自己挺直脊背，栗棕色的眼眸低垂，掩去所有情绪，只留下看似恭顺的平静。
“阮乔，抬起头来。”
一个苍老而威严的声音从高台上传来，是坐在最中央的大长老。
阮乔依言，目光平静地迎向那十二道如刀似剑的视线，以及帝后审视的目光。
“阮乔，你可知，惊野和你签订的庇护契约意味着什么？”
皇帝的声音打破了沉寂，威严中带着审视。
阮乔栗棕色的眼眸清澈，映着穹顶的星光，不闪不避。
“回陛下，契约内容，野......沈殿下已告知。帝国疆域所至，沈氏力量所及，皆为我的后盾。”
她声音平稳，带着一丝恰到好处的感激，却无半分谄媚或惶恐。
“后盾？区区低等星球的孤女，何德何能让沈氏和皇室成为你的后盾？”
一个面容刻薄，徽记如荆棘缠绕的宗老冷哼一声。
他们在脑海中出现阮乔的身影那刻，就已经派人查清楚了阮乔的所有底细。
一个低等星球来的孤女，吓唬吓唬就不敢再作妖了。
“这份契约，自太祖立下，非功勋卓着、血脉尊贵者不可得。殿下年幼冲动，受你蛊惑，此事断不可认！”