黑土城，城主府大殿。
殿外寒风呼啸，天色暗沉得像是彻底坠入黑夜，整座城池被无形结界死死锁死，压抑、冰冷、绝望的气息无处不在。
唯独大殿之内煤炭石烧的正旺，却驱不散半分人心深处的寒意。
心腹黄玉快步踏入殿中，面色凝重，眉眼间藏着深深的惊疑与顾虑，躬身对着上位的黑土大帝恭敬禀报。
“城主，属下查到最新异动。
金乌种植园如今大面积给城内百姓种下金乌印记，属下仔细核对过症状，那股持续恒温、肉身自生暖意的效果，和当年传闻里渡厄神尊的发热诅咒，几乎一模一样，完全吻合。”
他停顿一瞬，压下心底的震动，继续沉声汇报：“眼下全城百姓，能走动的、还撑得住的，几乎全都往金乌种植园赶去，争先恐后诵读金乌小传、求取印记御寒。
城主，我们要不要出手阻拦一二？压制一下这股风气？”
黄玉心里早已隐隐笃定，有了八成的猜测。
所谓神秘金乌，根本不是什么新晋神明，大概率就是消失一年的渡厄神尊。
难怪之前白茹茹区区新晋强者，竟敢正面硬抗青木神尊，甚至稳稳占据上风，原来她身后站着的是渡厄！
黄玉直到此刻才彻底恍然大悟，心里满是震惊。
他万万没有想到，一向低调安分、看似普通的白茹茹，竟然悄悄和渡厄神尊绑定在了一起，暗中缔结了契约。
上位的黑土大帝静坐高位，指尖轻轻敲击着座椅扶手，神色沉沉，眼底翻涌着复杂的思绪，看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑厚重，带着历经世事的沉稳与权衡：“不用拦，也不能拦。”
“如今全城民心彻底涣散，极寒覆城、结界锁城，人人自危，满城皆是绝望。白茹茹把这场天地异象、全城灾变，归咎于魅惑之神与月神争美斗法，这个理由很好，非常合适。”
黑土大帝目光锐利，看得格外通透：“普通人不需要血淋淋的真相，他们只需要一个能说服自己、能稳住心神的解释。
往后城主府对外，统一口径，全部沿用这个说法。”
“至于金乌印记，任由他们折腾。”
他轻叹一声，眼底掠过一丝无奈：“你我都清楚，眼下全城极寒无解。
一星之下的平民，住所破败，没有阵法庇护，没有御寒结界，根本扛不住这种级别的低温。
城主府储备的煤炭石数量有限，根本不足以供养全城百姓御寒，我们救不了所有人。”
“既然白茹茹愿意出手，用金乌印记帮百姓御寒，于城于民都是好事。
更何况她早已对外言明，金乌印记并非善利，对身体存有隐患，等这场极寒危机彻底结束，必须亲自前往种植园解除印记，否则天气回暖后会被自身余热活活热死。”
“她这般做法，已是仁至义尽，实实在在是在保全黑土城的普通百姓。
在这种人人自顾不暇的绝境里，能愿意出手庇护万民，已然十分不易。”
黑土大帝心中盘算得清清楚楚，利弊分明。
白茹茹此举，不仅稳住了大半民心，还替城主府省下了海量的煤炭石储备，极大减轻了官府的压力，百利而无一害。
随即他沉声落下严令：“传令下去，城主府所有在职人员，一律禁止求取、种下金乌印记。全城治安队、城卫护卫，全员发放双倍煤炭石，优先保障官方人手的御寒与战力，不许出现任何一人松懈倒地。”
黄玉恭敬领命，可心底依旧藏着顾虑，忍不住抬头追问：“大帝，可若是我们公开附和这套神明争美的说法，万一后续真相完全不符、彻底对不上怎么办？届时城主府公信力会彻底崩塌！”
黑土大帝闻言，眉头骤然紧锁，眼底掠过一丝不耐，觉得今日的黄玉格外愚钝，全然没有往日的机敏通透。
是这连日的极寒与绝境，磨乱了人心，冻乱了思绪，连身边最得力的心腹，都变得瞻前顾后、主次不分。
“你不会变通、不会私下措辞吗？”黑土大帝沉声斥责道，“对外统一宣告：此次天地异象、全城极寒，疑似魅惑之神与月神争斗所致，城主府正在加急调查内情、核实真相。”
“重点从来不是真相！”
黑土大帝语气凝重，字字铿锵，道破当下最核心的关键：“现在最要紧的，是稳住黑土城！稳住民心！”
“苍生祭最惧人间大乱、人心大乱。
民众越是恐慌绝望、戾气丛生，献祭之力就越强，祭典的威力就会成倍暴涨，整座城池覆灭的速度只会更快！”
“只要民心不乱，城就不乱。
只要城还稳得住，我们就还有一线生机。”
大殿瞬间陷入寂静。
黄玉垂首沉默，彻底明白了城主的深远考量，心底所有疑虑尽数消散。
高位之上，黑土大帝抬眼望向窗外暗沉压抑的天穹，眼底深处，是无人可见的浓烈绝望。
苍生祭开启，结界锁城，天地绝境。
本该坐镇黑土城、制衡全局、唯一能对抗祭典异象的东门大祭司——东门折月，偏偏在灾变开启的前一刻，借司空家族传送阵悄然离城。
时机太过巧合，巧合得离谱，巧合得让人心生寒意。
这一刻，黑土大帝不得不满心怀疑，东门折月的离开，根本不是偶然，而是早有预谋。
如今的黑土城，失去了东门折月，等同于断去了最大的依仗，整座城池彻底陷入无顶尖强者坐镇的危局。
可万幸的是，白茹茹站出来了。
这份突如其来的变数，稍稍驱散了黑土大帝心中的绝望，让他紧绷的心神多了一丝喘息的余地。
白茹茹虽是新晋大祭司，没有东门折月那般久负盛名、底蕴深厚，可她展露出来的实力，早已超乎全城所有人的想象。
短短一年时间，那个曾经老老实实，兢兢业业的普通少女，已然悄然蜕变，成长到了如今这等足以撼动黑土城局势的地步。
谁也没能想到，她竟然能和渡厄神尊缔结契约，甚至让渡厄收敛真身、改名换姓、隐匿气息，化作金乌蛰伏在她身边。
若不是这场突如其来的苍生祭，若不是全城极寒绝境逼到眼前，白茹茹大概率还会继续低调蛰伏，深藏不露，永远不会暴露自己的恐怖底牌。
对比黑土城里那些身居高位、贪生怕死、只顾私利的权贵势力，白茹茹实在太过善良、太过通透，也太过担当。
危难临头，权贵们纷纷闭门自保、冷眼旁观，唯有她愿意站出来，护住满城普通百姓，为绝境中的黑土城撑起一片微弱的生机。
黑土大帝眼底掠过一丝欣赏，也藏着深深的无奈与沉重。
如今全城唯一能扛事、能破局、能稳住局面的，只剩下白茹茹一人。
黑土大帝深吸一口气，压下所有纷乱心绪，眼神重新变得坚定。
不管东门折月为何离去，不管这场苍生祭最终结局如何，此刻，他必须牢牢抓住白茹茹这唯一的变数与希望，死守黑土城，静待生机。