楚朗把地图收好，转身走到封堵的木头前面，抬手敲了三下。
里面瞬间安静了。
“里面的人听着。”
他的声音不高，但在峡谷的反射下传得很远，“我是北渊城楚朗。你们的粮草是我烧的，你们的王帐也是我烧的。现在你们的退路也被我堵了。”
山谷里死一般的寂静。
“但我不想杀你们。”楚朗继续说，“你们把盐留下，人可以走。马也留下，但孩子可以骑马出去。”
沉默。
很长很长的沉默。
然后，那个沙哑的声音又响了起来，带着一种走投无路的疲惫：“我凭什么信你？”
“你没有选择。”楚朗的语气平淡得像在说今天风很大，“我可以在谷口放火，烟灌进去，你们一个都活不了。但我没有这么做，因为谷里有孩子。”
里面又沉默了。
楚朗听见有人在低声争论，声音压得很低，听不清在说什么。偶尔有一两个词飘出来，是北冥话，他听不太懂，但能听出语气里的焦灼和分歧。
过了大约一盏茶的功夫，那个沙哑的声音又响了起来：“楚朗，你说你是昆仑王的儿子？”
“是。”
“昆仑王……”那个声音忽然变得有些恍惚，像是在回忆很久远的事情，“二十年前，昆仑王镇守北疆，曾经放走过一支迷路的北冥部落，那是我爷爷的部落。”
楚朗没有说话。
“我们北冥人，有恩报恩，有仇报仇。”那个声音顿了顿，“今天，我信你一次。”
谷口里面传来搬动石块的声音，窸窸窣窣的，像是有人在从里面扒开封堵的木头。雷凌在坡上紧张地握紧了弓，箭搭在弦上，瞄准了声音传来的方向。
楚朗抬手，示意他不要动。
木头被一根一根地抽开，露出一个仅容一人通过的缝隙。一个男人从缝隙里钻了出来。
他比楚朗高了整整一个头，肩膀宽得像一扇门板，但此刻佝偻着背，像一棵被雪压弯的老树。
满脸的络腮胡子，眼睛深深地凹陷下去，眼白上布满了血丝。身上的皮袍被烧了好几个洞，露出里面黑乎乎的棉絮。
他的手里没有拿刀。
两个人面对面站着，中间隔着三步的距离。
哈丹低头看着楚朗，目光复杂得像一团解不开的乱麻。这个少年比他矮了大半个头，肩膀也没有他宽，但站在他面前，却像一堵墙，一堵推不倒的墙。
“你就是楚朗？”哈丹的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮。
“我就是。”
哈丹盯着他看了很久，忽然苦笑了一声：“我带了三百骑兵出来，走到你面前，只剩一百二十个。现在连这一百二十个也保不住了。”
他把腰间挂着的弯刀解下来，扔在地上，发出一声沉闷的响声。
“盐是你的了，马也是你的了。”他转过身，朝谷里喊了一声，“出来吧，都出来。”
谷口里面传来窸窸窣窣的声音，一个接一个的人从缝隙里钻出来。男人、女人、老人、孩子，一共百来号人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
走在最后面的是一个年轻女人，怀里抱着一个孩子。那孩子看起来不到两岁，瘦得像只小猫，窝在女人怀里，睁着一双黑漆漆的眼睛，好奇地看着外面的一切。
楚朗的目光在那个孩子身上停了一瞬，然后移开了。
“雷叔，把咱们的干粮分一半给他们。”
雷凌愣了一下，但没有多问，转身去取干粮。
哈丹也愣住了，他抬起头，难以置信地看着楚朗：“你……给我们粮食？”
“你们要走回脱脱木的营地，至少三天。没有粮食，这些孩子会死在路上。”
楚朗从怀里掏出那张羊皮地图，在火光下看了看，然后递给哈丹，“这条路，往南走，绕过那个湖，有一片树林，林子里有冻死的野物，挖出来还能吃。别走大路，大路上有呼延拓的斥候。”
哈丹接过地图，手在发抖。
不是冷的，是别的什么。
“你为什么要帮我们？”他的声音更哑了，像是嗓子眼里堵了什么东西。
“我不是在帮你们。”楚朗翻身上马，低头看着哈丹，“我是在帮那些孩子。他们长大了，如果还记得今天的事，就别来打北渊城的主意。”
他拨转马头，带着人往谷里走。小六和小七跟在他马后，两头巨虎从哈丹身边走过的时候，他下意识地退了一步，脸色发白。
楚朗在谷口勒住马，回头看了哈丹一眼。
“走吧，趁天还没黑。”
哈丹站在原地，手里攥着那张羊皮地图，看着楚朗的身影消失在谷口里面。风从山谷里灌出来，吹得他眼眶发酸。
他抹了一把脸，转身朝自己的人走去。
“走。”他说，声音忽然变得很稳，“往南走。”
那个抱孩子的女人走到他身边，低声问：“哈丹大哥，那个人是谁？”
哈丹沉默了一会儿，看着谷口的方向，那里的火光已经暗了下去，只剩下几点昏黄的光在风中摇曳。
“那是昆仑王的儿子。”
他说，然后把地图小心地塞进怀里，弯腰抱起一个走不动的孩子，大步朝南走去。
身后，一百二十个人的队伍在暮色中缓缓移动，像一条细长的影子，被风吹得歪歪斜斜，却始终没有散。
楚朗带着人进了盐池。
山谷比他想象的要大，四面是高坡，中间是一片平坦的洼地，洼地中央有一个不大的水池，水面结了一层薄冰，冰下面能看见清澈的水在流动。
水池旁边是大片灰白色的盐碱地，上面铺满了晾晒的盐块，堆得像一座座小雪丘。
雷凌带着人把盐块装袋，码在牛车上。活计不轻，但人人手脚麻利，谁也不想在这个地方多待。
楚朗没有帮忙装盐，他牵着马走到水池边，蹲下身，敲开一块冰，掬了一捧水喝了一口。水很凉，但确实不冻，带着一股淡淡的咸味和矿物质的苦涩。
他漱了漱口，把水吐掉，站起身，目光落在山谷对面的山坡上。
那里有一棵歪脖子树，孤零零地立在坡顶，枝干光秃秃的，被风吹得偏向一边。树下面有几个坟包，被雪盖住了，只露出浅浅的轮廓。
“小公子。”雷凌走过来，“盐装好了，足足二十车。咱们连夜走还是等天亮？”
楚朗收回目光：“连夜走。脱脱木的人回去了，说不定会带人来追。趁天黑，走快些。”
雷凌点头，转身去催促众人加快速度。