叶绾衣迈步，碾过碎石，发出轻微的响。方向不是林道，也不是断崖，而是谷心那片最荒芜的空地——
那里埋着更多无人知晓的残剑，也藏着下一战可能需要的机锋。
死剑在鞘中又震了一次。
这一次，她没去安抚它，只是加快脚步，走入那片荒土中央。
阳光穿过云层缝隙，落在肩头，叶绾衣踩进荒土的那一刻，脚底碾碎了一块风干的泥壳。
她靴尖向前一划，右手微抬，死剑在鞘中轻震半寸。
这片地埋着三百多柄残剑，比剑谷其他地方更沉、更静，像是被遗忘得久了，都生出了一层钝意。
叶绾衣刚将掌心贴向地面，一丝凉气顺着指腹爬上来。神识正要探入土层，头顶忽地传来一道声音。
“小剑主！敢不敢再比一场？”
声音洪亮，带着几分酒气，从高处传下来。
叶绾衣猛地收手，指尖离地三寸，眉心一跳。她缓缓抬头。
西侧石阶上，一个身影跃起，袍角翻飞，七个酒葫芦在腰间叮当乱撞。
那人一脚踏在台沿，另一只手还拎着个空壶，仰头灌了一口，随手往下一抛。
葫芦落地滚了两圈，没碎但像条醉狗似的歪进草堆。
独孤鹤站定，咧嘴一笑，露出一口白牙：“怎么，怕了？刚才那阵法耍得挺利索，现在连话都不敢接了？”
叶绾衣盯着他，眼神冷下去。右手松开剑柄，又慢慢收回，五指虚握，与死剑之间那股若有若无的牵引仍在。
叶绾衣没动，但死剑动了。
“铮——”
一声裂帛般的清音撕开空气，死剑骤然出鞘，自行飞起，悬于两人中央。
剑身未亮，却有一道灰白色气流自刃口涌出，如潮水般扩散开来。
地面细沙被卷起，在低空打旋，一圈圈波纹状的剑气自剑尖荡开，扫过石阶，刮出浅痕。
风停了。鸟鸣声也没了。
独孤鹤脸上的笑僵住了一瞬。他眯起眼，盯着那柄浮在空中的剑，瞳孔缩了一下。
“来真的？”他低声说。
话音落下，独孤鹤左手已按上腰间软剑。剑不出鞘，只是用拇指顶开卡扣，手腕一抖，整把剑如蛇般抽出，垂在身侧。
剑身薄而柔，发着暗青光泽，微微颤动。
独孤鹤双脚分开，前膝微曲，剑尖斜指地面，摆出守势。
“这次我可不会真的留手了！”
他嗓音沉了几分，不再嬉笑，“你要是还想靠那些破铜烂铁挡我，那就别怪我一剑挑了你这‘小剑主’的名头。”
叶绾衣依旧站在原地没去看他，目光落在死剑上。
那剑悬着，不动，也不响，可周围的空气却越来越紧，像是被什么东西越拧越紧，压得人胸口发闷。
叶绾衣终于迈了一步。左脚前移，擦过一道旧裂痕。
这道痕是血影双剑劈出来的，深约寸许。
叶绾衣踩上去，足弓压住缺口，力道不重，却让整条裂纹发出细微的“咔”声。
这一声落下，死剑忽然转了个向。
剑尖调转，直指独孤鹤。
灰白气流猛地暴涨，如浪拍岸，轰然撞向四周。
石阶炸开几道新裂缝，尘土扬起半尺高。远处几株枯树晃了晃，枝干断裂，簌簌落下。
独孤鹤肩头一沉，脚下不退反进，右脚往前踏出半步，踩实。软剑抬起，横在胸前，剑身弯曲成一道弧线，像一张拉满的弓。
“好家伙……”
他咬牙，声音从齿缝里挤出来，“你这死剑，还真有点脾气。”
独孤鹤抬眼盯住叶绾衣，不再是戏谑，也不是试探，而是真正认下了眼前的对手。
他知道，这一战躲不掉，也轻不了。
独孤鹤咧了下嘴，又笑了，但这回认真了些：“那就看看，是你这破剑厉害，还是我这老骨头够硬！”
话落刹那，他左手猛然拍向剑脊。软剑受击，嗡鸣一声，整条剑身剧烈抖动，竟在空中划出七道残影。每一道影都凝而不散，仿佛真有七把剑同时出鞘。
叶绾衣站着没动。
但她右手抬了起来，五指张开，掌心朝上，呼吸变得极浅，几乎听不到，只有右眼尾那粒朱砂痣，在阳光下微微泛红。
死剑悬在空中，剑气如潮，一波未平一波又起。
台下草丛里，一只野兔窜出，刚跑到一半，忽然顿住，耳朵竖起。
它盯着台上那柄浮着的剑，然后猛地转身，四蹄翻飞，一头扎进密林深处。
风重新吹起来，卷起地上的碎石打着旋儿。
云层压低了，遮住半边天光，将两人陷入一片深沉的阴影之中，连空气都变得粘稠而压抑。
唯有那柄死剑，依旧静静地立在中心，剑身泛着幽冷的青光，如同一汪凝固的寒潭，将周遭的一切都映照得惨白而肃杀。
独孤鹤双手握剑，双臂肌肉绷紧如拉满的弓弦。
他低喝一声，声如金铁交鸣，脚下发力，沉重的靴底踏在坚硬的地面上，地面瞬间裂，碎石四溅。
将剑尖一点点抬高，动作缓慢而坚定，精准地指向叶绾衣的方向，剑尖的寒芒直刺她的眉心。
“我数三声。”
独孤鹤的声音在寂静的空间回荡，“三——”
死剑轻轻一震，发出一声低沉的嗡鸣，仿佛回应着他的宣告。
“二——”
叶绾衣掌心微动，五指收拢，似握非握，指尖在空气中划出一道若有若无的弧线，周身气劲开始悄然凝聚，形成一个无形的屏障。
“一——”
剑气骤然凝滞，风停止了流动。每一寸空间都充满了极致的张力，仿佛下一秒就会爆发开来。
就在“一”字落下的瞬间，独孤鹤双眼暴睁，瞳孔中闪过一丝锐利的光芒，软剑脱手而出，并非投掷，而是以深厚的灵力催动，化作一道迅疾无比的青芒，裹挟着凌厉的剑气直射叶绾衣。
与此同时，他本人也如离弦之箭般疾步跟进，脚步轻快却充满力量，双手在胸前快速结印，掌心雷光闪现，隐隐有噼啪之声传出，电光在指间跳跃。
而死剑，也在同一刻动了。
它没有迎向飞来的软剑，反而是做出了精准的判断，猛然下沉，剑尖触地，发出一声沉闷而悠远的响声。
紧接着，整片空间开始剧烈震动起来，从四面八方传来，如同大地深处传来了沉睡巨兽苏醒的咆哮。
一股难以言喻的古老气息开始弥漫开来，让人心头发紧。