风息渐止，池水如镜，倒映着天边低垂的云霭，那云霭带着淡淡的青灰色，似乎被雨水浸润过一般，边缘处还挂着几缕尚未散尽的薄雾，轻轻拂过水面，漾起一圈圈极细的涟漪，旋即又恢复平静。
空气里弥漫着草木的清香，混杂着一丝若有若无的血腥味，那是方才剑气激荡留下的痕迹。
叶绾衣站在原地，右手握剑，剑柄上的纹路被她指腹摩挲得温润光滑，左手掌心还残留着控阵时的余温。
她将呼吸一点点压平，鼻翼微张，吸进肺里的空气都带着刻意的缓慢。
刚才那一战耗得不多，但精神绷得太久，耳根后还有细微的麻，像是有无数根细针在轻轻刺挠。
她知道有人来了。
不是敌人那种杀气外露的脚步，带着沉重的压迫感和血腥味；
也不是逃窜者慌乱的喘息，带着急促和恐惧。
那人踩在碎石上的力度极轻，像是怕惊扰了这池边的宁静，故意放慢节奏。
从东侧林道一步步走近，每一步都精准地落在石缝间，没有发出丝毫声响，只有偶尔风吹过松针的沙沙声作为背景音。
红衣一闪，自一株斜松后转了出来，那红衣在昏暗的光线下显得格外鲜艳。
楚红袖拍了下手，声音清脆，像敲在铜铃上，带着几分俏皮和得意。
“小剑主之姿，果然名不虚传。”
她站定在三丈外，双臂自然垂落，指尖微微翘起，姿态随意却不失警觉。
红衣贴身裁剪，勾勒出纤细的身形，袖口滚着银边，在光线中闪烁着冷冽的光芒，腰间悬一柄细长剑，剑鞘漆红如血，上面镶嵌着细小的红宝石，在微光下如同凝固的血珠。
楚红袖眉眼带笑，弯弯的眉梢挑着，目光却没离开叶绾衣的脸，观察着她每一个细微的表情变化。
叶绾衣没应话。她只将死剑往身侧收了半寸，剑尖几乎要碰到腰间的束带，左手悄然离腹，五指微张。
她的神识还散在谷中，三百二十七柄断剑的位置都记得清楚——
只要对方有异动，剑阵瞬息可成，那些沉睡的断剑便会如附骨之疽般苏醒。
楚红袖似乎察觉到了什么，笑意更深了些，眼波流转间带着几分探究：
“你不必防我。我能带你进来泡池水，帮你赶走血魔宗两位渡劫期杀手，若真想动手，不会等到现在。况且，以你的实力，我若出手，恐怕只会徒增麻烦。”
叶绾衣依旧不动，只是眼神微凝，握剑的手指收紧了一分。
楚红袖叹了口气，往前走了两步，靴尖停在一道裂痕上。
那是方才残剑破土时崩出的沟壑，深约寸许，蜿蜒如蛇，沟壑里还残留着些许断裂的草根。
“我看了全程。”
她语气坦然，带着一丝欣赏，“从你召回死剑，到万剑列阵，再到逼退血影……手法干净，不留余地。”
“尤其是最后那一击，三剑齐出，角度刁钻，根本不给对手反扑的机会，快、准、狠，一气呵成，当真是‘剑’如其名。”
楚红袖说着，抬手抚了下鬓角被风吹乱的发丝，那发丝乌黑柔顺，随着她的动作轻轻晃动：
“多少年没人用阵法反过来压制‘剑阵绞杀’了？血影成名三百载，以‘剑阵绞杀’闻名天下，今天算是栽了个实实在在的跟头，输得心服口服。”
叶绾衣终于开口，声音平淡无波：“你回来做什么？”
“看热闹不行？”
楚红袖歪了歪头，笑容明媚，“难得见你这般年纪就有如此造诣，我这老骨头也想长长见识。”
“看完了？”叶绾衣问，目光依旧锁定着对方。
“看完了。”
楚红袖点头，随即话锋一转，笑容收敛了几分，变得认真起来。
“不如入我剑谷？我教你‘红袖剑舞’。那招式灵动飘逸，刚柔并济，与你的‘万剑阵’相辅相成，或许能让你的剑道更上一层楼。”
她说得干脆，像是邀人喝茶一般寻常，语气中带着诚意。
可这话落在叶绾衣耳中，却比刚才那一波血煞漩涡更需谨慎应对，仿佛平静湖面下潜藏着暗流汹涌的漩涡，稍有不慎便会万劫不复。
“红袖剑舞”不是普通剑招。
它是剑谷代代相传的核心技法之一，讲究以身为引，剑随袖走，七步之内可化柔为刚，破尽强敌。
能学这套剑法的人，要么是亲传弟子，要么是被谷主亲自认可的客卿。
如今她一句话就抛出来，分量不轻。
叶绾衣摇头：“我还有事。”
楚红袖挑眉：“什么事比变强更重要？”
“我的事。”叶绾衣回答得很简洁。
两人之间静了一瞬。风掠过断崖，卷起几片枯叶，在空中打了两个旋，又落下。
楚红袖忽然笑了，摇头道：“行吧，下次再邀。”
她转身要走，红衣摆动，身形利落。
走到林道口时，却又停下，背对着叶绾衣说：“你知道为什么我为什么带你来这里吗？”
叶绾衣没答。
“因为整个九州剑域，只有你不靠规矩活着。”
楚红袖回眸一笑，“别人练剑讲传承、讲门第、讲资历。你呢？你让地里的破剑自己飞起来护你。你不是在修剑道，你是在重新定义它。”
她沉默片刻，“所以我才想请你进谷。不是收徒，也不是拉拢，就是想看看，你能走到哪一步。”
说完，她不再停留，脚步轻快地走入林中，身影很快被树影吞没。
叶绾衣站着没动。
直到远处传来一声鸟鸣，她才缓缓吐出一口气。左手五指松开，掌心那股紧绷的剑息终于散去。
她低头看向死剑。剑身安静，表面霜纹已褪，只在刃口处留着些许暗灰光泽。
忽然，它轻轻颤了一下，幅度极小，似乎是回应刚才那场对话。
她伸手抚过剑脊，触感冰凉，却有种熟悉的躁动藏在深处。
这感觉她明白——不是剑想认谁为主，而是它和她一样，不愿被任何地方困住。
叶绾衣将剑收回鞘中，银链扣紧腰侧。高马尾上被风掀起，扫过颈后，带来一丝微痒。
前方池水无波，倒影里她脸上右眼尾那粒朱砂痣几乎看不见了。
她看了眼楚红袖离去的方向，没有追望太久，只是把目光收回，落在脚边一块半埋的残剑上。
剑尖朝天，锈迹斑斑，刃口崩了几个缺口。
但它曾响应过她的召唤，和其他三百多柄一起，组成过一道没人敢越的墙。
叶绾衣弯腰，指尖擦过那道缺口。
粗糙，但结实。
远处林间有光透下来，照在湿泥上，微微发亮。
一只蚂蚁正沿着断剑边缘爬行，背着一粒草籽，缓慢而坚定地往坡上走。
叶绾愿意直起身，风吹动衣角，玄色劲装贴着肩背，勾出少年人独有的单薄轮廓。
她没再看四周，也没去想刚才那场邀约意味着什么。
她只知道一件事：路还没走完。