郡主府的暖阁被炭火烘得暖意融融，雕花窗棂上糊着的云母纸透进朦胧天光，将室内映照得亮堂又柔和。
铜制的锅子架在赤金兽首炉上，里面的老母鸡吊成的高汤咕嘟咕嘟翻滚，乳白的汤汁裹挟着菌菇、火腿的鲜香，漫溢在整个房间里，勾得人食指大动。
林晚星盘腿坐在铺着软垫的榻边，手里捏着一串刚从空间里拿出来的葡萄，一颗接一颗往嘴里塞，眼睛却黏在沸腾的锅子上，时不时催促：“夫君，炭火再旺点嘛，羊肉片都煮老了就不好吃了。”
顾晏辞正站在案边，细心地将切得薄如蝉翼的羊肉片码在白瓷盘里，闻言回头看了她一眼，眼底漾着纵容的笑意：“慢些吃，没人跟你抢。
炭火太旺容易糊锅，等师父师娘到了再涮正好。”他话音刚落，门外就传来管事恭敬的声音：“先生，师娘，黎大人和云夫人到了。”
“快请进来！”林晚星立刻精神一振，把葡萄放进空间，拍了拍手站起身。
顾晏辞已经迎了出去，只见黎靖身着藏青色常服，身姿挺拔，身旁的云氏穿了件月白色绣折枝兰的襦裙，气质温婉。
两人身后跟着的仆从手里提着礼盒，显然是带了伴手礼来。
“师父，师娘。”顾晏辞拱手行礼，目光落在黎靖略带风尘的脸上，“一路辛苦，快进屋暖一暖。”
黎靖笑着颔首，踏入暖阁便被满室鲜香包裹，不由笑道：“还是你们府里会享受，这锅子的香气，隔着三条街都能闻到。”
云氏则拉着林晚星的手，上下打量了她一番，满眼关切：“星星，这半年跟着晏辞在南江受苦了，瞧着倒是没瘦，反而气色更好了。”
“师娘放心，我夫君把我照顾得可好了！”林晚星挽着云氏的胳膊往榻边坐，语气带着几分小得意，“南江的水果可甜了，倒是师娘，师父不在，这半年在京城，是不是宫里的事儿更加繁忙？”
云氏无奈地摇了摇头：“宫里的规矩本就多，近来长公主和亲的事闹得沸沸扬扬，皇后娘娘日日召我入宫商议，倒比往常更忙些。”
说话间，顾晏辞已经让仆从重新添了炭火，将黎靖带来的腊味、鲜笋都倒进锅子里，白瓷盘里的羊肉片、肥牛卷、各色时蔬摆了满满一桌子。“
师父，尝尝这个鲜笋，是南江特产，脆嫩得很。”顾晏辞给黎靖夹了一筷子笋片，又给林晚星涮了片羊肉，细心地吹凉了才放进她碗里。
黎靖尝了口笋片，果然清甜脆嫩，不由赞道：“南江水土养人，连食材都这般出众。此次你在南江整顿灾情，顺带揪出了不少贪墨官员，陛下近日在朝堂上提及此事，对你颇为赞赏。”
提到南江的贪墨案，顾晏辞脸上的笑意淡了几分，拿起酒壶给黎靖斟了杯酒：“那些官员，借着赈灾之名中饱私囊，克扣粮款，导致南江百姓流离失所，实在可恨。
我此次回京，已将所有证据整理成册呈给陛下，只待陛下圣裁。”
“陛下的心思，向来深不可测。”黎靖呷了口酒，眉头微蹙，“此次南江贪墨牵扯甚广，从州府到县衙，足足揪出了二十七人，其中不乏吏部尚书的门生。
吏部尚书近日在朝堂上屡次为其辩解，说是什么‘事出有因，情有可原’，想从轻发落。”
顾晏辞指尖轻轻敲击着桌面，眸色深沉：“从轻发落？那些官员克扣的每一两银子，都是百姓的救命钱。南江大旱，颗粒无收，多少百姓为了一口吃的卖儿鬻女，多少人饿死在逃荒路上。
若不严惩，如何告慰那些死去的百姓？如何震慑朝中其他心怀不轨之人？”
“你说的是理，但朝堂之上，从来不是只讲法理。”黎靖叹了口气，“吏部尚书在朝中经营多年，门生故吏遍布天下，陛下若要重惩，难免会引起朝堂动荡。
况且陛下向来宽容，不喜大肆株连，或许会采取折中之道。”
“折中之道？”顾晏辞抬眼看向黎靖，“师父的意思是？”
“重者流放，轻者罢官，追缴贪墨款项，再找几个首恶开刀，以儆效尤。”黎靖分析道，“这样既平息了民愤，又不至于让吏部尚书一系彻底反扑，动摇朝局。陛下治国，向来注重平衡之道。”
顾晏辞沉默片刻，缓缓点头：“师父所言极是。陛下虽宽容，却也分得清轻重。
此次南江贪墨案影响恶劣，若不处置几个首恶，难以服众。
只是那些被克扣的粮款，即便追缴回来，也难以弥补百姓所受的苦难。”他想起南江灾区那些瘦骨嶙峋的孩子，想起那些在饥寒交迫中死去的老人，心头便一阵沉重。
“你已尽力了。”黎靖拍了拍他的肩膀，“你在南江推广改良稻种，教百姓挖渠引水，又开仓放粮，救治了无数百姓。
此次揪出贪墨官员，更是为民除害。陛下心中有数，你的功劳，他不会忘了。”
另一边，林晚星正捧着一碗热气腾腾的菌菇汤，听云氏说起长公主和亲的事，脸上的笑容渐渐淡了下去。“长公主是陛下最疼爱的女儿，怎么舍得让她远嫁漠北？”林晚星皱着眉头，语气带着不解。
“漠北那么远，气候又恶劣，听说那边的人都茹毛饮血，长公主金枝玉叶，去了那里岂不是要受苦？”
云氏轻轻叹了口气，给她夹了块鱼丸：“皇家子女，从来身不由己。漠北近年来势力渐强，屡屡侵犯我大秦边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。
陛下派了几次兵，都因为漠北地势复杂，粮草运输困难，没能彻底解决问题。
此次漠北可汗派人来求亲，愿意以和亲为条件，与大秦结盟，互不侵犯。陛下思量再三，这件事还没有决定好，但是有消息传来，估计八九不离十了。”
“可长公主她愿意吗？他可是太子的亲姐！”林晚星追问。她虽然是咸鱼性子，不爱管朝堂之事，但一想到好好的公主要被当作棋子，远嫁他乡，心里就觉得不是滋味。
“怎么会愿意？”云氏摇了摇头，眼底闪过一丝同情，“长公主今年刚满十七，性子活泼烂漫，早就心系翰林院的苏学士。
只是这门亲事关乎国计民生，陛下虽未下圣旨，但是陛下下了旨意便由不得她不答应。
我前几日入宫，见长公主形容憔悴，眼底满是泪水，心里实在不忍。”
林晚星撇了撇嘴，有些愤愤不平：“凭什么要用女子的幸福来换取和平？
那些男人打仗不行，就想着用和亲来解决问题，也太没用了吧！”她这话虽然说得直白，却也道出了几分真相。
云氏连忙示意她小声些：“这话可不能乱说，小心被人听了去，惹来祸端。”她压低声音道，“朝堂之上，关于和亲之事也争论不休。
以兵部尚书为首的主战派，认为漠北欺人太甚，应该出兵讨伐，而不是用和亲来示弱；
以丞相为首的主和派，则认为连年征战，百姓困苦，和亲是最好的选择。陛下夹在中间，也是左右为难。”
林晚星吐了吐舌头，不敢再乱说话，只是低头喝着汤，心里却替长公主抱不平。
顾晏辞将她的神色看在眼里，伸手握住她放在膝上的手，指尖传来温热的触感，低声安慰道：“别替别人瞎操心，陛下自有考量。快吃饭，不然锅子里的肉都被师父吃光了。”
林晚星被他逗笑，抬头看向顾晏辞，见他眼底满是温柔，心里的不快顿时烟消云散。
她夹了一筷子肥牛卷放进顾晏辞碗里：“夫君也多吃点，你在南江肯定没好好吃饭，都瘦了。”
顾晏辞失笑：“我哪有瘦？倒是你，吃了这么多，小心长胖。”
“长胖了也不怕，夫君你又不嫌弃我。”林晚星理直气壮地说道，惹得黎靖和云氏都笑了起来。
暖阁里的气氛重新变得轻松愉悦，铜锅咕嘟作响，热气氤氲，将几人的身影笼罩在一片温馨之中。
黎靖看着眼前这对璧人，眼中满是欣慰。顾晏辞是他最得意的门生，才华横溢，心怀天下，如今又有林晚星这样通透可爱的妻子相伴，也算是人生圆满。
“晏辞，陛下有意让你整顿吏治，此事你可听说了？”黎靖放下酒杯，神色严肃了几分。
顾晏辞点头：“小太子殿下昨日已经跟我通气了。只是整顿吏治，牵扯甚广，稍有不慎，便会引火烧身。我虽有此心，却也需谨慎行事。”
“你能这般想，我便放心了。”黎靖道，“吏治积弊已久，盘根错节，不是一朝一夕能够整顿好的。
陛下让你担此重任，既是信任，也是考验。你切记，凡事不可操之过急，要懂得循序渐进，借力打力。”
“弟子明白。”顾晏辞恭敬地应道，“此次南江贪墨案，我已经收集了不少官员贪腐的证据，或许可以从这里入手，先拿几个典型开刀，震慑一下那些心怀不轨之人。”
“此计可行。”黎靖赞许地点头，“但你要注意，不可树敌过多。
吏部尚书那边，虽然他的门生牵涉贪墨案，但你也不必与其彻底撕破脸，毕竟他在朝中势力庞大，贸然得罪，对你日后行事不利。”
顾晏辞眸色微沉：“师父放心，弟子自有分寸。我做事，只论对错，不论党派。
若吏部尚书识时务，不再为那些贪墨官员辩解，我自然不会主动与他为敌。但他若是执意包庇，那我也只能公事公办。”
黎靖看着他坚定的眼神，知道他性子刚直，却也懂得变通，便不再多言，只是端起酒杯：“来，喝酒。今日不谈公事，只叙师徒情谊。”
顾晏辞举杯与他碰了一下，两人一饮而尽。一旁的林晚星和云氏见状，也端起面前的果酒，轻轻抿了一口。
果酒清甜，带着淡淡的花香，很合女子的口味。
“师娘，你尝尝这个芒果千层，是我今日刚做的。芒果是琼州的特产水果。”林晚星想起太子惦记的蛋糕，便从旁边柜里拿出一个精致的食盒，打开后，里面是层层叠叠的芒果千层，奶油洁白，芒果金黄，散发着诱人的香气。
云氏尝了一口，眼睛一亮：“味道真好，甜而不腻，口感绵密。星星，你的手艺越来越好了。”
“师娘喜欢就多吃点。”林晚星笑得眉眼弯弯，“这次托人从琼州运回来很多芒果，等吃完了，我再做给你吃。
对了，太子殿下还惦记着我的蛋糕呢，我答应他，要是他把策论改得让夫君满意，就做个大的给他送去。”
“太子殿下被晏辞管得严，也算是一件好事。”云氏笑道，“太子天资聪颖，就是性子有些顽劣，有晏辞这么严厉又博学的老师教导，将来必成大器。”
提到太子，顾晏辞想起他那摞潦草的策论，无奈地摇了摇头：“殿下聪慧有余，沉稳不足。
此次让他改十篇策论，也是想磨磨他的性子。治国理政，容不得半分敷衍，他身为储君，更要以身作则。”
“你对太子的期望很高。”黎靖道，“陛下也正是看中了你这一点，才让你做太子的老师。
太子是国本，他若能成才，大秦方能长治久安。”
顾晏辞看向林晚星，眸色温柔：“我所做的一切，都是为了能让她早日回到属于我们的地方。国师说，只要帮助这个朝代发展到一定程度，我们就能回去。
太子成才，朝堂清明，百姓安居乐业，便是我此行的目标。”
林晚星心中一暖，伸手握住他的手：“夫君，我陪着你。不管是在这边，还是回去，只要能和你在一起，我就满足了。”
她虽然是咸鱼性子，不爱折腾，但为了顾晏辞，她愿意陪着他一起面对朝堂的风风雨雨。
云氏看着两人紧握的双手，眼中满是羡慕：“你们二人情深意重，真是让人羡慕。
晏辞，你一定要好好待星星，莫要辜负了她的一片心意。”
“师娘放心，我此生，唯星星而已。”顾晏辞握紧林晚星的手，语气坚定。
暖阁里的炭火越烧越旺，锅子里的汤汁依旧咕嘟作响，鲜香四溢。
师徒四人围坐在一起，一边吃着热气腾腾的锅子，一边聊着家常与朝堂之事，气氛温馨而融洽。