同上次相比，从京城去往洛州的路程没有那么远，也没有那么难熬。
除了肃恒不往驾车位上坐，要同她一起坐在马车里了。
有双眼睛盯着，温昭没办法偷偷溜进空间休息，对他很是不满，时不时就要找个茬怨他，诸如：“别剥这个橘子了，不好吃。”
“这靠垫不够软，坐着不舒服。”
“我不想喝这个，我想喝甜的。”
“你往那边让让，我要把腿搭在上面。”
“还要多久，你不能下去骑马吗？”
……
一些不轻不重的嫌弃而已，肃恒照单全收，一句也不反驳，不动如山地赖在马车里，力求将尊贵的皇帝陛下伺候好，气得温昭要自己下车骑马，才被肃恒拦住：“再走一个时辰就到洛州城了，我给你讲讲洛州王氏兴盛的起源。”
温昭只好又坐回去，不悦道：“讲。”
肃恒将添了蜂蜜的温水递过去，缓缓开口：“一百三十多年前，大乾朝还未创立的时候，我们的国号还叫做朔北。朔北朝的末代皇帝，姓元，叫元烨。元烨上面那一位死的早，他娘及其族人将三岁的他扶上皇位后，就把持了朝政，从此没做过一件好事，什么横征暴敛啊，穷奢极欲啊，祸国殃民啊，残害忠良啊，史书上把能用来形容昏庸无道的词都用上了，才写到那几年在各地揭竿而起的起义军。”
“大乾朝的开国皇帝就来自那批起义军。”
“他起初就是个养马的，因为天生力气大，加入起义军后屡立战功，慢慢地就当上了头领，后来又当上了将军。打到京城后，本来落在另一位将军下风的，王家瞅准时机，将女儿嫁给了他，还随了差不多千万两白银的嫁妆，他这才压过别人，顺利当上了皇帝，改朝换代，创立大乾。”
“大乾朝创立后，王家的女儿当上了皇后，王家的家主当上了国公，享无上殊荣，得滔天权柄，前十几年还一心一意辅佐皇室，后面等太子长大了，便又生了别的心思。”
“可皇帝也不是个蠢的，他扶持其他皇子，联合其他士族，费了很大的心思，把国公府的势力拆掉，把太子废掉，册立了二皇子为新太子。皇后便当机立断，自戕谢罪，这才保住了王氏没被设计抄家的命运。”
“此后数年，王氏开始转移自己的势力范围，从拥护皇室，转变为管理地方，供养门生。大乾存续了一百多年，每一代帝王的朝堂上，都有王家的官员，和王氏的门生，像现在的御史台、兵部、吏部，都有王氏的人，整个洛州，也几乎都在王氏的掌控之中。”
温昭听得认真，她问：“你上次查吏部，有查到王家的把柄吗？”
肃恒回答：“有查到两个替王氏门生买官的，但他们处理的挺快，刚查到，人就把罪名揽下来了。”
“那兵部……”
话说一半，马车外面突然发出一声呼喊，驾车的墨城长“吁”一声，迅速拉住了缰绳，车前开路的两名雍州军将士纵马上前，拔刀喝道：“什么人？”
两人止住话头，肃恒掀开车帘，看向前方，问：“怎么了？”
墨城扭过头来答：“有人想拦车。”
其实也不算拦车，从道路前冲出来的那些人身着褴褛，面容憔悴，流民一般，见到华丽的马车，便齐齐涌过来，堵在道路正中，开始跪地哭求：“老爷夫人，赏点吃的吧，两天没吃东西了。”
“给您磕头了，求您赏点吃的吧。”
“给孩子一口吃的吧，孩子快不行了……”
温昭挪到车门边，想要下车看看，便被肃恒拦住：“你先待在车里。”
温昭掀开马车的侧帘向外看，看到肃恒走下马车，从墨城身旁的包袱里取了几张胡饼，撕成几份放在两个小孩和一个老人手里，剩下的被众人一抢而空，努力塞进嘴里后，又满怀期盼地看向他。
肃恒摊手：“没有了。”
一群人才心灰意冷地让开道路，继续往外走。
一个老太太走得有些慢，肃恒弯下腰去扶她，问道：“这是怎么了，洛州闹饥荒了吗，也没听到消息啊？”
扶在老太太另一边的小男孩一脸脏污，嗓音干哑，回答他：“没有，只是我们家的田被官府抢占了，就给了我们一百文，我们来州府喊冤，又被赶出来了。”
肃恒有些不解：“现下正是收成的时候，官府为何抢占你们的农田？”
小男孩把老太太扶到马路边的大树旁坐下，回答：“前些日子，有一波土匪进村抢劫，把我们的粮食抢了，土地烧了，县衙来收税，我们给不出，他们就说，要用农田来抵税。”
“县衙不抓土匪，抢你们的田？”
小男孩低下脑袋，轻轻地“嗯”了一声。
“你的爹娘呢？”
小男孩轻声回答：“我爹被土匪打伤了，在县城治病，我娘在照顾他。”
肃恒蹙起眉头，问“你们这些人都是一个村的？”
小男孩回答：“是，我们都是章化县，坡边村的。”
肃恒伸手摸向自己的钱袋子，取了一些碎银悄悄塞进老太太的袖口，站起身来，回到马车上。
马车重新启动，肃恒将刚刚的情况与温昭说了，两人开始沉默。
温昭在想洛州各官员递往京城的那些奏折，肃恒在想洛州为什么会有土匪。
马车一路疾驰进了洛州城，先是派人联系了之前守护卫敬淮的雍州军兵士，后才寻了一个看起来比较整洁的客栈住下，掌柜的亲自从厨房端了热汤面上来，墨城坐在肃恒身旁，夹起一筷子放进嘴里，又吐出来，嚎道：“掌柜的，你这面放了多少盐啊，你自己看看这能吃吗！”
掌柜的从柜台后跑出来，不住地弯腰道歉：“对不住，对不住，我再重新给客人们煮。”
说着说着，嗓音就变得喑哑，有泪从掌柜的脸上滚落，砸在桌子上。
众人被这几滴泪惊得愣住。
墨城直接从椅子上跳起来，急道：“你这是干什么，我不过喊了一句，你别讹人啊！”