会试放榜这天，周围守卫的都是羽林军，而那为首的羽林军队长，身高八尺，眉目舒朗，一双带着戾气的黑瞳，在人群中逡巡，谁被扫上一眼，都会下意识的避开去，详装没看见。
徐三秀和刘复生挤在人群中，也看到了那枣红大马上高大的队长。
无意中，四目相对。
徐三秀躬身行礼，便移开了目光，她没有害怕，毕竟，羽林军队长与幽王还是差得远的。
龚飞宇目光在女人身边的男子身上凝了凝。
那张脸，他认出来了，陶阁老的得意门生，刘复生，也是最近这段时间，在京城被提起最多的大龄学子。
那敢于直视他的，竟然是刘复生的那个农家妻，没想到容貌过人不说，胆识也不小，想来，一切并不如传言那般，倒是真有些趣味。
迎宾酒楼，二楼之上，任一窗口都能将贡院门口的状况看的一清二楚，所以，这里，也是贵人们最爱的酒楼，千金不换。
此时的二楼，各大家族的势力都驻足其中，暗中观察着，等待着新一届的贡生出现。
贡院外挤得水泄不通。
徐三秀拽着刘复生，感觉心跳的很快。
“急什么？都流汗了？”刘复生笑着揶揄，掏出帕子，给老妻擦汗。
徐三秀抬眸，看着他笑，“热的，你信吗？”
“我信。”徐三秀抿唇笑了。
两人都没觉得，自己的言行有什么不对，倒是苦了身边的考生，表情都是一副酸掉了牙的模样。
这两人，怎的这般肉麻？
这是看榜呢，还是来谈情的？
啧啧……世风日下……这肯定考的不怎的，又或者根本不是考生，是来帮着家中孩儿看榜的？
在这秀什么恩爱？
……
卯时刚过，三丈高的朱漆照壁前人声鼎沸，举子们或踮脚张望，或交头接耳，青布襕衫在朝阳下恍若变了颜色。
忽闻人群一阵骚动，只见八名锦衣校尉开道，一顶八抬大轿缓缓停在贡院街口——轿帘掀开，须发皆白的陶阁老身着绯色官袍，在仆人的搀扶下缓步下车。
“是东阁大学士陶大人！“有人立即认出来了，忍不住低呼，原本喧闹的人群竟瞬间静了三分，连街边的小贩都下意识收了吆喝。
徐三秀和刘复生也看了过去，还真是老师。
“我们过去？”徐三秀道。
刘复生还不待回答，便与老师的目光相遇了，陶明远的目光，是安抚，他的意思明确，不用过来，等放榜。
刘复生点点头，便不动声色的转过身来。
人多杂乱，不宜让周围人知晓他们的关系。
然，此时的那二楼之上，有心人，已然知晓一切。
也再次肯定了刘复生在陶阁老心中的地位。
看来，他们需要重新估量刘复生的价值了……
辰时三刻，随着贡院正门“吱呀“洞开，两名书吏抬着黄绸覆盖的榜单走出，走上了那一尺高的小台，案首挺胸，展开了手中榜单，高唱道，“第一甲第一名：齐修远！“唱榜官的嗓音穿透人群，震彻云霄。
东侧茶棚里猛地爆发出喝彩，几个身着湖蓝色绸缎的男子相拥而笑，其中一人正是翰林院编修齐文远，他望着榜单上胞弟的名字，折扇重重敲在掌心：“我齐家终于出了个会元！“就是这会元，流落在民间了，有些难办啊。
话音未落，西侧又响起一阵吸气声：“第二名，刘复生！“众人转头望去，在人群中寻找着刘复生其人，这个上次在乡试中也紧随会元其后的考生，这次又只是比榜首差了一个名次，足以证明，该考生也是实力过人，若是没有齐修远珠玉在前，他定然是那榜首。
巷子口上，陶阁老双眼迸发出复杂激动地光泽，面容看似镇定自若，但仔细观察，就会发现，他捋着胡须的手，在轻颤。
他的目光掠过密密麻麻的人头，最终落在刘复生身上，满意的勾起唇角来。
很好，不愧是他的学生，不管遇到什么，都是这般自若稳重，不大喜不大悲，未来，必成大器。
“我们走吧，该去老师家了。”徐三秀低声提醒道。
“好。”
俩人穿过人群的时候，陶明远已经转身上了马车离去。
“啊，那就是刘复生，有长须的那个！”人群里，不知道是谁大吼一声，刘复生只觉后脑勺一凉，紧紧牵住徐三秀，费力的往外奔袭而去。
放榜不过一炷香，贡院外已悄然形成几处‘漩涡。’
吏部侍郎赵大人的管家挤到齐修远身边，低声道：“我家大人备了薄酒，为齐公子贺喜。“
而兵部尚书府的幕僚则绕到第三名身后，递过一张烫金名帖：“李大人听闻公子满腹经纶，想请公子过府一叙。“
更远处，几个穿着不起眼的灰衣人正用暗语交流：“陶党又添干将，得报给相爷。”
人群中，一位戴着帷帽的女子轻轻摇着团扇，扇面上的墨竹在风中微颤，她身旁的护卫低声问：“小姐，可要接触那位刘公子？”
女子望着榜单，指尖在扇柄上轻轻敲击，半晌才道：“不急，且看殿试变数。“
“是。”丫鬟应了声后，便安然随时一侧，不再言语。
这边，徐三秀和刘复生上了马车，刘胜立即调转马头，直奔陶家。
镇上。
刘高学刚到家，就看到大姐和小弟都在院子里坐着，不禁有些意外，“大姐，小弟，你们怎么都在家？”这个时间，应该一个在档口，一个在学堂。
镇上的档口，徐三秀一直都只开了一家，但，从刘家卤坊拿货的档口，已经超过了十五家，有的甚至还是货郎，买了后，走街串巷的卖货，总之，对于来拿货的，徐三秀都是来者不拒。
镇上的卤肉生意，她想做到哪种程度，都可以无所顾忌，这也是卖秘方得来的好处。
刘小宝如今在上学，档口就是荷花和丫鬟一起，倒也忙的过来。
“你是不是太不关心家里了？你不知道今日是贡院放榜的日子吗？我们在等爹娘回来呢。”荷花不悦的看着二弟，这小子，最近读书都入魔了。
刘高学被叱的一愣，随即道，“我可没忘，今日先生还提起爹放榜的事呢，我这沐休，正好赶上，就回来了，若不是爹放榜，这次沐休，我是想着在竹舍学习的。”
“这还差不多。”荷花的脸色好了些，“用午食了吗？”说着就要起身给刘高学热饭。
“别忙了，用过了，学堂供的。”
“那行吧。下旬可是还出去？”
“不了，我在家中温书，对了，嫂子那边，快生了，你可是记得？”
此话一出，姐弟二人都齐齐朝着刘高学这边看过来。
刘高学被看的一愣，“你们这是哪般意思？难不成，我就不能提起那边吗？”大哥，被这个家遗忘了？
“二弟，有些事情，你还是不要掺和的好。爹娘，已经被大哥伤透了心，死心了，这是事实，大哥为了那个女人，不要我们了，也是事实，你若是依旧还是这般拎不清，我这个做大姐的，也不会多说什么，但是，你心里要清楚，你现在拥有的一切，都是爹娘给的，若是他们收回了，你，便只是你。”
刘小宝皱眉道，“二哥，大哥已经成亲了，分家了，我们就不是一家人了，你要记住这点。别惹娘不高兴，回头给你也分出去。”他觉得，娘除了大姐，对他们兄弟三个，都很一般。她看他们的眼神里，没有多少柔情。
若说大姐一番话，让刘高学有些反感和抵触，以及不忿，那刘小宝这话，便戳到了他的内心深沉。
刘高学第一次深深地看着刘小宝，那双曾经天真散漫的眼瞳里，有了不一样的东西，他有了智慧。
“我知道了。”刘高学没有再辩驳什么，而是闷头进了屋。
院子里的姐弟二人对视一眼，久久无言。
话说刘复生和徐三秀去了陶府，刚进去没多久，门口几道黑影便悄然离开，他们离去后，门房走了出来，看着他们离去的方向，蹙着眉沉思了一会儿，便进入府中。
另一边，吴府。
张竖兴高采烈的冲进了吴家，吴恒正在院子里逗鸟儿。
“吴兄，走，我们去找刘兄喝酒，他这会儿肯定心情不错。”
“暂时先别去，他定然得先去老师那边了。”老师可是去了贡院外面，他看到了。
“诶，不对啊，你怎的这般镇定？”张竖听到刘复生去了老师那里，便不着急了，神情一转，开口询问道。
“我已经激动过了。”吴恒给鸟儿喂了谷子，这才拍拍手，回道。
“啊，你去了贡院那边？啊呀，你不是说不去吗？怎的临时改了主意？”
“有个同知需要调休，我想着今日复生放榜，便跟他换了沐休时间。”
“哦，原来如此。那这次的会元是谁？”
“齐家的老二，那个流落在外的。”说到齐修远，吴恒的表情变得意味深长起来，这齐家，留了个纨绔，丢了个神童，真是可喜可贺啊，哈哈哈……
观那齐修远，也不像是个会轻易妥协的主儿，想来，不会轻易同意归家。
此时的齐府正堂内，檀香袅袅飘散，却压不住满室的焦灼。
中堂的太师椅上，须发皆白的齐老太爷用拐杖笃笃敲着青砖地，浑浊的眼睛扫过面前的三个儿子：“都说说吧，修远这孩子...如今是会元了，你们打算怎么办？“
话音刚落，二房齐仲山立刻往前凑了半步，脸上堆着精明的笑：“爹，依儿子看，这事得趁热打铁！明儿就让文远（齐修远胞弟）备上厚礼去拜访，就说我们这些年'日夜思念'，到处寻找他，想要弥补他。当年把他送走，实在是'情非得已'...“
后面的话没说完，就被大房齐伯山打断：“不妥！修远如今是天子门生，最看重名声。当年是我们嫌他八字冲父，把襁褓里的他丢在城隍庙，现在巴巴去认亲，不是打他的脸吗？“
“那也不能眼睁睁看着咱们齐家的会元流落在外！“三房齐季山急得直拍桌子，“文远虽是嫡子，可读书天分终究差了点，将来顶门立户还得靠修远！我听说陶阁老都亲自去贡院看他了，这要是成了阁老门生，我们齐家...“
“陶阁老不是去看修远的，是他的学生刘复生，是这次会试的第二名！但是户部的……”
“住口！“老太爷猛地一拍桌子，茶盏震得叮当响，“现在提这些功利话，是想让修远更恨我们吗？“他顿了顿，浑浊的眼珠转了转，突然压低声音：“明儿让老太太出面，就说...就说当年是奶娘手脚不干净，偷偷把孩子换了，我们也是最近才知道修远的下落。老太太一把鼻涕一把泪地去认亲，再把当年他生母留下的长命锁送过去...血浓于水，他总不能不认祖宗！“
正堂内陷入诡异的沉默，只有香炉里的烟丝还在滋滋燃烧，将长辈们的算计与心虚，缠成一团解不开的乱麻。
大房齐伯山开口道，“要是我们贸然上门，他一句‘当年弃我如敝履，如今何必假惺惺’，我们齐家的脸往哪搁？”他顿了顿，眼底闪过一丝阴鸷，“不如...先让文远跟他'偶遇'，慢慢套近乎，再找机会把当年的事推到已经病死的奶娘身上。等他对文远放下戒心，我们再请老太太出面，以'认祖归宗续族谱'为由，逼他就范。”
“还有，”齐伯山压低声音，“我查到修远现在住的地方，隔壁就是吏部侍郎赵大人的远房亲戚。赵大人最恨不忠不孝之人，我们不如借他的手盯着修远，又能在关键时刻拿捏住他的把柄——毕竟，一个'忘恩负义不认祖宗'的会元，就算得了某些人的赏识，也难成大器。”
而一直沉默的老太太，垂着眼帘，仿若什么都没有听到一般，但那紧握佛珠的手指出卖了她的内心，有多么煎熬。
这群吃人不吐骨头的畜生，无一不是唯利是图的，最让她觉得可悲的是，这些人，都是她的亲人。
一种说不出的无力感在内心蔓延开去，老太太掀起眼皮，看了眼其他人，长吁出一口气来。
算了吧，就这样吧。
他们啊，不撞南墙不会回头的。