石家庄陆军指挥学院，报到日。学院大门庄严肃穆，门口执勤士兵站得如同标枪。
上午九点开始，各路人马陆续登场。
首先是一列车队，清一色的黑色豪华轿车，车牌遮挡。中间一辆车下来一位身着雪白长袍、戴着头巾和墨镜的年轻男子，身后跟着两名助理（一个拎着公文包，一个捧着不知道装了什么的水晶盒）、一名私人厨师打扮的人，以及一名明显是保健医生的随从。他是卡塔尔某重要人物的侄子，曼哈王子。
执勤军官检查邀请函，礼貌但坚定：“殿下，欢迎。按照学院规定，学员只能携带一名随员进入生活区，且需登记。其他随行人员我们可以安排在校外宾馆。”
曼哈王子摘下墨镜，看了看朴素的大门，又看了看军官，优雅地耸耸肩：“入乡随俗。”然后用阿拉伯语对助理们吩咐了几句，只留下拎公文包的那位。
紧接着，一辆租来的奔驰商务车停下，下来的是大户的几名年轻军官，虽然也穿长袍，但风格更偏实用。他们行李不多，但每个人都拖着一个看起来就价格不菲的合金行李箱。其中一人手里还拿着最新款的卫星电话，正在用英语抱怨时差。
然后，一辆风尘仆仆、车门上还贴着某租车公司标志的SUV开来。叶尼亚和两名副手下车。他们穿着干净但普通的便服，提着简单的帆布行李袋，与周围光鲜的环境格格不入。叶尼亚平静地递上邀请函，安静地完成登记，对周遭的奢华没有任何多余表情。
高潮出现在上午十点半。
一辆明显超载、车顶绑着巨大编织袋、车门哐当作响的面包车，以几乎要散架的气势冲到大门口，一个急刹扬起灰尘。门开了，阿里·马哈茂德跳了下来。他没穿长袍，而是穿着一身迷彩t恤配多袋裤，脖子上那根猛犸象牙吊坠格外醒目。跟着他下来的还有八个同样精悍的兄弟，人人一个鼓鼓囊囊的军用背包。
执勤军官看着这队“悍匪”，眼角跳了跳：“请问，你们是……”
“阿里·马哈茂德！索马里！来学习的！”阿里嗓门洪亮，把邀请函拍在登记桌上。他好奇地东张西望，看到旁边大户军官闪亮的箱子，吹了声口哨：“嘿！伙计，你这箱子能防RpG吗？”
大户军官皱了皱眉，没理他。
登记时又出了岔子。阿里坚持要把他那柄装饰华丽的阿拉伯弯刀带进去。“这是我的‘钢笔’！不带着我写不了作业！”他嚷嚷着。
执勤军官无奈，叫来了负责外训的中校。中校看着阿里，又看看那刀，平静地说：“马哈茂德先生，学院规定，危险物品一律寄存。不过，如果你同意在培训期间，只在指定文化展示场合使用它，我们可以破例，由我们替你保管，需要时申请领取。”
阿里想了想，觉得这很公平，甚至有点被尊重的感觉，痛快地交了刀。他的八个兄弟也在一阵叮叮咣咣中，上缴了一堆让人眼花缭乱的“个人物品”。
当阿里一行人扛着大包小包，像搬家一样走进学院时，正好与只带着一个助理、轻装简从的曼哈王子并肩。王子身上淡淡的昂贵香水味，和阿里兄弟们身上的海风、汗水与枪油混合气味，形成了难以言喻的对比。
曼哈王子瞥了阿里一眼，微微颔首，算是打了招呼。阿里却热情地一巴掌拍在王子助理肩膀上（差点把对方拍趴下）：“兄弟！你们从哪来？卡塔尔？好地方！下次我的船要是需要保养，能去你们那的豪华船坞不？”
助理扶正眼镜，一脸震惊加茫然。
宿舍分配按照事先安排，两人一间，尽量打散不同地区人员。阿里“幸运地”和一位来自阿曼的严肃少校分在了一起。叶尼亚则与一位埃及中校同屋。
阿里一进宿舍就乐了：“嗨！这床真板正！比我的吊床强！”他打开行李，开始往外掏东西：一大堆各种口味的单兵自热食品（“听说中国菜好吃，但这个备用”）、好几包咖啡粉、一本卷了边的英文版《海权论》、一个用炮弹壳做的烟灰缸（虽然他不抽烟）、以及一面皱巴巴的索马里国旗，他试图把它贴在床头。
阿曼少校看着这一切，表情像是走进了动物园。他默默打开自己精致的皮质行李箱，拿出熨烫平整的制服、几本专业书籍、一个银质的小咖啡壶，然后拿出一小瓶喷雾，开始优雅地清洁自己的床架和书桌。
另一边，叶尼亚的埃及室友正在整理衣物，随口问：“你们那边，最近局势挺紧张？”
叶尼亚正小心地把那套稍好的便服挂进衣柜，闻言点点头：“是的。所以这次学习机会很难得。”
埃及中校叹了口气：“都不容易。希望这二十天能真的学到点有用的东西。”
真正的文化冲击在公共浴室。学院为这期特殊学员临时调整了住宿楼，但浴室仍是公共大间。
晚上，当曼哈王子和他的助理出现在浴室门口时，看到那一排排毫无遮挡的淋浴头和正在里面光着膀子、唱着跑调歌冲澡的阿里时，王子的表情瞬间凝固了。他站了足足一分钟，然后对助理说：“我认为我需要一个私人浴室。去问问学院，是否可以提供，或者我们自己安装一个临时设备，费用不是问题。”
助理赶紧去找管理人员。而阿里已经洗完了，顶着湿漉漉的头发，只穿着一条大裤衩走出来，看到王子，热情地招呼：“哟！殿下！来洗澡啊？水挺热乎！就是这洗发水牌子我没见过，不起沫！”
曼哈王子勉强挤出一个微笑，点了点头，迅速退回了自己房间。据说，当晚王子是用房间里电热水壶烧水，在脸盆里简单擦洗的。
夜深了，学院恢复了宁静。阿里躺在床上，对还没睡着的阿曼少校说：“嘿，少校，你说明天会教我们怎么用导弹打航母吗？”
阿曼少校在黑暗中沉默良久，回了三个字：“……睡觉。”
而在另一间宿舍，叶尼亚借着走廊透进来的微弱灯光，又看了一遍学院发的日程表和学员手册。他摸了摸质地粗糙但干净的床单，心想：“这里的一切，确实和我们那里完全不同。赵飞先生，这就是你想让我们看到的‘另一种可能’吗？”
窗外，华北平原的夜风拂过校园，带着远方隐约的操练号声。这些来自战火、海洋、沙漠和宫殿的男人们，即将在这片与他们故乡截然不同的土地上，开始一段令人啼笑皆非又可能改变许多人命运的奇异旅程。而这一切，才刚刚拉开序幕。培训？明天再说吧。今晚，光是如何安然入睡，对某些人来说，就已经是一门新课程了。