杨鹤是从北门城墙用箩筐缒下去的。
这位陕西巡抚、堂堂二品大员，逃跑的姿势着实不太雅观。箩筐是临时找来的，原本装过马料，还沾着草屑。两个亲兵用麻绳把他往下放，中途绳子卡了一下，箩筐歪斜，杨大人半个身子悬空，官帽掉了，滚进护城河的淤泥里。
亲兵队长急得冒汗：“抚台，抓紧！”
杨鹤死死抓着筐沿，手指关节发白。他今年五十四岁，万历四十七年中的进士，当过御史，巡过边，自诩知兵善政。如今却被一群“山贼”逼得坐箩筐逃命。
箩筐终于落地。杨鹤踉跄爬出，官袍下摆沾满泥浆。回望城头，南门方向火光冲天，喊杀声依稀可闻。
二十个亲兵牵马过来，都是跟了他多年的老家丁。队长跪下：“抚台，快上马！贼寇若追来……”
“追？”杨鹤惨笑，“李根柱占了府城，开仓放粮还来不及，哪会追我这败军之将？”
但他还是上了马。二十一人，趁着夜色往榆林方向疾驰。跑出十里，杨鹤忽然勒马，回头望向延安府的方向。那座他坐镇两年的城池，此刻正陷于火光与混乱中。
“抚台？”亲兵队长小心问道。
杨鹤沉默良久，忽然问：“你说，本抚……输在何处？”
队长不敢答。
“不是输在兵少，不是输在将弱。”杨鹤像是在自言自语，“是输在……人心。”
他想起那份密报上的民谣：“星火营，救命人”。想起北山减租减税、修桥铺路、兴办学堂的桩桩件件。想起自己调兵时，沿途百姓那冷漠甚至仇视的眼神。
“朝廷征辽饷、剿饷、练饷，一再加征；官府层层克扣，胥吏如狼似虎。”杨鹤的声音在夜风中飘散，“百姓易子而食之时，有人给一碗粥，便是再生父母；有人减一分租，便是青天大老爷。”
他惨然一笑：“本抚欲剿匪安民，可百姓眼中，谁才是匪？谁才是民？”
亲兵们面面相觑，不知如何接话。
杨鹤不再言语，挥鞭策马。一行人消失在北方黑暗的官道上。
而此时的延安府内，另一位“逃跑者”就没这么走运了。
知府张大人选择从东门溜。他没敢走城门——怕被溃兵冲撞，决定学杨鹤缒城。可东门外墙光滑，找不到箩筐，最后用床单撕成布条，拧成绳索。
张大人年近六十，体胖，爬墙时手脚并用，狼狈不堪。爬到一半，布条“刺啦”一声裂开一道口子。他吓得魂飞魄散，死死抓住墙砖缝隙。
就在这时，底下传来监察哨士兵的喝声：“上面那个！干什么的？！”
张大人心一横，继续往上爬。可布条彻底断了，他“哎哟”一声摔下来，幸亏不高，只是崴了脚。
士兵们围了上来。用火把一照，有人认出，乐了说道：“这不是张知府吗？深更半夜练攀墙呢？”
张知府疼得龇牙咧嘴，还想摆官威：“大胆！本官……本官是……”
“是什么？”侯七闻声赶来，看着地上这穿着中衣、满身灰土的胖老头，“是逃命的朝廷命官？”
张知府涨红了脸：“贼子安敢辱我！”
侯七也不生气，对士兵道：“绑了，送李司正那儿去。记住，别伤他——咱们北山不虐待俘虏。”
张知府被架起来时，还在骂骂咧咧：“尔等贼寇，不过一时猖狂！待天兵一到……”
“天兵？”侯七嗤笑，“您说的天兵，是杨国柱那败军之将，还是贺人龙那缩头乌龟？”
张知府哑口。
押送路上，他看见一队队青衣义军正在街上巡逻，看见他们扶起摔倒的老人，看见他们帮百姓扑灭蔓延的灶火。更看见府库方向，已有百姓排起长队——听说要开仓放粮。
这些景象，和他想象中的“破城大掠”完全不同。
“你们……不抢东西？”张知府忍不住问。
押送的士兵回头看他一眼，像看个傻子：“李司正有令：抢掠百姓者，斩。咱们是义军，不是土匪。”
张知府张了张嘴，没说出话。
寅时二刻，李根柱在巡抚衙门见到了这位俘虏。
张知府被带进来时，腿还瘸着，但官架子又端起来了，梗着脖子不跪。
李根柱也不强求，只问：“张知府，延安府在籍户口多少？今年秋税收了多少？仓中实存粮多少？”
一连三问，把张知府问懵了。他主管民政，这些数字本该烂熟于心，可实际……都是师爷在管。
“大……大概……”他支支吾吾。
“大概？”李根柱拿起缴获的账册，“在籍户三万七千六百二十一，实存户不足三万；秋税应征粮五万石，实征八万石，多征的三万石进了谁的腰包？府仓账面存粮一万二千石，实存五千石——剩下的七千石，又去了哪？”
每问一句，张知府脸就白一分。这些猫腻，他当然知道，可从未想过会被一个“贼寇”如此清楚地质问。
“本官……本官……”他汗如雨下。
“不用说了。”李根柱合上账册，“你为官七年，贪墨粮饷、加征火耗、草菅人命，按北山《刑律》，该斩。”
张知府腿一软，瘫倒在地。
“但我不杀你。”李根柱话锋一转，“我要你活着，亲眼看看，北山是怎么治民的。”
他挥挥手：“带下去，关入囚牢。每日让他看安民告示，看清仓账目，看百姓领粮。”
张知府被拖出去时，还在喃喃：“不杀我……为什么不杀我……”
为什么不杀？冯友德后来问过李根柱。
李根柱答：“杀一个贪官容易，但让天下贪官知道——有人在做不一样的事，有人记着每一笔账，有人能让百姓吃饱饭——这比杀人难，也更有用。”
此时的张知府在囚车里忽然想起杨鹤逃跑前那句话：
“百姓眼中，谁才是匪？谁才是民？”
他闭上眼，第一次觉得，自己这身官袍，白穿了。