杨鹤决意死守府城的命令传到前线时，李根柱的一千二百人已经在延安府南门外三里处扎营了。
说是“营”，其实就是用抢来的官军帐篷、车辆围成的临时据点。营地正对南门，旌旗招展，还故意多立灶火——做出至少有五千人马的架势。
翻山鹞站在土坡上，用单筒望远镜观察城防：“南门守军增加了，约三百人；城头堆了滚木礌石；护城河在连夜疏浚——杨鹤这是要跟咱们硬碰硬。”
王五摩拳擦掌：“那就碰！咱们有虎蹲炮，有云梯，直接轰开城门！”
“不急。”李根柱放下望远镜，“咱们人少，强攻伤亡太大。得让杨鹤先乱。”
他下令：全军分为三队，轮流佯攻。每两个时辰攻一次，每次只用两三百人，虚张声势，逼近城墙百步即止，射几轮箭就往回撤。目的是疲惫守军，消耗其箭矢滚木。
第一轮佯攻在十月二十上午展开。王五领二百人，扛着十几架简易云梯，呐喊着冲向城墙。城头顿时箭如雨下，滚木礌石噼里啪啦往下砸。
王五带队冲到护城河边就停住，让弓箭手与城头对射，云梯根本没真架。对峙一刻钟后，鸣金收兵。
守城的刘千总在城头看得莫名其妙：“贼寇搞什么鬼？雷声大雨点小！”
杨鹤闻讯登城，皱眉道：“此乃疲兵之计。传令：守军分两班，轮流休整；箭矢滚木，非敌军真攻不得轻用。”
但命令归命令，执行起来是另一回事。下午第二轮佯攻时，孙寡妇带女兵队上阵。她们不冲，只在二百步外列队，用强弓专射城头旌旗和露头的守军。女兵箭法精准，连射落三面旗帜，伤七人。
守军憋着火，忍不住还击，又浪费一波箭矢。
夜里子时，第三轮佯攻来了。这次是翻山鹞带队，不举火把，悄悄摸到护城河边，突然擂鼓呐喊。守军夜惊，慌乱中把准备过冬的柴捆都当滚木扔了下来。
如此折腾了一天一夜，守军疲惫不堪，箭矢消耗三成。而义军真正的杀招，正在悄悄准备。
工匠营的石墩子带着二十个弟兄，在营地后方捣鼓那两门缴获的虎蹲炮。这炮不大，重三百斤，打实心铁弹，射程约一里。麻烦的是火药——缴获的官军火药受潮严重，得重新筛晒配制。
石墩子他爹是老矿工，懂点火药门道。老汉把受潮火药铺在油布上晒，掺入木炭粉、硫磺末，一边配一边嘀咕：“小子，这炮可金贵，放响了能吓破狗官的胆，放哑了咱们就得挨箭。”
十月二十一下午，真正的进攻开始了。
李根柱将全军分为四队：王五率三百精锐攻南门，吸引主力；孙寡妇女兵队攻东门佯动；翻山鹞领主力埋伏在西门外的树林，准备真正的突破；石墩子的炮队，则悄悄推到南门外二百步的一处土丘后。
未时三刻，战鼓擂响。
王五部扛着二十架加固云梯，冒着箭雨冲向城墙。这次是真攻了！云梯架上城头，义军咬着刀往上爬。守军疯狂地推梯、砸石、泼热油。不断有人惨叫着摔下，但后面的人继续跟上。
城头守将刘千总亲自督战，大吼：“顶住！贼寇人少，撑过这波就赢了！”
就在这时，“轰——轰——”两声闷响。
石墩子的虎蹲炮开火了。第一炮打在城楼屋檐，瓦片四溅；第二炮正中城墙垛口，夯土崩裂，三个守军被震翻。
炮声把守军打懵了。他们没想到贼寇会有炮！
杨鹤在城楼里听见炮响，手一抖，笔掉在地上：“贼……贼寇哪来的炮？！”
幕僚颤声道：“怕……怕是杨参将丢的那些……”
“废物！”杨鹤一脚踹翻案几。
炮击之后，王五的攻势更猛了。一架云梯终于搭稳，十几个义军悍卒爬上了城头，与守军短兵相接。刘千总带亲兵扑上去，双方在狭窄的城墙上厮杀，不断有人坠下。
就在南门激战正酣时，西门忽然传来巨响——不是炮，是火药罐。
翻山鹞事先派了十个死士，趁夜色从护城河淤塞处潜过，在西门下埋了六个陶罐火药。引线点燃，“轰轰”几声，虽没炸塌城门，却把门轴震松了，门板裂开大缝。
守西门的是个老弱营，听到爆炸声，以为城门已破，顿时溃散。翻山鹞趁机率主力涌上，用撞木猛击破门。
消息传到南门，杨鹤面如死灰。他知道，城守不住了。
“抚台！从北门走吧！”亲兵队长跪地哀求，“留得青山在……”
杨鹤看着城下如潮的义军，看着远处燃烧的粮仓浓烟，惨笑一声：“走？本抚还能走到哪去？”
但他终究还是走了。在亲兵簇拥下，从北门缒城而下，只带了二十骑，仓皇逃往榆林方向。
十月二十一夜，延安府南门、西门相继告破。
义军涌入城中，但李根柱早有严令：一不许抢掠民居，二不许滥杀降卒，三直奔府库、武库、牢狱。
城中百姓躲在家中，从门缝里看见一队队青衣义军穿街而过，直奔官府衙门，对百姓秋毫无犯，都傻了眼——这和他们听说的“烧杀抢掠的流寇”完全不一样。
寅时初（凌晨三点），李根柱踏进了巡抚衙门大堂。
堂上“明镜高悬”的匾额还在，公案上的令签、印信都没来得及带走。翻山鹞呈上缴获清单：府库存银八千两、粮三千石；武库刀枪二千件、弓五百张、箭五万支；牢狱中关押的二百多“抗税囚犯”全部释放。
王五浑身是血地进来汇报：“南门守军降了三百，伤二百，毙一百；我军伤亡约二百，其中阵亡八十。”
李根柱沉默片刻：“厚葬阵亡弟兄，伤员全力救治。降卒愿留的收编，愿走的发三日口粮遣散。”
李根柱不再理他，对众人道：“传令：全军休整一日。明日张贴安民告示，开仓放粮，清点户口。”
他走出大堂，天色已蒙蒙亮。
曾经威严肃穆的巡抚衙门，如今插上了北山的靛蓝旗。
旗在晨风中猎猎作响。
像在宣告一个时代的结束。
和另一个时代的，艰难开始。